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James Bellingham '84, SM '84, PhD '88
En 1994, el científico oceánico Jim Bellingham y su equipo de investigación navegaban por el Océano Ártico, trabajando con vehículos submarinos autónomos (AUV), cuando una cuchilla rompió uno de ellos, dejando solo una cuchilla en funcionamiento, y sin repuestos.
Uno de los muchachos usó la hoja restante para hacer un yeso, y luego hizo una nueva hélice con epoxi endurecido con bridas, dice Bellingham. Me encanta trabajar con gente inteligente y creativa.
Afortunadamente para Bellingham, su mundo está lleno de ellos. Como tecnólogo jefe del Acuario de la Bahía de Monterey en California, se mantiene al tanto de las preguntas emergentes en las ciencias oceánicas y considera estrategias para encontrar las respuestas.
Paso una gran parte de mi tiempo aprendiendo sobre nuevos proyectos de investigación y conociendo gente con nuevas ideas, dice. Mi día podría involucrar una reunión con los ingenieros que están diseñando y construyendo nuestro vehículo [submarino autónomo] más nuevo, o una reunión con colegas de investigación para planificar un próximo programa de campo, o simplemente una lluvia de ideas sobre nuevos conceptos.
Otra excelente manera de mantenerse al tanto de las tendencias de investigación es formar parte de los comités asesores y de revisión, dice: Suena aburrido, ¡pero me encanta! Es miembro de las juntas asesoras científicas de la Universidad de Bremen en Alemania, del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en el estado de Washington y del Centro de Modelado y Sensado Ambiental del MIT en Singapur, por nombrar algunos. También permanece activo en Bluefin Robotics, la empresa de robótica marina que cofundó en 1997 y que ahora es propiedad de Battelle, una empresa de investigación global.
Antes de comenzar con Bluefin, Bellingham fue fundador y gerente de laboratorio del Laboratorio de vehículos submarinos autónomos del MIT y profesor en el departamento de ingeniería oceánica del MIT.
Este trabajo ha llamado mi atención porque [el océano] es un entorno tan diverso y complejo y muy poco entendido, dice. El gran desafío de este siglo será aprender a vivir en un planeta cada vez más poblado sin destruirlo, dice. Y es poco probable que tengamos éxito sin una comprensión mucho, mucho mejor de nuestros océanos.
Bellingham y su esposa, Deborah, viven en Corral de Tierra, California, con sus dos hijas: Sarah, 20 y Elizabeth, 16. La aptitud científica parece ser hereditaria; En ferias de ciencia, Sarah ha presentado un proyecto que examina la adquisición del lenguaje y Elizabeth ha investigado los gérmenes en el agua embotellada.