James Shields '71, SM '72

Como presidente de Draper Laboratory, una organización sin fines de lucro dedicada al desarrollo de tecnología de guía, navegación y control para sistemas de defensa y exploración espacial, James Shields enfrentó desafíos de financiamiento y oportunidades de crecimiento.

Los últimos dos años han sido un entorno desafiante, con la reducción del tamaño del presupuesto de defensa y el secuestro, presupuestos para 90 días a la vez y cierres gubernamentales, dice Shields, quien se unió a Draper en 2001 como vicepresidente de programas y se retiró como presidente y director ejecutivo en octubre.

Sin embargo, durante sus años en Draper, aumentó los ingresos en casi un 60 % y amplió el alcance estratégico de la organización para incluir sistemas biomédicos y de energía. Construyó nuevas asociaciones entre el gobierno y la industria y dirigió o contribuyó a estudios sobre temas que van desde la guerra electrónica hasta la integración de inteligencia recopilada por sensores. También presidió las celebraciones de Draper en honor al alunizaje de la NASA, una hazaña respaldada por las tecnologías de guía y navegación de Draper, así como la fundación del laboratorio hace 80 años por el profesor del MIT Charles Stark Doc Draper. El laboratorio se independizó del MIT en 1973.

Shields obtuvo dos títulos del MIT en ingeniería eléctrica y comenzó su carrera en TASC, la firma de investigación analítica fundada en 1966 por Arthur Gelb, ScD '61, en Reading, Massachusetts. Entré pensando que me quedaría unos tres años y superaría a la empresa, recuerda. En cambio, se quedó durante 28 años y se convirtió en vicepresidente de planificación estratégica cuando TASC se convirtió en una empresa de $300 millones con 3000 empleados. A medida que la empresa crecía, siempre había cosas nuevas para mí, dice, pero la oportunidad de ir a Draper para descubrir cómo hacer que un recurso nacional fuera relevante para el siglo XXI era demasiado buena para dejarla pasar.

Él atribuye su estilo de gestión estable al tiempo que pasó viviendo en Delta Tau Delta y, en última instancia, dirigiendo: El entorno de la fraternidad es una situación de desarrollo de liderazgo realmente interesante: llegar a ser presidente de un grupo de 40 personas, descubrir cómo ejecutar un presupuesto, administrar una casa y evitar que todos se maten entre sí. Shields también trabajó como entrenador asistente de los equipos de baloncesto universitario y de primer año y todavía juega para el MIT Club de Boston. Fue asesor de capítulo de DTD durante 25 años y miembro de las juntas del Fondo de Antiguos Alumnos y de la Asociación de Antiguos Alumnos.

Shields ahora es consultor y su esposa, Gayle Merling, es abogada jubilada. Tienen dos hijos: Michael Shields '07 es ingeniero mecánico, y Elizabeth Shields, que fue a Harvard, completó su proyecto de diseño de ingeniería biomédica superior en el Grupo de Biomecatrónica del MIT.

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