Jamón MIT

Una tarde de otoño en una oficina mohosa en Walker Memorial, el estudiante graduado Ryan Kingsbury se sienta en silencio, con la cabeza ladeada bruscamente hacia la izquierda. Desde la espesa bruma de estática que se eleva desde la radio frente a él, oye una voz gorjeante que grita ¡Whisky! ¡Ocho! ¡Charlie! y luego disolver.

¡WHISKY! ¡OCHO! ¡CHARLIE! Ryan Kingsbury, presidente de la Sociedad de Radioaficionados y miembro desde hace mucho tiempo Dave Burmaster ’69, PhD ’78, intenta hacer contactos en todo el mundo desde la oficina del club en Walker.

Kingsbury, que estudia aeronáutica / astronáutica, es el presidente de la Sociedad de Radioaficionados del Instituto, o club de aficionados, que se dedica a las comunicaciones inalámbricas en todo el mundo para el servicio público y la recreación. La sociedad, conocida por las letras de identificación W1MX (antes 1XM), fue fundada en 1909 y es considerada la estación de aficionados universitarios más antigua de Estados Unidos. En su apogeo en la década de 1960, la membresía totalizó más de 150 estudiantes, profesores y miembros de la comunidad.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2009

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Hoy en día, la membresía ha disminuido, pero un núcleo de estudiantes y exalumnos todavía ama la vida de la radioafición. Durante la primera semana de junio, los miembros del club de exalumnos regresarán para celebrar el centenario de la sociedad con una serie de eventos que coinciden con las reuniones tecnológicas. Los eventos, un evento social, un brunch dominical y una semana de horario abierto en la estación, serán organizados por los 12 miembros actuales de la estación. Visita w1mx.mit.edu para obtener detalles sobre los planes de reunión y otras actividades.

Definición de radioaficionado

Los operadores de radioaficionados utilizan una variedad de equipos de radio, a menudo equipos que ellos mismos fabrican, para contactarse entre sí a través de las ondas de radio. El resultado es algo así como una eterna sala de chat fuera de la red. Si bien el origen del término jamón es turbio, amateur se refiere a la naturaleza no comercial y de interés público de las comunicaciones. La radioafición funciona con un conjunto de frecuencias de radio asignadas por el gobierno, que constituyen un entorno experimental sin vigilancia y con mucho tráfico. Los entusiastas de todo el mundo utilizan ese espectro para probar equipos y antenas caseros mediante el uso de radios tipo walkie-talkie o equipos de transmisión de escritorio, comunicándose mediante comandos de voz o código Morse.

Imagine, entonces, la emoción vertiginosa que invadió los clubes de radioaficionados en los años 50, cuando la comunicación a larga distancia era costosa y relativamente rara. Poder contactar a alguien en Polonia o Londres, lo que solían hacer los primeros radioaficionados, fue una gran emoción.

Sherwin Greenblatt '62, SM '64, vicepresidente ejecutivo interino de la Asociación de Antiguos Alumnos del MIT, se unió al club en 1958, cuando sus operaciones se basaban en una sola cabaña de Quonset en el lado oeste del campus.

Recuerdo que en aquellos días, la idea de que uno pudiera simplemente sentarse y comunicarse con cualquier lugar era muy importante, dice. Fue tan novedoso.

Pero los contactos exóticos eran solo una parte de la historia de la radioafición del MIT. En 1927, las historias del New York Times atribuyeron las advertencias sobre las inundaciones en Vermont a la estación de radioaficionados del MIT. Este caso fue citado para justificar solicitudes al gobierno federal para el uso del espectro de frecuencias en la década de 1920.

El clima espacial causa problemas

De vuelta en Walker, Kingsbury hace girar un dial grueso en el tablero de la radio. El miembro del club Tim Shepard '86, SM '90, Eng '91, EE '91, PhD '95, dice que el clima nocturno en la atmósfera superior iónica dificulta el envío y la recepción de transmisiones.

