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Joi Ito, director de MIT Media Lab, renuncia por vínculos con Jeffrey Epstein
Joi Ito, director de MIT Media Lab, dimite. Phillip Faraone / Stringer / Getty
Días después de anunciar su intención de permanecer en el MIT Media Lab y comenzar un proceso de curación restaurativa, Joichi Ito, su director, renunció por sus vínculos con el financiero y presunto traficante sexual Jeffrey Epstein. El anuncio se produce menos de un día después de condenar las nuevas acusaciones de la Neoyorquino y el New York Times que los vínculos de Ito con Epstein eran más extensos y secretos de lo que había admitido anteriormente.
El 15 de agosto, Ito, quien había dirigido la prestigiosa organización de investigación desde 2011, se disculpó por aceptar fondos de investigación de Epstein durante varios años, alegando que lo hizo con el apoyo total de la universidad. Pero el Neoyorquino y el New York Times , utilizando información de un denunciante que solía trabajar en Media Lab, ahora informó que tomó mucho más dinero del que se había revelado anteriormente y encubrió los vínculos más extensos de Epstein con el laboratorio, a pesar de que Epstein figuraba como donante descalificado por el MIT.
Epstein fue condenado en 2008 por procurar a una niña menor de edad para la prostitución. Después de Investigación de 2018 del Miami Herald reabrió el caso, revelando que las condenas habían desmentido una operación mucho más amplia de agresión sexual y tráfico sexual, Epstein fue arrestado por cargos de tráfico sexual en julio. Murió por suicidio en su celda de la cárcel en agosto.
Después de las revelaciones iniciales de que Media Lab había tomado el dinero de Epstein, Ito había recibido ambos apoyo y llama a renunciar de miembros destacados de la comunidad tecnológica. Desde entonces, las nuevas revelaciones han conmocionado a varios partidarios iniciales, lo que ha llevado a al menos uno disculparse públicamente.
Estoy mortificado por la historia y todavía lo estoy procesando. Me arrepiento de no haber escrito mis propios pensamientos la semana pasada, en lugar de firmar la carta de otra persona, incluso cuando podría estar revisando cualquier otra cosa que hubiera escrito también en este momento.
—Jonathan Zittrain (@zittrain) 7 de septiembre de 2019
En una reunión interna en el laboratorio, el 4 de septiembre, Ito admitió haber tomado $ 525,000 de Epstein para Media Lab y $ 1.2 millones adicionales para sus empresas privadas. Pero el artículo del New Yorker, publicado el 6 de septiembre, alegaba que el laboratorio había tomado al menos $ 7.5 millones de otros dos donantes, el magnate del capital privado Leon Black y el fundador de Microsoft, Bill Gates, que se canalizó a través de Epstein. (Un portavoz de Gates dice que cualquier afirmación de que Epstein dirigió cualquier donación programática o personal para Bill Gates es completamente falsa). Dijo que Ito había solicitado fondos directamente de Epstein y que él y su personal habían trabajado sistemáticamente para borrar el nombre de Epstein de las donaciones. para que no sean examinados ni bloqueados por el MIT en general.
Los correos electrónicos proporcionados al New Yorker y al New York Times por Signe Swenson, ex asociado de desarrollo en Media Lab, mostraron que Ito, junto con Peter Cohen, ex funcionario de desarrollo en el laboratorio, reconocieron que el dinero de Epstein debía permanecer en el anonimato. Swenson le dijo al New Yorker que había expresado repetidamente su incomodidad con los vínculos del laboratorio con Epstein, pero le dijeron que planeamos hacerlo de todos modos.
En su disculpa , Ito también había declarado que nunca vio ninguna evidencia de los horribles actos de los que [Epstein] fue acusado. Pero en 2015, Epstein visitó el Media Lab, acompañado de dos mujeres jóvenes que parecían modelos, le dijo Swenson al New Yorker. Según Swenson, Ito también era muy consciente del deseo de Epstein de estar acompañado, y le dijo a Cohen que Epstein nunca entra en ninguna habitación sin sus dos 'asistentes'. Ito le dijo al New York Times que el informe del New Yorker estaba lleno de errores de hecho, pero no dio más detalles.
Si bien las nuevas revelaciones son particularmente condenatorias para Ito y Cohen, también resaltan el problema sistémico que rodea la financiación de Epstein. Los lazos ocultos con Epstein eran tan conocidos en el Media Lab que el personal de la oficina de Ito comenzó a llamarlo el que no debe ser nombrado o Voldemort, según el New Yorker. También quedan preguntas sobre cómo las donaciones evadieron la detección por parte del MIT. De acuerdo a un declaraciones de su presidente , Rafael Reif, en agosto, las decisiones sobre donaciones siempre están sujetas a procesos y principios de larga data del Instituto.
Los detalles subrayan lo que muchos investigadores del Media Lab y de la comunidad tecnológica en general han enfatizado desde las revelaciones de Epstein: que si bien este episodio es un caso extremo, es sintomático de la falta de transparencia en torno a las estrechas relaciones entre instituciones académicas y una red élite de donantes.
En un correo electrónico de todo el MIT de hoy, Reif anunció la renuncia de Ito y dijo que le había pedido al abogado general del Instituto que contratara a un destacado bufete de abogados para realizar una investigación independiente. Una investigación interna sobre los procesos y políticas de recaudación de fondos del MIT, anunciada el mes pasado, aún está en curso.
Ito, Cohen y el MIT no respondieron de inmediato a las solicitudes directas de comentarios.
Divulgación: Entre sus otros deberes, Ito estaba en la junta directiva de MIT Technology Review. Después de renunciar al MIT, también presentó su renuncia a la junta.