La alucinante tarea de proteger a la ciudad de Nueva York del aumento del nivel del mar

Mapa satelital de la ciudad de Nueva York con sombreado de mapeo de inundación pronosticado Planificación de la ciudad de Nueva York

Hasta hace unos años, Hunter's Point South Waterfront Park en Long Island City, Queens, era un vertedero industrial. Ahora es una versión moderna de los pantanos que una vez flanquearon el East River, con un sendero para correr que zigzaguea a lo largo de la orilla del agua sobre una berma cubierta de hierba y una entrada llena de pastos de pantano para permitir que el agua entre y salga con las mareas.

El parque, terminado en 2017, también es una fortificación. El pantano está diseñado para absorber las inundaciones de las tormentas y el aumento del nivel del mar, mientras que las colinas, las bermas y los muros de concreto bloquean o redirigen las inundaciones para proteger el vecindario.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2019

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Hace casi siete años, el río crecido inundó la ciudad de Long Island durante la supertormenta Sandy, inundando las calles y dañando automóviles y sótanos. (También mató a más de 40 personas en toda la ciudad de Nueva York). Pero eso no ha alejado a la gente del agua.

A medida que el clima se calienta, la ciudad tendrá que reconfigurar gran parte de su tejido urbano, en particular los 837 kilómetros (520 millas) de costa. Es una escala alucinante, dice Ellis Calvin, planificador y gerente de investigación de datos en la Asociación de Planes Regionales (RPA) independiente sin fines de lucro, mientras estamos al borde del agua. Para mediados de siglo, el Panel sobre el Cambio Climático de la Ciudad de Nueva York estima que las temperaturas en la ciudad podrían ser más altas en promedio de 4 a 6 °F (alrededor de 2 a 3 °C), con varias olas de calor por verano. El nivel del mar podría aumentar de 11 a 21 pulgadas (28 a 53 centímetros) para la década de 2050 y hasta seis pies (1,8 metros) para 2100, duplicando el tamaño y la población de la zona de inundación de 100 años, el área que tiene un 1% Probabilidad anual de inundaciones. El municipio con más suelo afectado por todo esto será Queens.

Nueva York está por delante de muchas ciudades costeras en los planes de adaptación al cambio climático. Pero según la RPA, un análisis de los planes estatales de resiliencia ante desastres en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut realizado por el profesor de arquitectura de Harvard, Jesse Keenan, sugiere que no se han realizado más de $ 27 mil millones de inversiones planificadas para recuperarse de Sandy.

La resiliencia climática es costosa y onerosa. Siete proyectos en la región obtuvieron fondos federales en una competencia de diseño posterior a Sandy llamada Rebuild by Design, pero varios años después, ninguno ha comenzado. El otoño pasado, la ciudad cambió abruptamente los planes para la primera fase de Big U, un proyecto que crearía y conectaría 10 millas de parques, barreras y muros contra inundaciones alrededor del área baja desde East 57th Street hasta Battery y hacia arriba. Calle 42 Oeste. La ciudad evitó un enfoque innovador que permitiría que un East River Park recientemente rediseñado se inunde parcialmente durante las tormentas, y decidió gastar más dinero para elevar el parque de 8 a 10 pies, agregando relleno que podría cubrir los hábitats naturales. Amy Chester, directora general de Rebuild by Design, dice que cuando las ciudades pasan de los conceptos a la implementación, gran parte de la innovación se queda de lado.

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¿Cómo será la ciudad de Nueva York en unas pocas décadas a medida que suba el nivel del mar? La ciudad tiene una idea, y algunas ideas sobre cómo enfrentarlo, en lo que se conoce como el Cuarto Plan Regional.

Departamento de Planificación Urbana de la Ciudad de Nueva York; asociación de planes regionales

Más de 2 millones de personas vivirán en áreas vulnerables a inundaciones.
El plan contempla la compra de viviendas en comunidades propensas a inundaciones como Jamaica Bay, la costa sur de Long Island y la costa de Jersey. Recomienda prohibir nuevos desarrollos en estas áreas de inmediato y redirigir los fondos destinados al mantenimiento hacia la compra de viviendas.

El 40% de todas las plantas de tratamiento de agua correrán un alto riesgo de contaminación o se secarán.
El plan exige la creación de una red de sistemas de suministro de agua entre Long Island, Nueva York y Nueva Jersey, que brinde flexibilidad en caso de que una fuente de agua se contamine o destruya por una tormenta. El plan sugiere que esto podría ser pagado por las empresas de servicios públicos.

Meadowlands de Nueva Jersey estará bajo el agua.
Meadowlands, 20,000 acres a solo cinco millas de la ciudad de Nueva York, alberga infraestructura esencial como almacenes, trenes de pasajeros y de carga, y carreteras hacia la ciudad. El plan regional exige la eliminación gradual de cada parte de esta infraestructura con el tiempo, la cesión de la tierra al agua y la conversión de Meadowlands en un parque nacional de humedales que crece con el tiempo a medida que aumenta el nivel del mar.

Más del 60% de la energía de la ciudad proviene de plantas que estarán en alto riesgo de inundación.
El plan exige que las plantas de energía existentes se actualicen, reemplacen, conserven o reubiquen caso por caso. Sugiere instalaciones a prueba de inundaciones cuando sea posible elevándolas. Recomienda que las plantas de energía formen una red en caso de que alguna quede fuera de servicio durante una tormenta severa, y pide una mayor capacidad para hacer frente a la mayor demanda que será probable durante los períodos de calor.

Metros, ferrocarriles, carreteras y aeropuertos se inundarán con frecuencia.
El aeropuerto de Teterboro en Hackensack, Nueva Jersey, maneja gran parte de la carga con destino a la ciudad de Nueva York, y podría estar bajo un pie de agua de mar a mediados de siglo. El plan exige que se elimine gradualmente. Los aeropuertos de Newark y JFK deberían expandirse, dice el plan, para manejar la capacidad adicional. Los sistemas de metro se volverán peligrosos, dada la probabilidad de inundaciones y cortes de energía. El plan recomienda la creación de un organismo gubernamental para modernizar todo el sistema de metro, con fondos provenientes de las tarifas de los automovilistas que ingresan a la ciudad, entre otras fuentes.

Tate Ryan-Mosley contribuyó con la investigación de esta historia.

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