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Jefe de la FAA: el gobierno debe ir más rápido de lo normal para cultivar la industria de los drones
El gobierno de EE. UU. tiene la reputación de ser lento, pero cuando se trata de elaborar una política de drones comerciales, está bajo presión para acelerar el ritmo.
Esta es una industria que avanza a la velocidad de Silicon Valley, dijo Michael Huerta, administrador de la Administración Federal de Aviación, en un taller sobre políticas de drones realizado el martes en la Casa Blanca. En la FAA sabemos que no podemos responder a la velocidad del gobierno. Primero, sin embargo, necesita más datos.
De hecho, las tecnologías de drones están evolucionando rápidamente, y la gama de posibles aplicaciones comerciales valiosas es enorme. Las nuevas reglas que entrarán en vigencia a finales de este mes abrirán la puerta a ciertas aplicaciones comerciales de bajo riesgo y baja altitud para drones pequeños, como inspeccionar techos o torres de telefonía celular. Pero sin exenciones especiales, las empresas aún no podrán volar sus drones sobre multitudes de personas, de noche o incluso más allá de la visión de un operador. Eso limita el potencial de usar drones para hacer cosas como entregar paquetes a los hogares o medicamentos en áreas de desastre.
En el evento del martes, la Casa Blanca anunció asociaciones de investigación con académicos y colaboradores de la industria, incluida una con Alphabet, que probará drones de entrega y construirá capacidades más allá de la línea de visión. Esto se produce inmediatamente después de un acuerdo de prueba de drones de entrega alcanzado recientemente entre Amazon y el gobierno del Reino Unido.
Amazon, que ha sido drones de entrega prometedores desde 2013, ha criticado el ritmo de la FAA. Y algunos expertos en políticas dicen que si el gobierno no actúa más rápido, podría desperdiciar la oportunidad del país de convertirse en el líder internacional en esta industria de rápido crecimiento.
Pero EE. UU. tiene uno de los espacios aéreos más congestionados del mundo y alberga muchos aviones, como aviones fumigadores y helicópteros que vuelan a baja altura, dice Benjamín Trapnell , profesor de ciencias aeroespaciales en la Universidad de Dakota del Norte, donde investiga las operaciones y la seguridad de los drones. Para los drones, la FAA ahora debe aplicar algunas normas de seguridad muy estrictas destinadas a minimizar el riesgo de colisiones entre aeronaves convencionales.
Una de esas regulaciones requiere que el piloto de una aeronave pueda ver y evitar otras aeronaves para evitar una colisión en el aire. Cuando no hay piloto en el vehículo, ¿cómo se debe hacer esto? Una gama de tecnologías de detección en desarrollo, desde cámaras digitales avanzadas hasta sistemas de radar sofisticados, podría dar a los drones comerciales la capacidad de detectar objetos en movimiento. El software se puede usar para automatizar cómo responde el vehículo cuando detecta ciertas señales. La FAA y la NASA también están trabajando en un sistema de control de tráfico aéreo para drones.
Pero incluso si estas tecnologías están listas, la responsabilidad de la FAA es garantizar no solo que los drones sean capaces de volar de manera segura, sino también que lo harán de manera confiable. Y antes de que pueda desarrollar nuevos estándares de seguridad, necesita más datos de los drones que operan en el mundo real, dijo jim eck , administrador adjunto del programa NextGen de la FAA, responsable de modernizar el control del tráfico aéreo, en el evento de la Casa Blanca.
La FAA prevé una política regulatoria que se mueve en capas a medida que recopila más información, dijo Eck. La primera capa es el conjunto de nuevas reglas para drones comerciales que entrarán en vigencia este mes. La forma en que la administración agregue otras capas estará influenciada por los datos generados por las operaciones de drones que obtienen exenciones para ir más allá del alcance de esas reglas para hacer cosas como volar de noche o más allá de la línea de visión, dijo Eck. Huerta dijo que para fines de este año, la FAA espera proponer una nueva regla que aborde los vuelos sobre multitudes de personas.