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Investigadores chinos detienen la enfermedad del trigo con edición genética
Se han utilizado técnicas avanzadas de edición del genoma para crear una cepa de trigo resistente a un hongo patógeno destructivo, llamado mildiú polvoriento, que es una pesadilla importante para la principal fuente de alimentos del mundo, según científicos de uno de los principales centros de investigación agrícola de China.
Semillas de esperanza : Investigadores chinos dirigidos por Caixia Gao han desarrollado trigo modificado genéticamente mucho más capaz de resistir el mildiú polvoroso.
Para detener el moho, los investigadores de la Academia de Ciencias de China eliminaron genes que codifican proteínas que reprimen las defensas contra el moho. El trabajo promete algún día hacer que el trigo sea más resistente a la enfermedad, que generalmente se controla mediante el uso intensivo de fungicidas. También representa un logro importante en el uso de herramientas de edición del genoma para diseñar cultivos alimentarios sin insertar genes extraños, un punto de inflamación para la oposición a los cultivos modificados genéticamente.
El truco de la eliminación de genes es particularmente difícil de realizar en el trigo porque la planta tiene un genoma hexaploide, es decir, tiene tres copias similares de la mayoría de sus genes. Eso significa que se deben inhabilitar varios genes o no se cambiará el rasgo. Usando herramientas de edición de genes conocidas como TALENs y CRISPR, los investigadores pudieron hacer eso sin cambiar nada más o agregar genes de otros organismos.
Ahora capturamos las tres copias, y solo eliminando las tres copias podemos obtener este fenotipo resistente al [moho], dice Caixia Gao, quien dirige un grupo de investigación de edición de genes en el Laboratorio Estatal Clave de Ingeniería de Células Vegetales y Cromosomas en el Instituto de Genética y Biología del Desarrollo en Beijing.
A papel que describe los resultados aparece en Biotecnología de la naturaleza .
Esto es muy, muy interesante; Es un gran logro eliminar los tres genes al mismo tiempo, dice Xing-Wang Deng, quien dirige un centro de investigación conjunto de genética molecular de plantas y biotecnología agrícola en la Universidad de Pekín y Yale. Y esto podría considerarse como una tecnología no transgénica, por lo que puede ser muy significativo. Espero que el gobierno no considere esto transgénico, porque el resultado final no es diferente a una mutación natural.
Actualmente no existen variedades de trigo modificado genéticamente sembradas comercialmente en ningún lugar del mundo. Y aunque muchos agricultores claman por el acceso a tales cepas, el trigo modificado genéticamente sigue siendo muy controvertido. De hecho, no está claro si la cepa de trigo prometedora de Gao saldrá de los invernaderos de Beijing.
Gao dice que ha presentado una patente mundial sobre la tecnología, lo que sugiere que podría obtener una licencia. Pero aún no se han planeado ensayos de campo. Si bien China ha aumentado considerablemente las inversiones en investigación biotecnológica básica, incluso para cultivos modificados genéticamente, no se han aprobado nuevos ensayos de campo de plantas modificadas genéticamente en más de un año mientras el gobierno intenta apaciguar la preocupación pública por los transgénicos.
Gao dice que la edición de genes puede proporcionar herramientas muy eficientes para la investigación básica y la mejora de cultivos, incluso en organismos complejos como el trigo. Y puede ser sin la controversia, dice ella.