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La alfabetización mediática comienza en casa
En octubre, la Kaiser Family Foundation publicó un nuevo y sorprendente estudio sobre el consumo de medios en la primera infancia. Basado en entrevistas telefónicas con más de mil padres, Kaiser encontró, por ejemplo, que los niños menores de seis años pasan aproximadamente la misma cantidad de tiempo cada día consumiendo medios (118 minutos) que jugando afuera (121 minutos). Este hallazgo generó una gran indignación pública entre quienes ven el consumo de medios como un problema social.
Me acordé de la predicción de 1991 de W. Russell Neuman en El futuro de la audiencia masiva que el potencial transformador de los nuevos medios quedaría mitigado por la continuación de los hábitos mentales desarrollados a lo largo de décadas de relacionarse con los medios de comunicación. Se nos enseña a ver los medios en términos pasivos en lugar de desarrollar la selectividad, la creatividad, la conciencia y la agencia necesarias para la nueva era de los medios. La mayoría de los consejos para padres actuales adoptan una perspectiva proteccionista o incluso prohibicionista, instando a los padres a desconectar sus aparatos. Da por sentado que no puede haber una relación constructiva entre la crianza de los hijos y la cultura popular y que, por lo tanto, debemos buscar solo minimizar el daño; la mayoría adopta un doble rasero, subrayando la importancia de que los padres den forma a los encuentros de sus hijos con las historias literarias, pero que vean la cultura popular simplemente como una influencia negativa; la mayoría describe a padres e hijos como víctimas pasivas en lugar de usuarios de los medios de comunicación empoderados.
Este consejo claramente ha tenido un impacto. El estudio de Kaiser encontró, por ejemplo, que el 90 por ciento de los padres tienen reglas sobre qué sus hijos miran y el 69 por ciento tiene reglas sobre cuánto miran. Tales restricciones no son malas como primer paso, pero la mayoría de los padres terminan ahí. Con un niño alfabetizado en medios, tales restricciones pueden ser innecesarias. Afortunadamente, muchos de los padres de hoy, especialmente los que tienen entre 20 y 30 años, alcanzaron la mayoría de edad como jugadores ávidos y participantes de pleno derecho en las comunidades en línea. Tienen una comprensión instintiva de lo que se requiere para preparar a sus hijos para el nuevo entorno de los medios.
La alfabetización mediática se refiere a la gama completa de capacidades que los niños necesitan para participar plenamente en una cultura mediática más participativa. Incluye habilidades en el uso de nuevas tecnologías de medios, competencias culturales para comprender cómo se construyen las historias y lo que significan, vocabularios estéticos que aumentan su apreciación de las diversas formas de expresión y marcos críticos para pensar sobre el poder que ejercen las grandes empresas de medios incluso en una época. de ampliar opciones. Aunque a menudo trivializamos las demandas intelectuales de la cultura popular, estas habilidades se adquieren con el tiempo y dependen de la instrucción informal. Los padres brindan dicha orientación, tanto al modelar patrones de consumo de medios como al desarrollar y hacer cumplir las pautas sobre cómo quieren que sus hijos se relacionen con el contenido de los medios.
No consideraríamos que nuestros hijos estuvieran alfabetizados si supieran leer y no escribir. Del mismo modo, no deberíamos sentir que nuestros niños han desarrollado una alfabetización mediática básica si pueden consumir pero no producir medios. La creación de contenido multimedia puede ir desde lo tradicional, como escribir historias, hasta lo de alta tecnología, como la programación de juegos de computadora originales. Así como las habilidades de lectura y escritura se alimentan mutuamente, las habilidades de producción y consumo para otros medios también se refuerzan mutuamente.
Los padres a menudo se quejan de que la cultura popular amenaza su capacidad para moldear los valores de sus hijos. En la práctica, sin embargo, los padres tienen más control que nunca, si tratan a los medios de comunicación como aliados en lugar de enemigos. Dada la gran variedad de medios disponibles en una era de más de 200 canales de cable, sin mencionar los innumerables juegos, DVD, videos y sitios web, es mucho más probable que los padres encuentren medios que reflejen sus propios valores y antecedentes culturales si aprenden a buscarlo. Las imágenes perturbadoras en algunos videojuegos contemporáneos tienen más que un parecido pasajero con las imágenes que solíamos dibujar con nuestros crayones cuando éramos niños, imágenes de chicos del Ejército a quienes les volaban la cabeza. La diferencia es que a menudo ocultamos esas imágenes a la vista de los adultos, mientras que ahora se consumen, al aire libre, en la sala de estar. Este consumo abierto no tiene por qué implicar el respaldo de las acciones descritas. Lo que los padres pueden ver, lo pueden monitorear y modelar.
Para intervenir de manera eficaz, los padres deben saber qué medios consumen sus hijos y por qué. Los padres deben dedicar tiempo a ver programas, jugar, escuchar música y explorar la Web con sus hijos. A medida que los padres lo hacen, deben modelar la participación activa pidiéndole al niño que prediga lo que sucederá a continuación, ayudándolo a comprender cómo un evento está conectado con desarrollos anteriores y posteriores, y discutiendo lo que cada evento significa para los personajes. (¡No lo haga sentado a mi lado en una sala de cine, por favor!) No se frustre demasiado si la atención del niño se distrae. Los niños menores de cinco o seis años tienden a ver los medios en períodos cortos, en lugar de procesar historias completas. Las videograbadoras, TiVos y los reproductores de DVD son compatibles con estas prácticas de visualización, lo que permite a los niños omitir los bits aburridos y concentrarse en los segmentos más significativos. Y los padres no deben tener miedo de presionar la tecla de pausa ellos mismos ocasionalmente si parece que el niño se ha perdido algo importante.
La relación entre los nuevos medios y la familia ha sido moldeada de manera desproporcionada por los debates sobre la violencia de los videojuegos, que nuevamente se enfocan en los efectos de los medios más que en los usos de los medios. En este marco, todas las formas de contenido violento o perturbador son inapropiadas para los niños. Sin embargo, muchos padres se dan cuenta de que resolver los problemas emocionales a través de la ficción puede ser una forma de reducir las tensiones, permitir que los padres se comuniquen con los niños sobre las cosas que temen y ayudarlos a llevar esos pensamientos aterradores bajo su control simbólico. Después de todo, no es casualidad que gran parte de la literatura infantil trate sobre la muerte de un padre o de otro ser querido; el miedo al abandono es algo que muchos niños enfrentan. El mismo principio debería aplicarse a otros medios que los niños consumen, incluidas al menos las formas más leves de violencia mediática, que pueden utilizarse como una apertura para ayudar a los niños a pensar en formas alternativas de lidiar con sus propios sentimientos agresivos.