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Jed Fuhrman '77
En las últimas décadas, microbiólogos marinos como Jed Fuhrman han descubierto una gran cantidad de microorganismos, no solo especies nuevas, sino formas de vida previamente desconocidas, incluida una gran variedad de virus marinos. Según las mejores estimaciones actuales, un mililitro de agua de mar contiene alrededor de un millón de bacterias y 10 millones de virus.
laboratorio de fuhrman en la Universidad del Sur de California está investigando cómo estas criaturas interactúan para formar ecosistemas estables, brindando una perspectiva general a un campo donde los esfuerzos anteriores se han centrado en gran medida en organismos individuales.
Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2016
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Necesitamos trabajo específico del organismo y mucho; podría haber cientos de miles de formas de plancton marino, explica Fuhrman. Pero no están a la deriva sin dirección, al igual que con las plantas y los animales, cada uno tiene su lugar.
En 2013, el laboratorio de Fuhrman recibió una $ 2 millones de la Fundación Moore subvención para investigar las interacciones y los circuitos de retroalimentación entre las comunidades microbianas marinas. Un área de investigación es la forma en que los aportes de nutrientes, los depredadores microbianos y la infección viral trabajan juntos para controlar esas comunidades. El trabajo se basa en varios de los esfuerzos de investigación en curso del laboratorio, incluido un programa que ha recolectado muestras mensuales de superficie a fondo desde 2000 en aguas abiertas frente a la costa del sur de California.
La composición de esa comunidad de organismos, dice Fuhrman, se ha mantenido notablemente estable a lo largo del tiempo. Traza un paralelo con la teoría del mercado de la mano invisible del economista del siglo XVIII Adam Smith. Cada persona o empresa trabaja en su propio interés, pero el mercado en su conjunto parece notablemente controlado, explica. Es lo mismo con los microbios: los procesos más grandes mantienen todo el sistema dentro de un conjunto de parámetros, y cuando las cosas se disparan, retroceden. Es un tipo de regulación increíble.
El trabajo marino de Fuhrman comenzó cuando la profesora del Instituto MIT, Penny Chisholm, sugirió que siguiera su licenciatura del Curso 7 con estudios de doctorado con Farooq Azam en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego.
Llegué justo cuando la gente descubrió que las bacterias oceánicas eran tan abundantes, recuerda Fuhrman. El MIT me hizo pensar de manera cuantitativa, me entrenó en bioquímica y me dio una orientación molecular, que Farooq y yo hicimos un gran uso. Su trabajo proporcionó evidencia temprana del papel clave de las bacterias marinas en la eliminación de cantidades masivas de dióxido de carbono de la atmósfera.
Fuhrman conoció a su esposa, la médica Dorothy Comeau '79, en su primer día en el Instituto. Tienen dos hijos mayores y recientemente disfrutaron de una visita a las Galápagos, donde bucearon todos los días, sin observar microorganismos sino cosas grandes y hermosas.