No es el clima lo que se considera lluvia y nieve, dice. En la atmósfera superior hay capas reflectantes, por lo que las señales de radio que transmitimos aquí pueden rebotar en una capa ionizada a 50 millas en la atmósfera y luego descender sobre el Pacífico y rebotar en el océano y volver a subir y, finalmente, bajar en la India.

Además de las señales de rebote, los operadores, conocidos como radioaficionados, también tienen que lidiar con el ruido de Boston. Todos los elementos que funcionan con electricidad, cada refrigerador, computadora y bombilla, emite un ruido electrónico que puede crear interferencias.

Las condiciones desfavorables hacen que las transmisiones de voz sean difíciles de descifrar. En repetidas ocasiones, Kingsbury llama a Whiskey-One-Mike-X-Ray, CQ, CQ (la llamada de audio que los identifica de manera única e invita a otras estaciones a responder), pero pasan minutos antes de que una cadena rápida de código Morse acentúe la estática.

Eso fue demasiado rápido para mí, dice Shepard. Kingsbury agarra su libro de registro y comienza a garabatear. Sí, ese fue un contacto muy rápido, dice. Pero dijo que está en Bosnia y dio su indicativo de llamada. ... Lo está haciendo muy rápido; podría hacer 300 contactos esta noche en todo el mundo.

Los contactos son la moneda de cambio para muchos en la escena del jamón. La cantidad de contactos recíprocos verificados que una estación completa varía enormemente, dependiendo de las condiciones, la hora del día y el equipo operativo disponible. Los días de campo anuales ponen a prueba a los radioaficionados con una carrera para ver cuántas conexiones recíprocas se pueden hacer en 24 horas.

Días de campo en el puerto de Boston

La sociedad de radio ha estado celebrando tales días de campo durante décadas, pero cuando Kingsbury se convirtió en presidente del club, decidió intensificar el juego. En lugar de organizar el evento desde el césped del centro de estudiantes, Kingsbury reunió a los miembros del club y los trasladó en un bote alquilado a Lovells Island, a siete millas en el puerto de Boston.

En el transcurso de 24 horas a fines de junio de 2007, el club construyó y operó enormes antenas esqueléticas en la playa y usó generadores de energía solar para alimentarlas. Los estudiantes tomaron turnos para dormir y hacer señales, y Kingsbury, un ávido amante de la naturaleza que creció acampando en las montañas de Montana, jugó como chef.

Fue una especie de mezcla entre un viaje de campamento y un concurso de radio con dos objetivos principales: educación pública y preparación para emergencias, dice Kingsbury. Educamos al público al demostrar las capacidades de la radioafición y las formas en que puede servir a la comunidad, y mostramos nuestra capacidad para prepararnos para emergencias operando desde un sitio remoto, fuera de la red y con pocas comodidades.

Los miembros del club todavía tienen una sensación de logro al demostrar su capacidad para comunicarse con herramientas simples. Podemos sentarnos allí al final del día y decir: 'Aquí están todas estas personas de todo el mundo con las que acabo de establecer contacto', dice Shepard. La gente hace esto porque le encanta, tiene pasión.

Sintonice la estación de radio FM del MIT

Si no tiene radioaficionado pero quiere escuchar el MIT en el aire, sintonice 88.1 FM WMBR Cambridge. La estación, que se lanzó hace 63 años, se transmitió originalmente desde varios sótanos y finalmente se llamó WMBR, o Walker Memorial Basement Radio. En los primeros días, la estación estaba completamente dirigida por estudiantes y disponible solo para receptores de AM en el campus; transmitía música clásica y algo de música popular tres noches a la semana.

Hoy en día, una combinación de estudiantes, personal y miembros de la comunidad opera WMBR los 365 días del año, de 20 a 24 horas al día, programando más de 70 programas diferentes. ¿Quieres escuchar música del Japón de antes de la guerra? ¿Alma de principios de los 60? ¿Entrevistas con activistas legendarios? ¿Una cornucopia de música contemporánea? WMBR lo tiene todo. Escuche programas en vivo y archivados en todo el mundo en wmbr.mit.edu .

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