John Bell y la naturaleza de la realidad

En 1935, Einstein y sus colegas Boris Podolsky y Nathan Rosen describieron una paradoja extraordinaria asociada con la ciencia entonces emergente de la mecánica cuántica.

Señalaron que la mecánica cuántica permite que dos objetos sean descritos por la misma función de onda única. En efecto, estos objetos separados comparten de alguna manera la misma existencia, de modo que una medida en uno influye inmediatamente en el otro, independientemente de la distancia entre ellos.

Para Einstein, Podolsky y Rosen, esto violaba claramente la relatividad especial que impide la transmisión de señales a velocidad superluminal. Algo tenía que ceder.

A pesar de la gravedad de esta situación, la paradoja EPR, como se la conoció, fue más o menos ignorada por los físicos hasta hace relativamente poco tiempo.

Hoy, llamamos entrelazamiento a la relación entre objetos que comparten la misma existencia. Y es el foco de gran interés de los físicos que estudian todo, desde la informática y la litografía hasta los agujeros negros y la fotografía.

Es justo decir que, si bien la naturaleza del entrelazamiento aún se nos escapa, pocos físicos dudan de que una mejor comprensión conduzca a conocimientos muy importantes sobre la naturaleza de la realidad.

Muchos investigadores han ayudado a convertir el estudio del entrelazamiento de un remanso olvidado en una de las fuerzas impulsoras de la física moderna. Pero la mayoría de ellos estaría de acuerdo en que a un hombre se le puede atribuir el impulso de impulsar esta revolución.

Este hombre era John Bell, físico del CERN durante gran parte de su carrera, que estaba indignado por las aparentes contradicciones y problemas en el corazón de la mecánica cuántica. A principios de los 60, Bell sentó las bases teóricas para el estudio experimental del entrelazamiento al derivar un conjunto de desigualdades que ahora llevan su nombre.

Si bien las desigualdades de Bell ahora son comunes, Bell fue más o menos ignorado en ese momento. Ahora Jeremy Bernstein, un físico y escritor que conoció a Bell, publica un breve relato de los antecedentes del trabajo de Bell junto con algunas anécdotas interesantes sobre el hombre mismo, algunas de las cuales son completamente nuevas (al menos para mí). Relata las discusiones a gritos entre Bell y sus profesores universitarios sobre la naturaleza de la mecánica cuántica. Y dice que en el momento de su muerte en 1991, Bell había sido nominado para un premio Nobel, que se esperaba que ganara.

Eso habría cambiado por completo el legado de Bell. Es bien recordado por muchos que trabajaron en los fundamentos de la mecánica cuántica, pero no es muy conocido por la gente de otras áreas. Como buen ejemplo de un científico que se enfrentó al sistema y ganó, es una pena.

Ref: arxiv.org/abs/1007.0769 : Un coro de campanas

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