La anatomía del movimiento Occupy Wall Street en Twitter

El movimiento Occupy Wall Street comenzó en septiembre de 2011 como una protesta de base contra la desigualdad, la codicia y la corrupción asociadas con el sector financiero de la economía. El movimiento adoptó el lema: Somos el 99%, que se refiere a la distribución de la riqueza en Estados Unidos entre el 1% más rico y el resto.

Lo extraordinario de este movimiento fue la velocidad con la que se extendió, pasando rápidamente entre comunidades a través de las redes sociales y Twitter en particular.

Entonces, una pregunta interesante es cómo este movimiento se hizo tan grande, tan rápido y qué ha sucedido desde entonces con los participantes más activos.

Hoy, obtenemos una especie de respuesta gracias al trabajo de Michael Conover y sus amigos de la Universidad de Indiana en Bloomington. Estos muchachos han estudiado el flujo de información a través de Twitter relacionada con el movimiento Occupy Wall Street antes y después de que comenzaran las protestas. También han analizado a las personas involucradas y cómo ha cambiado su actividad en Twitter durante este período de tiempo.

Su asombrosa conclusión es que, a pesar de su feroz nacimiento, el movimiento Occupy Wall Street se ha convertido en un chorro de agua y que las personas clave detrás de él han perdido el interés.

Conover y compañía comenzaron por estudiar los tweets asociados con los hashtags relacionados con Occupy durante un período de 15 meses a partir de tres meses antes de que comenzaran las protestas. Eso les dio un corpus de información que consta de más de .8 millones de tweets de casi medio millón de cuentas separadas.

Luego estudiaron un grupo elegido al azar de 25,000 de estos usuarios para ver cómo su comportamiento y la red de vínculos entre ellos cambió a lo largo de este tiempo.

Los resultados son una lectura interesante. Resulta que los participantes más vocales parecían estar muy conectados antes de que comenzara el movimiento. También compartían un interés común en la política doméstica.

Pero aunque este grupo se hizo muy vocal durante el pico del movimiento, su participación ha disminuido significativamente. Como lo expresaron Conover y compañía: Estos mismos usuarios, aunque muy expresivos en los meses inmediatamente posteriores al nacimiento del movimiento, parecen haber perdido interés en la comunicación relacionada con Occupy.

En otras palabras, el movimiento Occupy Walls Street parece haberse desvanecido.

Un problema importante es cómo interpretar este resultado. Por un lado, sería fácil concluir que el movimiento ha fracasado en gran medida y que la mayoría de los activistas han vuelto a la vida como antes.

Pero Conover y compañía tienen cuidado de eludir esta conclusión. Se puede argumentar que el movimiento jugó un papel en el aumento de la prominencia de la desigualdad social y económica en el discurso público, dicen.

En cualquier caso, no es razonable esperar que el grupo pudiera haber mantenido el nivel de actividad que alcanzó en el pico.

Lo que sí muestra es cuán poderosa puede llegar a ser la voz colectiva cuando despierta el interés de un subconjunto de usuarios que ya están conectados. Esa es una lección que otros activistas y aquellos a los que apuntan deberían aceptar fácilmente.

Sin embargo, Conover y compañía critican la forma en que el movimiento ha desaparecido. En particular, apuntan a un movimiento de reocupación que comenzó en mayo de 2012 pero después del cual los niveles de participación en Twitter volvieron a acercarse a sus niveles anteriores en aproximadamente una semana.

Es indudable que los partidarios pueden haber esperado un discurso más sostenido de lo que es evidente por el abandono casi completo de estos canales de comunicación que alguna vez fueron de alto perfil, concluyen.

Eso parece duro dado que el objetivo del movimiento no era cambiar el comportamiento de los manifestantes, sino cambiar el comportamiento de quienes estaban en posición de abordar las desigualdades que desencadenaron el movimiento, como los del sector financiero y los políticos y reguladores que gobernarlos.

Entonces, un seguimiento interesante sería usar el mismo microscopio poderoso de comportamiento social para identificar a este grupo, estudiar su comportamiento y ver si ha cambiado de una manera que se correlacione con el movimiento Occupy Wall Street.

Un desafío difícil pero sin duda uno que vale la pena perseguir. Mientras tanto, el movimiento Occupy Wall Street puede estar durmiendo.

Ref: arxiv.org/abs/1306.5474 : La evolución digital de Occupy Wall Street.

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