Ivan Sutherland, PhD '63

Ilustración de Ivan Sutherland patricio léger

En Scarsdale, Nueva York, en la década de 1940, la madre de Ivan Sutherland recicló los dibujos de ingeniería civil de su padre cubriendo con ellos los libros de texto de sus hijos. Sutherland, quien dice que aprendió a leer estos dibujos casi antes de que yo pudiera leer inglés, creció resolviendo problemas a través de imágenes.

Al llegar al Laboratorio Lincoln del MIT en 1960 con títulos en ingeniería eléctrica del Carnegie Institute of Technology y Caltech, Sutherland obtuvo acceso al TX-2, entonces la computadora más grande del mundo. Quería crear diseños de ingeniería dibujando directamente en la pantalla en lugar de usar comandos de texto. Imaginó rotar, cambiar el tamaño y replicar dibujos en tiempo real y poder guardarlos.

El proyecto se convirtió en la tesis doctoral del MIT de Sutherland, y con el pionero de la teoría de la información Claude Shannon, SM '40, PhD '40, como su asesor, creó la primera interfaz gráfica de usuario. El sistema de comunicación gráfica hombre-máquina de Sutherland utilizaba un lápiz óptico, un precursor del ratón de la computadora, para rastrear las coordenadas en la pantalla. Los usuarios pueden dibujar una línea entre dos puntos o un círculo alrededor de uno, acercar o alejar y usar el lápiz para borrar o cambiar las dimensiones de la imagen. También podrían guardar su trabajo. Llamado Sketchpad, este sistema transformó fundamentalmente la interacción humano-computadora.

El legado de Sketchpad impregna las tecnologías actuales. Su influencia se puede ver en las pantallas táctiles, software de animación y gráficos como Adobe Illustrator y los lenguajes de programación Java y C++. Sutherland co-creó uno de los primeros sistemas de realidad virtual, en Harvard, y desarrolló tecnologías de gráficos 3D pioneras en Evans & Sutherland, una empresa de la que es cofundador. Luego se centró en el diseño de circuitos integrados, ayudando a lanzar una ola de innovación, y luego fundó una empresa de consultoría que finalmente se convirtió en la base de Sun Labs, la división de investigación de Sun Microsystems. Recibió un premio Turing en 1988 por sus contribuciones a los gráficos por computadora.

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