¡Kaboom! Los videojuegos se vuelven físicos

Enciende la mayoría de los videojuegos y entras en un universo paralelo donde las leyes de la física no se aplican. Trayectorias, colisiones, explosiones, todas se comportan de manera diferente a como lo hacen aquí en la Tierra. Si bien la resolución de los gráficos y la calidad del sonido han mejorado drásticamente en los últimos años, la física subyacente se ha mantenido primitiva.

Eso está a punto de cambiar. En su búsqueda continua de un mayor realismo, los creadores de juegos están mejorando y diseñando nuevos juegos de simulación en 3-D inyectando una gran dosis de física del mundo real. Los desarrolladores de juegos siempre necesitan encontrar cosas nuevas para innovar y para muchos hoy en día eso significa una mejor física, señala Chris Hecker, desarrollador técnico de Definition Six, una compañía de juegos con sede en Seattle que ha organizado charlas sobre física en convenciones de desarrolladores.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 1999

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Con más potencia informática y habilidades adecuadas, los desarrolladores pueden diseñar juegos en los que las propiedades subyacentes de muchos objetos del juego, no solo unos pocos, se ajustan a las leyes de la física. Las armas, los puentes y los vehículos ya no necesitan seguir patrones escritos. En cambio, los objetos se pueden programar con un conjunto subyacente de reglas que les permiten caer, apilarse, deslizarse y hundirse de manera intuitiva, mostrando la variedad que experimentamos en la vida cotidiana. Para los jugadores de carreras de motor, simulaciones de vuelo y todo tipo de juegos de acción y disparos, esto significa explosiones, colapsos y colisiones mucho más realistas e impredecibles. Los mundos del juego ahora se mejorarán con olas ondulantes, lluvia torrencial, humo fibroso y fuegos parpadeantes.

Gracias a la física mejorada del juego, los jugadores podrán atravesar ventanas, levantar tapas de alcantarillas y sentir el peso de diferentes armas. Experimentarán explosiones masivas donde las partículas y la metralla giran salvajemente fuera de control, ejerciendo una fuerza sobre todo en su curso de vuelo. Esta será una gran mejora, dicen los desarrolladores, con respecto al juego de acción típico de hoy, en el que una explosión puede resultar en un gráfico de dibujos animados estático que dice Kaboom.

Algunos predicen que la creación de estas complejas simulaciones en 3D impulsadas por algoritmos requerirá una revisión en la forma en que se diseñan los juegos. Las empresas de juegos pueden encontrar que necesitan formar equipos de programadores expertos en física y matemáticas. Motorsims con sede en Irving, Texas, por ejemplo, ha contratado un doctorado en manejo y colisión de vehículos
Dynamics junto con un ex ingeniero principal en orientación aeroespacial de Boeing para trabajar en sus nuevos juegos de carreras.

Otra estrategia es licenciar un motor de juego de física producido por una de varias empresas nuevas, como Telekinesys en Dublín e Ipion en Múnich. Una empresa, MathEngine, de dos años, emplea a 50 físicos, matemáticos y programadores informáticos. Estos expertos, ubicados en la sede de la empresa en Oxford, Inglaterra, y en otras cinco instalaciones en todo el mundo, trabajan como un equipo virtual para crear motores de física. Will Osborn, quien estudió física teórica en la Universidad de Cambridge y ahora dirige el grupo de investigación de Math-Engine, explica el atractivo de su nueva profesión: en lugar de preguntarme de dónde vendrán mis fondos de investigación cada año, me pongo a trabajar en una amplia gama de física. -aerodinámica, dinámica de cuerpos rígidos, dinámica de fluidos y técnicas gráficas y de renderizado.

El motor de física de MathEngine es una de las varias herramientas aprobadas para la consola de juegos Sony Playstation de próxima generación. El software permite a los desarrolladores agregar comportamientos físicos complejos a entornos 3-D en tiempo real sin tener que derivar las complicadas matemáticas desde cero. Al usarlo, los creadores de juegos pueden agregar secuencias interactivas y dinámicas en horas en lugar de días o semanas. Demostraciones visuales simples en el sitio web de la empresa muestran animaciones de hojas girando y otros ejemplos de física compleja que el kit MathEngine facilita ( www.mathengine.com/Product/demos.htm ).

Pensarías que los desarrolladores de juegos recibirían con agrado estas nuevas herramientas con los brazos abiertos. Pero, de hecho, algunos tienen sentimientos encontrados. Ken Perlin, fundador de Improv Technologies de Nueva York y creador de una nueva herramienta de física de dibujos animados para desarrolladores, dice que el elemento clave para un juego exitoso es que los personajes sean creíbles, lo que no es lo mismo que ser realistas. El diseño de juegos de computadora nunca se ha tratado de modelar la realidad, insiste Noah Falstein, fundador de The Inspiracy, una firma consultora de juegos en Greenbrae, California. En cambio, dice, se ha tratado principalmente de crear ilusiones de la realidad: sea testigo de la popularidad de Star Wars Juegos de Pod Racer: George Lucas es un genio creando una fantasía que se siente bien, 'a pesar de las graves violaciones de las leyes físicas.

Pero así como los avances anteriores en hardware informático aumentaron las expectativas de los jugadores en cuanto a precisión gráfica y calidad de audio, el movimiento hacia la física realista tiene demasiado impulso para detenerse. El elemento de la física en cada juego seguirá aumentando, dice Michael Valdez, un desarrollador de juegos en Looking Glass Studios en Cambridge, Massachusetts, quien llegó a los juegos a través del estudio de aeronáutica en el MIT y trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Con el reciente alboroto por la violencia de los videojuegos, por supuesto, el realismo mejorado puede no ser exactamente lo que ordenan los médicos de la sociedad. Pero los consumidores de juegos serán aquellos cuyos gustos prevalecerán, y esos consumidores probablemente desarrollarán un gusto por la nueva física tan pronto como esté en línea.

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