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Joost ¿Otro YouTube?
Los cofundadores de Skype, Niklas Zennström y Janus Friis, quieren convertir Internet en una plataforma de distribución de televisión global, donde los usuarios cambian entre programas casi tan rápido como pueden cambiar de canal en un televisor estándar. El sistema, llamado Joost, se encuentra actualmente en prueba beta y podría lanzarse al público en cuestión de meses. Pero es difícil entender cómo Joost encajará en un mundo de transmisión multimedia poblado por YouTube, Netflix e incluso su compañía de cable local.
Joost, el navegador de televisión por Internet desarrollado por el equipo de Skype, permite a los usuarios cambiar instantáneamente entre miles de canales de video en pantalla completa. El servidor principal de Joost proporciona solo contenido con licencia, que luego se comparte a través de redes peer-to-peer, lo que convierte a Joost en una solución a prueba de piratería que gana eficiencia a medida que más usuarios inician sesión.
Estamos dando el siguiente paso lógico en la televisión, dice el director de tecnología de Joost, Dirk-Willem van Gulik. Joost, dice, combina las mejores partes de la experiencia televisiva con las mejores partes de Internet. Es más que una forma elegante de transferir archivos. Las transmisiones rápidas en pantalla completa y el navegador permiten a los usuarios cambiar de canal, buscar contenido y recibir listas de recomendaciones. Eventualmente, el navegador Joost incluso permitirá a los desarrolladores de software crear sus propios complementos. El servicio es gratuito y está respaldado por un minuto de anuncios dirigidos por hora.
La televisión por protocolo de Internet (IPTV) ha estado en la mente de los desarrolladores desde los primeros días de la Web. En marzo pasado, la transmisión por Internet de CBS del torneo de final a cuatro de la NCAA atrajo un récord de 250.000 espectadores simultáneos. Pero 140.000 personas quedaron en una sala de espera digital, dice Hui Zhang, científico informático de la Universidad Carnegie Mellon.
Ahí es donde entra en juego el modelo híbrido peer-to-peer de Joost. Zennström y Friis popularizaron Voice-Over-IP con Skype y se lanzaron a compartir música con Kazaa. Con Joost, el contenido inicialmente proviene de servidores centrales ubicados actualmente en Luxemburgo, pero a medida que más y más usuarios solicitan el mismo contenido, el sistema cambia a transferencias de archivos de igual a igual, lo que aumenta la eficiencia a medida que más usuarios inician sesión. A diferencia de BitTorrent, que requiere descargas prolongadas, Joost está diseñado para la gratificación instantánea. En cualquier lugar del mundo, se necesitan menos de cinco segundos para cambiar de canal.
Hemos ajustado el sistema peer-to-peer para hacer videos de manera increíblemente eficiente, casi en tiempo real, dice van Gulik. La empresa dedica hasta 10 horas a comprimir una sola hora de vídeo mediante el esquema de compresión H.264.
Todos sabíamos que la tecnología vendría, dice Ben Zhao, científico informático de la Universidad de California en Santa Bárbara. Ha estado dando vueltas en torno a la investigación académica durante cinco o seis años, si no más. Lo que ha faltado son las piezas pragmáticas que hacen la transición de un código de investigación grueso y difícil de usar a una experiencia de usuario fluida. Van Gulik dice que casi el 90 por ciento del código de Joost proviene de código abierto, pero es el 10 por ciento final lo que marca la diferencia.
Si retrocede en el tiempo a cuando se introdujo Skype, dice van Gulik, muchos proveedores estaban fabricando productos de voz sobre IP, pero faltaba algo ... Todo lo que Skype hizo fue empaquetar la tecnología existente y simplificar su uso. Lo mismo ocurre con Joost. No estamos haciendo tantas cosas especiales, pero lo estamos haciendo tremendamente fácil de usar.
Joost competirá con servicios de video que van desde YouTube hasta el servicio de descarga recientemente anunciado de Netflix, e incluso con compañías de cable tradicionales como Time-Warner. La compañía de cable ha estado experimentando con su propia solución de IPTV en San Diego y ha lanzado un conjunto de funciones interactivas y video a pedido para suscriptores de cable en todo el país, dice el portavoz Justin Venech.
Joost también se enfrenta a una serie de desafíos prácticos y técnicos. La popularización del intercambio de contenido P2P a través de Gnutella / Kazaa ya ha sido extremadamente costosa para los ISP, y la llegada de Joost puede llevar la utilización del ancho de banda ... a otro nivel por completo, dice Zhao. Aún así, cree que las empresas de cable y banda ancha tienen la oportunidad de beneficiarse del aumento del tráfico ascendente al obligar a los usuarios a actualizar sus servicios.
El servicio también debe demostrar a los proveedores de contenido que Joost realmente es una plataforma de Internet a prueba de piratería, una afirmación hecha en uno de los comunicados de prensa de la empresa. A diferencia de los servicios típicos de igual a igual, los usuarios no podrán cargar su propio contenido en la red, pero ayudarán a transferir contenido cifrado que Joost proporciona a través de los servidores centrales de la empresa. La preocupación es que algunos usuarios podrían de alguna manera piratear la red Joost y usarla para enviar archivos no aprobados, o almacenar de alguna manera contenido aprobado en su computadora personal. Con el sistema Joost, los usuarios pueden ver contenido a pedido, pero no pueden almacenarlo en sus discos duros. Dado que Joost es actualmente gratuito, puede haber poco interés en eludir estas medidas.
Por ahora, el futuro de Joost depende del tipo de contenido que pueda licenciar y respaldar con su modelo basado en publicidad. Hasta ahora, ya se ha asociado con National Geographic, IndieFlix, Indy Racing League, Gamestar, North One, September Films y Endemol. Sin embargo, dice van Gulik, no estamos tratando de resolver solo el problema del contenido. O el problema de la publicidad. O el problema de los ingresos. Básicamente, buscamos todas esas cosas al mismo tiempo.