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K-12 y el Instituto
¿Qué sucede cuando más de 250 miembros de la comunidad del MIT se encargan de enseñar a estudiantes de secundaria y preparatoria durante un fin de semana? Los niños terminan eligiendo entre 400 clases en temas tan diversos como electrodinámica cuántica, escultura de chocolate, programación de videojuegos y reacciones químicas simples pero explosivas. Este enfoque de aprendizaje todo en buena diversión, disfrutado por casi 1.700 estudiantes cada noviembre, es el sello distintivo de Splash, una iniciativa iniciada en 1988 por el Programa de Estudios Educativos (ESP).
El Programa de Ciencia del Béisbol del MIT atrae a estudiantes de octavo grado como Peter Hanbrich (izquierda), Jonathan Vega (centro) y Zlanquapea Trosh (derecha), aquí trabajando en un cartel que muestra las capas de una pelota de béisbol: hilo, hilo y la píldora, o bola revestida de goma. Un proyecto final implicó calcular si el coordinador del programa Jason Larocque, un ex receptor de bullpen de los Medias Rojas, podría atrapar las bolas curvas de los lanzadores en particular.
Splash está destinado a ser una exploración, dice el codirector de 2007 Yalu Wu '09. Muchos estudiantes han descubierto lo que les gusta y también lo que no les gusta. Los estudiantes pueden probar o profundizar sus conocimientos de ciencias, ingeniería, disciplinas de artes liberales y pasatiempos, o pueden tomar cursos de preparación para las pruebas de Colocación Avanzada (AP) y el SAT.
La mayoría de los estudiantes prueban por primera vez la vida universitaria y la independencia personal en Splash. Y la dinámica de los grupos es en sí misma instructiva. O los estudiantes hablan todos juntos e ignoran por completo la diferencia de edad, dice el codirector David Farhi ‘10, o los estudiantes de duodécimo grado pueden convertirse en mentores que ayudan a los de séptimo grado.
Alcance aborda el Desafío Nacional
El interés del MIT en preparar a los jóvenes estudiantes para carreras científicas y tecnológicas se remonta al menos a medio siglo. En 1956, los profesores de física del MIT colaboraron con los maestros de secundaria para crear nuevos materiales didácticos que enfatizaran el compromiso directo con las herramientas de la ciencia, cambiando drásticamente la instrucción de física en las escuelas secundarias de todo el país. Y muchos de los programas de enriquecimiento K-12 del Instituto, que patrocinan presentaciones, recorridos, software innovador y herramientas de enseñanza, concursos, programas de verano y fines de semana, y oportunidades de investigación para estudiantes y maestros a nivel local y nacional, cuentan con décadas de éxito.
Ahora, el presidente Hockfield ha impulsado al MIT a revitalizar sus esfuerzos frente al escaso interés en la ciencia y la ingeniería en los Estados Unidos, donde es probable que solo el 6 por ciento de los estudiantes universitarios sigan carreras de ingeniería. Necesitamos ser la chispa que encienda la pasión de cada niño que quiere crecer para hacer del mundo un lugar mejor, dijo Hockfield en su discurso de inauguración.
Los nuevos programas innovadores incluyen un sitio web, Highlights for High School, que combina miles de clips de audio y video de OpenCourseWare, animaciones, notas de conferencias y asignaciones a cursos AP. El Programa de Ciencias del Béisbol del MIT (MSBP, por sus siglas en inglés), un curso de verano de cuatro semanas que comenzó en 2007, enseña matemáticas y ciencias a los niños locales de octavo grado justo cuando tienden a perder el interés en tales materias, según Dedric A. Carter '98. , MEng '99, decano asistente de desarrollo e iniciativas estratégicas y director ejecutivo de programas de extensión de ingeniería en la Escuela de Ingeniería (SoE).
En el programa de béisbol, los niños calculan los porcentajes en base y predicen las trayectorias de vuelo de los jonrones por la mañana; por la tarde, salen al campo para aplicar lo aprendido. El diamante de béisbol es un laboratorio a través del cual las matemáticas cobran vida, dice Carter.
SoE ofrece muchos programas destinados a diversificar el grupo de futuros científicos e ingenieros para incluir minorías subrepresentadas, mujeres y estudiantes que son prospectos universitarios de primera generación o de familias de bajos ingresos. El mismo Carter es alumno del programa de verano de Introducción a la Ingeniería y las Ciencias de las Minorías (MITES), que recibe a personas de la tercera edad de todo el país. Por lo general, alrededor del 80 por ciento de los alumnos de MITES se han especializado en disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas, y un tercio se ha inscrito en el MIT. Ese número está aumentando: el Instituto otorgó admisión de acción temprana al 59 por ciento de la clase más reciente. El último esfuerzo de SoE, lanzado en techtv.mit.edu en febrero, es MIT Insite, que intenta entusiasmar a los estudiantes de secundaria de todo el país sobre las matemáticas y las ciencias a través de videos y blogs.
La innovación triunfa sobre la estandarización
Al hablar con las comisiones y paneles federales, el presidente Hockfield aboga por el acceso, la innovación y la competencia, en lugar de un plan de estudios estandarizado o pruebas obligatorias, como formas de fortalecer la preparación K-12 en ciencias. El programa Lemelson-MIT promueve una competencia tan saludable a través de su iniciativa InvenTeams, que ofrece subvenciones de hasta $ 10,000 a equipos de estudiantes de secundaria, maestros y mentores que desarrollan prototipos de inventos para la resolución de problemas. Los proyectos financiados actualmente incluyen un dispositivo de comunicación adaptable para personas con parálisis cerebral y una camilla compacta estabilizadora de peso.
Los programas del MIT también mejoran los planes de estudio de las aulas. La Serie de seminarios para maestros de secundaria establecida por el Instituto Whitehead para la Investigación Biomédica presenta nueve conferencias al año sobre investigación biomédica de vanguardia y une a maestros con científicos de Whitehead. La serie de seminarios rejuvenece mi entusiasmo y amor por la biología, dice Julie Snyder, maestra de biología y genética AP en Hudson High School en Massachusetts, que ha participado desde 1997. Cuando el maestro está emocionado, es fácil que los estudiantes también se emocionen. La socia de Snyder en Whitehead, la estudiante graduada del MIT Sudeep Agarwala, habló con su clase de biología sobre los mecanismos de cambio en la levadura, y Snyder agregó un laboratorio sobre apareamiento de levadura a su plan de estudios sobre regulación genética.
Muchos clubes de exalumnos del MIT patrocinan a participantes locales en el Programa de Ciencias e Ingeniería para Maestros (SEPT), que selecciona a 50 educadores para una visita al campus de verano de una semana. Recargan su conocimiento disciplinario aprendiendo sobre la investigación del MIT en áreas como la síntesis de proteínas y la cosmología de partículas, y actualizan sus estilos de aula mediante la exposición a nuevas técnicas de enseñanza, como consejos para impartir lecciones de física del legendario profesor de física del MIT, Walter Lewin.
Estos esfuerzos por inspirar pasión en futuros innovadores y solucionadores de problemas promueven lo que muchos consideran una misión vital del Instituto. Es importante despertar a los estudiantes, que estén vivos, comprometidos y con hambre para hacer estas preguntas de 'por qué' que realmente están en el corazón y el núcleo de la ingeniería y la ciencia, dice Carter.