Irv Thomas '62, doctorado

irv thomas JUAN DILLON

Las personas que tienen acceso a Internet de alta velocidad tienden a olvidar cómo era la vida sin él, dice Irv Thomae '62, PhD '68, presidente de distrito de ECFiber, la primera red de fibra hasta el hogar propiedad de la comunidad de Vermont. La vida sin Internet es muy común en el estado natal de Thomae, donde muchos residentes rurales no están cubiertos porque las entidades comerciales los consideran poco rentables. Hoy en día, es esencial para la educación y los nuevos negocios que las personas puedan colaborar en todo el mundo, y se necesita Internet para hacerlo, dice.

Los residentes del estado, incluido Thomae, se unieron para formar ECFiber a principios de 2008. La idea era simple: debido a que la ley de Vermont prohibía el uso de impuestos locales para tal fin, los residentes de dos docenas de pueblos en la parte central este del estado trabajarían juntos para financiar y construir una red de fibra óptica que brinde acceso a Internet a hogares y empresas. Desarrollador de software jubilado y voluntario de varios comités locales, Thomae fue nombrado miembro de la junta directiva de ECFiber. La junta había contratado a la organización local sin fines de lucro de telecomunicaciones ValleyNet para diseñar, construir y operar la red, y planeaba financiar la construcción mediante la emisión de $90 millones en bonos de ingresos.

Pero cuando la crisis financiera de 2008 hizo imposible la financiación de bonos, ECFiber cambió de rumbo para construir solo 20 millas como proyecto piloto. Financiada con $900,000 en préstamos de inversionistas locales, la construcción comenzó en 2011 y rápidamente llamó la atención. Durante los siguientes cuatro años, se recaudaron $6 millones adicionales de más de 450 inversionistas vinculados a comunidades cercanas. Fue realmente un esfuerzo de base, dice Thomae.

La red de ECFiber ahora se extiende por más de 750 millas de carreteras y atiende a más de 3400 clientes repartidos en 22 ciudades miembros que constituyen el primer distrito de unión de comunicaciones (CUD) de su tipo en Vermont, establecido en 2015 por la legislatura estatal gracias a la defensa de Thomae y otros. Debido a que un CUD es un municipio virtual, ECFiber ha podido financiar la construcción en curso a través del mercado de bonos municipales y pagar todos sus costosos préstamos iniciales.

A medida que ECFiber continúa extendiendo su red a áreas periféricas y desatendidas dentro de su territorio, Thomae dice que está muy orgulloso de cómo el proyecto ha unido a pueblos de diversos medios.

Si esto fuera financiado por los contribuyentes, las ciudades ricas fácilmente habrían podido financiar y construir sus propias redes, mientras que otras quedarían excluidas, dice. Y aunque su papel en evolución en ECFiber no fue elegido conscientemente como una segunda carrera, agrega, nunca podría haber imaginado hacer algo tan satisfactorio en mi retiro.

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