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Jerry Pratt '94, licenciatura en ingeniería '95, doctorado '00
Algún día, pronto, los robots entrarán en una ciudad devastada por un terremoto o en una planta nuclear contaminada y realizarán tareas demasiado peligrosas para los humanos. Jerry Pratt, científico investigador sénior del Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) en Pensacola, los mantendrá en pie. Pratt escribe algoritmos de caminata para robots. En octubre, será incluido en el Salón de la Fama de los Inventores de Florida.
Pratt construyó su primer invento cuando era adolescente en Ashland, Wisconsin: ingresó su cerradura de puerta sin llave Knockout en una competencia patrocinada por Duracell y ganó una beca de $10,000. Tocaste una puerta en un patrón secreto para abrirla, recuerda. Pensé que sería genial tener algo así en mi fuerte del árbol. En el MIT, corrió atletismo universitario y campo traviesa y jugó hockey intramuros, baloncesto y fútbol en los renombrados equipos Smell the Stick, Juicy Chicken y Flanking Itos.
Como estudiante de posgrado, Pratt trabajó en robots bípedos en el Laboratorio de Piernas. Uno de ellos, Spring Turkey, ahora reside en el Museo MIT. Fue uno de los primeros robots andantes que fue bueno para ser obediente en terrenos desconocidos, señala.
Pratt y otros tres ingenieros del MIT cofundaron Yobotics en 2000. La startup construyó un exoesqueleto para transportar cargas pesadas sobre terreno accidentado, un brazo robótico y un elevador de pacientes inteligente para hospitales. En 2002 se unió a la organización sin fines de lucro IHMC, donde dirige múltiples proyectos. Este verano, su equipo de software ganó el segundo lugar y un millón de dólares en el Desafío de robótica de DARPA, en el que un robot humanoide controlado a distancia tenía que conducir un automóvil a través de una carrera de obstáculos, atravesar una pila de bloques de cemento y luego abrir válvulas y cortar yeso. .
La gran aplicación en robótica en este momento es la recuperación ante desastres, donde hay escombros por todas partes, dice Pratt. Los robots humanoides tienen el potencial de proporcionar una presencia en áreas peligrosas mientras mantienen seguros a los operadores humanos.
En 2013, Pratt y su esposa, Megan Benson Pratt '93, fundaron Pensacola MESS Hall, un museo de ciencia práctico. MESS, que significa matemáticas, ingeniería, ciencia y demás, es una alusión a la cultura de la Marina de Pensacola. La instalación ofrece kits MESS (experimentos en una caja) a unos 20 000 visitantes al año. Megan Pratt, quien tiene un doctorado de Harvard en neurociencia y sirvió durante seis años en el Concejo Municipal de Pensacola, es su directora ejecutiva. Los Pratt disfrutan de los deportes acuáticos, los juegos y acampar con su hija y su hijo en edad escolar, a quienes les gusta programar en el lenguaje Scratch del Media Lab.