Investigadores suizos hacen un híbrido de 80 mpg

Si los vehículos eléctricos no despegan, tal vez podamos lograr los objetivos de ahorro de combustible con automóviles que combinen un poco de todo.

Motor eficiente: Este motor diésel Volkswagen modificado funciona principalmente con gas natural.

Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich han desarrollado un nuevo motor ultraeficiente que funciona con una combinación de gas natural y diésel. Cuando se combina con una batería y un motor eléctrico para hacer un vehículo híbrido, podría permitir que un automóvil recorra el equivalente a 80 millas por galón, dicen los investigadores. Eso es mucho mejor que las 50 millas por galón que puede esperar de los híbridos existentes más eficientes, como el Toyota Prius. El único inconveniente sería encontrar tanto gas natural como diésel para repostar.

En teoría, la tecnología podría proporcionar una alternativa a los vehículos eléctricos y los híbridos enchufables para lograr estrictos estándares de economía de combustible en todo el mundo. En Europa, los estándares requieren que los automóviles alcancen el equivalente a 55 millas por galón, en promedio, para el 2020. En los EE. UU., Las flotas de vehículos deben alcanzar ese objetivo para el 2025. Hacerlo inevitablemente requerirá que los fabricantes de automóviles vendan algunos vehículos que los superen. objetivos para compensar las emisiones de los SUV y otros vehículos más grandes.

Christopher Under , un científico senior del Instituto Federal Suizo, dice que el nuevo diseño podría proporcionar un puente para cuando los vehículos eléctricos sean realmente asequibles. Los investigadores estiman que la tecnología agregaría alrededor de $ 8,000 al costo de un automóvil convencional a gasolina. Algunas tecnologías de vehículos eléctricos cuestan mucho más. La versión eléctrica del Ford Focus, por ejemplo, cuesta $ 19,000 más que la de gasolina.

Los investigadores de Zurich modificaron un motor diésel, que ya es muy eficiente, para que funcione con gas natural, lo que reduce las emisiones en comparación con la quema de diésel. Para permitir que un motor diesel funcione de manera eficiente con gas natural, los investigadores inyectaron un poco de combustible diesel en ciertos puntos para que el gas natural se encienda correctamente. El diesel representa el 10 por ciento o menos del combustible total quemado en el motor. La batería y el motor eléctrico se activan cuando el motor funciona con menos eficiencia, lo que reduce aún más las emisiones.

Los autos que funcionan con gas natural ya existen, pero tienen un alcance más corto que los autos que funcionan con gasolina en aproximadamente 100 millas. Pero este no es el caso con el nuevo diseño, ya que el motor es muy eficiente, lo que permitiría a un vehículo viajar más lejos por litro de gas natural.

Los investigadores no son los primeros en intentar combinar dos tanques de combustible en un vehículo. Otros han desarrollado motores que funcionan con gasolina y diésel (consulte Reinvención del motor de gasolina). Y se ha demostrado que inyectar gasolina y etanol en un motor por separado (en lugar de mezclarlos con combustible, como se hace ahora) mejora la economía de combustible (consulte El motor que encoge increíble). Incluso ha habido combinaciones anteriores de gas natural y diesel para motores grandes, aunque no para automóviles. Si bien estos conceptos han existido durante años, aún tienen que ponerse al día. El principal obstáculo es que los consumidores se acostumbren a la idea de utilizar dos combustibles, dice Rolf Rietz , profesor de ingeniería en la Universidad de Wisconsin en Madison.

La nueva tecnología sería más cara que un híbrido ordinario porque los motores diésel pueden costar miles de dólares más que los de gasolina, y las baterías y los motores también suman miles de dólares. Este es un enfoque costoso y se pueden obtener resultados atractivos con menos costo y complejidad, dice Larry Rinek , consultor senior de tecnología en Frost y Sullivan , una empresa consultora.

La tecnología podría competir con los vehículos enchufables, que pueden lograr emisiones similares en viajes cortos al viajar con electricidad almacenada de la red antes de usar gasolina. Pero los híbridos enchufables podrían, de hecho, ser más costosos que la nueva tecnología. El híbrido enchufable Ford C-Max Energi, por ejemplo, cuesta $ 16,000 más que un automóvil similar a gasolina.

Además, la eficiencia de los vehículos enchufables cae después de que se agota la electricidad de la red almacenada. Por el contrario, el nuevo diseño del vehículo conservaría su economía de combustible para viajes largos.

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