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La ambiciosa apuesta de la India por convertirse en una potencia solar
El primer ministro de India, Narendra Modi, apareció en los titulares el otoño pasado al anunciar su ambición de instalar 100 gigavatios de capacidad de energía solar, más de 30 veces más de lo que India tiene ahora, para 2022. Los escépticos notaron la falta de un plan y presupuesto detallado de Modi, pero algunos bien Los jugadores industriales capitalizados aparentemente se han contagiado de la fiebre solar de Modi: en una cumbre de energía renovable convocada por Modi el mes pasado, reunió promesas para 166 gigavatios de proyectos solares.
Un proyecto solar de SunEdison en Gujarat, India.
En la cumbre de Nueva Delhi, gigantes de las energías renovables como primer solar y SolEdison se mezcló por primera vez con los principales ministros de los estados indios y los altos ejecutivos de los conglomerados industriales indios como Empresas Adani y el Corporación Nacional de Energía Térmica , el mayor generador de energía de la India.
Tobias Engelmeier, fundador de Puente a la India , una consultora del mercado solar, dice que la ambición de Modi ha cambiado la conversación sobre el potencial solar de la India. Pero lo que suceda a continuación, dice Engelmeier, dependerá solo en parte de la estrategia de energía renovable que Modi pueda diseñar desde dentro del gobierno central. El impulsor final podría ser la demanda insatisfecha de electricidad de la India. Una cuarta parte de la población de la India no está conectada a la red eléctrica , y el suministro de electricidad es crónicamente corto para quienes lo son.
Modi dijo en la cumbre de Nueva Delhi que India tenía que dar un salto cuántico en la producción de energía, y dijo que la energía solar podría cumplir con sus rápidas tasas de construcción y precios desplomados, desde 20 rupias (32 centavos) por kilovatio-hora hasta menos de siete rupias por kilovatio-hora. los últimos tres años. El gobierno parece suscribir realmente la posibilidad de que la energía solar y las energías renovables puedan transformar la India, dice Pashupathy Gopalan, presidente para la región Asia-Pacífico de SunEdison, con sede en Belmont, California.
Gopalan, cuya firma instaló alrededor de 200 megavatios de proyectos solares en la India durante los últimos cinco años, llegó a la cumbre de Modi con acuerdos firmados para construir 10 gigavatios de energía solar y eólica en los estados de Karnataka y Rajasthan para 2020. SunEdison también alcanzó un empresa conjunta con Adani Enterprises para explorar la construcción de una planta solar de silicio de $ 4 mil millones en Gujarat; las empresas dicen que podrían tomar una decisión final y comenzar la construcción a finales de este año.
First Solar, que hasta el año pasado era solo un proveedor de paneles solares para India, se comprometió a desarrollar cinco gigavatios de proyectos solares allí para 2020.
Una bomba de agua alimentada por energía solar en una granja india.
En algunos estados de la India, la energía renovable puede competir con los combustibles fósiles incluso sin el beneficio de ningún subsidio, al menos para los consumidores comerciales e industriales, que pagan las tarifas más altas de la India. En Mahareshtra, dice Engelmeier, las empresas industriales normalmente pagan 10 rupias o más por kilovatio-hora por la energía de la red, pero los desarrolladores de energía solar están vendiendo su energía con una ganancia de ocho rupias por kilovatio-hora.
La firma de Engelmeier informó en noviembre de 2014 que incluso las instalaciones en techos, cuya instalación cuesta más, ahora igualan o superan las tarifas de la red para los consumidores comerciales e industriales en uno de cada cuatro estados indios, con tarifas de alrededor de ocho rupias por kilovatio-hora.
Entre 2012 y 2014, la capacidad solar aumentó de 461 megavatios a más de tres gigavatios en India, y Engelmeier proyecta que los desarrolladores agregarán hasta dos gigavatios más este año.
Un número cada vez mayor de estados, incluidos Rajasthan, Gujarat y Andhra Pradesh, están arrendando terrenos públicos para parques solares. Esto elimina la necesidad de que los desarrolladores de energía solar trabajen a través de los complejos registros de tierras de la India para respaldar su propia granja solar.
El acceso a la red eléctrica se está abriendo en varios estados que han eximido a los proyectos solares de los llamados cargos de transmisión. Esto significa que los desarrolladores de energía solar pueden identificar compradores comerciales e industriales para su energía y enviar la energía a través de la red de transmisión de forma gratuita. Según Gopalan, esto puede reducir el costo de la energía entre un 10 y un 25 por ciento.
Aún así, alcanzar el objetivo de Modi de 100 gigavatios de energía solar para 2022 requerirá una reforma más fundamental del sector eléctrico. Por ejemplo, es probable que la exención de energía solar de la energía solar provoque una reacción violenta por parte de las empresas de servicios públicos desesperadas por retener a sus clientes que mejor pagan. Las empresas de servicios públicos son bastante reacias a perder a sus buenos clientes. No tengo claro la economía política de cómo se desarrollará esto a largo plazo, dice Gireesh Shrimali , economista de energía del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterey, California, quien ha asesorado al gobierno indio sobre políticas de energía renovable.
Sin embargo, las instalaciones solares distribuidas en realidad podrían ayudar a las empresas de servicios públicos al reducir la demanda de sus clientes menos rentables: los agricultores indios que obtienen electricidad gratis para alimentar las bombas de riego. Esta energía gratuita representa el 20 por ciento del consumo de electricidad de la India y representa aproximadamente $ 10 mil millones de las pérdidas en los libros de servicios públicos, dice Gopalan.
La energía solar se adapta bien al bombeo, que no se ve afectado negativamente por su producción intermitente. Con el bombeo solar para riego, dice Gopalan, el sector eléctrico obtendrá un gran impulso en su balance.