Joan Whitten Miller '80

Cuando Joan Whitten Miller recuerda el MIT, la resolución de problemas y la colaboración se destacan en su mente. Esas prácticas también la han ayudado a destacarse en su campo. Es jefa de oftalmología en Massachusetts Eye and Ear Infirmary (MEEI) y en el Hospital General de Massachusetts, así como presidenta del departamento de oftalmología de la Facultad de Medicina de Harvard.

Ignorando a un consejero vocacional de la escuela secundaria que advirtió que estaría en la parte inferior de la curva de la campana en el MIT, Miller prosperó en el Instituto y luego asistió a la Escuela de Medicina de Harvard, especializándose en enfermedades de la retina. Su investigación condujo a los dos primeros tratamientos farmacológicos para la degeneración macular: terapia fotodinámica (TFD) con verteporfina y terapia que inhibe el factor de crecimiento endotelial vascular. Ella mejoró la TFD, una tecnología antigua que combina luz láser y medicamentos para dañar los vasos sanguíneos anormales, mejorando la selectividad y dejando así muchas más células sanas intactas.

En el MIT aprendes que puedes atacar cualquier problema, dice. Eso ha sido útil en el campo de la medicina y en la vida en general. Posee 14 patentes estadounidenses y canadienses.

En el MIT, Miller rema los cuatro años. Su barco quedó en segundo lugar a la cabeza de la Charles Regatta en 1978 y tercero en la nación en 1980. Las habilidades de colaboración que la experiencia le inculcó la han ayudado a construir el grupo de estudio de ojos más grande del mundo con MEEI y Schepens Eye Research Institute.

Se trata de jugar en equipo, dice. El grupo está llevando a cabo investigaciones genéticas y genómicas para identificar objetivos para la terapia en enfermedades oculares cegadoras.

Miller también ha abordado el problema de la desigualdad de género en su campo. Los residentes en formación en oftalmología ahora son mitad mujeres y mitad hombres, pero solo hay tres mujeres en los 95 puestos de liderazgo en todo el país, dice. Ha creado oportunidades para las mujeres, y hoy su departamento es 35 por ciento femenino, la proporción más alta del país. En 2010, la Facultad de Medicina de Harvard le otorgó a Miller el premio Joseph B. Martin Dean's Leadership Award for the Advancement of Women Faculty.

Miller y su esposo, John B. Miller ’74, SM ’74, PhD ’95, tienen tres hijos (su hijo, John B. Miller, se graduó en el MIT de 2005). Viven en Winchester, Massachusetts, y tienen una casa de verano en su Canadá natal, donde la familia disfruta del esquí acuático, la natación y el remo. Solo hay un problema, dice ella: tengo que conseguir que mi marido acepte el hecho de que quiero estar en la popa del barco.

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