Justin Rattner de Intel habla sobre el nuevo negocio de chips láser

Intel llegó a dominar la informática superando constantemente a otros en el empaquetado de transistores cada vez más densamente en chips para computadoras de escritorio y servidores. Hoy, incluso cuando el mercado de las PC se contrae y la empresa gigante lucha por convencer a los fabricantes de teléfonos y tabletas de que usen sus chips, Intel gasta $ 10.1 mil millones en investigación anualmente. Justin Rattner, que ha sido el director de tecnología de la empresa, se reunió recientemente con Tom Simonite, Revisión de tecnología del MIT Editor senior de TI, para argumentar que esta inversión ayudará a los chips móviles de Intel a superar a los de sus competidores y crear nuevos negocios. El jueves pasado, Rattner anunció que dejaría el cargo de director de tecnología de Intel para tomar una licencia personal. Planea regresar a la empresa en un puesto diferente.

Justin Rattner, hasta hace poco CTO de Intel, dice que estamos en un período innovador para el diseño de chips.

Ha comenzado a hablar sobre Intel utilizando un nuevo enfoque para llevar nueva tecnología al mercado, llamado la empresa de laboratorio. ¿Que es eso?

Hemos comenzado a tomar un conjunto muy selecto de tecnologías de Intel Labs y a crear nuevos negocios a su alrededor [mientras las mantenemos dentro de la organización Intel Labs]. El problema, y ​​no es exclusivo de Intel, es que las empresas están ocupadas con sus productos y clientes actuales, y alguien llega y dice que si pone otros $ 50 millones en esto, tendremos este gran producto, eso rara vez sucede. La fotónica de silicio es la primera de esas empresas y la única de la que hemos hablado públicamente. Separamos el equipo y comenzamos a contratar ingenieros de producto, diseño, prueba y producción. No hemos detallado cuándo anunciaremos productos en este espacio.

¿Cuál será el primer producto fotónico de silicio?

Es un transceptor de 100 gigabits por segundo [un dispositivo que envía datos entre computadoras a través de una fibra óptica]. Usamos técnicas de fabricación de chips CMOS convencionales para construir realmente los láseres en el chip. Hace unos años mostramos un enlace de 50 gigabits por segundo que se construyó en el laboratorio (consulte Computación a la velocidad de la luz); el chip actual puede hacer 100 gigabits por segundo, pero el conector, que construimos con Corning, tiene la capacidad de llegar a 1.6 terabits por segundo.

¿Dónde se utilizará?

En el centro de datos, [lo que significa] más ancho de banda a un costo mucho menor, y lo que parece una gran victoria en el lado de la eficiencia energética. A los chicos del centro de datos les encanta toda esta capacidad, pero con cables diminutos. En este momento, la mayoría de los centros de datos funcionan a 10 gigabits por segundo; algunas personas han desplegado 40 gigabits por segundo. La gente de Facebook [ha] comenzado a pensar en otras aplicaciones para racks de fotónica de silicio [dentro del servidor].

Los chips electrónicos convencionales son el negocio principal de Intel. ¿Qué tecnología se necesitará para mantenerse al día con la Ley de Moore?

Creo que estamos en un período de innovación bastante rápida. La industria construyó el mismo transistor durante 40 años y se hizo más pequeño. [Entonces] a 65 nanómetros, estábamos viendo transistores que tenían muchas fugas y consumían mucha energía cuando ni siquiera estaban encendidos. Entonces, a 45 nanómetros, fuimos a puertas metálicas de alta k y literalmente cambiamos todo: la arquitectura, los materiales, el proceso de fabricación (ver Intel, IBM Overhaul Material for Next-Generation Processor). Dos generaciones después de eso y estamos en transistores 3-D (ver Transistores 3-D).

¿Se está volviendo más desafiante mantener en marcha la Ley de Moore?

Las cosas son muy pequeñas y la física, sin duda, es un desafío. Podemos ver hacia adelante dos, tal vez tres, generaciones y nos sentimos bastante bien con eso, pero más allá de eso, comienza a ser un poco confuso. La litografía es enorme. Todo el mundo esperaba que hiciéramos esta transición a EUV [ultravioleta extrema], y no ha sucedido. La litografía EUV es intrínsecamente más cara, por lo que es una preocupación en el horizonte.

¿Podríamos ver un punto en el que los chips que cumplen con la Ley de Moore se vuelvan tan caros que la mayoría de la gente se queda con tecnología menos avanzada?

Puede fragmentarse; Supongo que es una posibilidad. Estaré retirado por mucho tiempo antes de que crea que eso suceda. Nos mudamos a una puerta de metal de alta k, pero ciertamente hay otros materiales que podríamos mirar. Hace unos años publicamos un artículo técnico en el que fabricamos transistores de arseniuro de galio sobre un sustrato de silicio. Esa es otra posibilidad a seguir.

¿Por qué Intel no vende muchos chips móviles en comparación con sus competidores, a pesar de lanzar chips que se dice que los igualan en eficiencia energética en 2012? (ver Debut de teléfonos inteligentes con chips Intel )?

Creo que no es tanto por razones técnicas. Intel simplemente no fue visto como un jugador, y otra cosa que es realmente crítica es que no teníamos un módem LTE. Ciertamente en los EE. UU. Eso fue un tapón de espectáculo. Los operadores de EE. UU. No aceptaban ningún diseño de teléfono nuevo que no fuera LTE. Estamos empezando a mostrar los módems LTE, así que tendremos los [sistemas en un chip], tendremos las radios, tendremos el software. Será una historia completa.

Entonces, ¿es la próxima arquitectura de chip móvil, Merryfield, donde comienza a cambiar?

Creemos que tendremos todos los ingredientes necesarios para ser muy competitivos. Nos tomó varias generaciones de diseño llegar al punto en el que éramos tan buenos como cualquier otra cosa que existiera, y luego continuar refinando esas técnicas de diseño y usar la ventaja de los mejores transistores que cualquiera sabe construir.

Intel está haciendo más software en estos días, por ejemplo, con la adquisición de McAfee. ¿Existe una conexión con el área de tecnología más tradicional de Intel?

Si. Dentro de Intel Labs, estábamos en colaboración con McAfee en una tecnología antimalware de hardware cuando, por separado, Intel decidió adquirirlos. Les entregamos software que contribuyó al producto Deep Defender McAfee. Ahora se ha anunciado Haswell [una nueva arquitectura de microprocesador] y traslada esa tecnología al hardware para que sea mucho más eficiente energéticamente. Puede utilizar este tipo de tecnología en teléfonos y ultrabooks.

¿Veremos más tecnología de seguridad como esa en los chips en el futuro?

Absolutamente. Al operar a un nivel por debajo del sistema operativo, resuelve el problema de que una de las primeras cosas que hacen las formas sofisticadas de malware es desactivar la defensa antimalware. Hay más tecnología en la próxima generación de [chips] Intel Core, y es muy probable que los dispositivos basados ​​en Atom incluyan aún más funciones de seguridad.

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