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Internet es su próximo disco duro
El pronóstico para el futuro de la PC: parcialmente nublado.
Los sistemas de almacenamiento en línea que pueden sincronizar automáticamente los datos en todos sus dispositivos informáticos, incluidas las PC que usa en casa y en el trabajo y su teléfono inteligente, finalmente son una realidad. Un observador de la industria, Thomas Vander Wal, los llama nubes de información personales : tecnologías que dispersan sus datos a través de Internet y los vuelven a ensamblar en sus dispositivos preferidos.
Si edita una foto o un documento y lo guarda en su PC del trabajo, por ejemplo, estos nuevos servicios actualizarán automáticamente la copia en línea, luego harán lo mismo con las copias en su PC del trabajo o incluso en su teléfono celular. Este mes, Sharpcast introdujo un servicio que sincroniza fotografías digitales, y empresas como Streamload están implementando sistemas este verano que mantienen otros tipos de archivos sincronizados, incluidas descargas compradas comercialmente, como canciones y videos de iTunes.
Con estas nuevas ofertas, y suponiendo que las conexiones a Internet de banda ancha se vuelvan más rápidas y ubicuas, podría resultar innecesario almacenar copias locales, lo que significa que su disco duro podría ser reemplazado por completo por servidores de Internet remotos. Aunque no es probable que eso suceda pronto, la nube de datos que se avecina ya está comenzando a oscurecer la PC que alguna vez fue primordial. Cuantos más dispositivos tengamos que puedan acceder a dichos servicios y usarlos para compartir y sincronizar información, menos computadoras necesitaremos, dice Alex Soojung-Kim Pang, director de investigación del Institute for the Future en Palo Alto, CA.
La función de sincronización de Streamload, agregada a su MediaMax servicio hace unas semanas, es típico del género. Los usuarios pueden configurar el software del cliente MediaMax para mantener sincronizados todos los contenidos o archivos seleccionados de sus discos duros en todos los dispositivos. Una vez que asocio MediaMax con una carpeta en mi máquina, esos archivos permanecerán sincronizados, automáticamente, detrás de escena, dice Michael Corrales, director de marketing de Streamload. Y tengo la opción de invitar a otros a sincronizar con mi carpeta. Entonces, cada vez que subo una nueva película, mi madre recibirá una notificación de que está allí y la opción de descargarla, verla o eliminarla, y si ella también está ejecutando la aplicación cliente, se descargará automáticamente en su computadora.
Streamload regala los primeros 25 gigabytes de almacenamiento y 1 gigabyte de datos descargados; los usuarios más habituales pagan 4,95 dólares al mes por 100 gigabytes de almacenamiento y 10 gigabytes de descargas.
Servicios similares están disponibles en la empresa de software israelí BeInSync y una empresa propiedad de Microsoft, CarpetaCompartir , cuyo sistema de sincronización se está integrando en la plataforma de servicios web Windows Live de la empresa matriz.
El servicio de Sharpcast es aún más sencillo. Una vez que el software cliente de la empresa está instalado en las PC y los teléfonos móviles del usuario, cualquier cambio realizado en cualquier fotografía en un dispositivo se replica automáticamente en todos los demás dispositivos y en los propios servidores de Sharpcast. Si el usuario toma una fotografía con su teléfono, por ejemplo, se envía una copia inmediatamente a su sitio web Sharpcast y a las PC de su hogar u oficina. Si el usuario no está en línea cuando toma o edita fotos, el sistema pone en cola las actualizaciones para una entrega posterior. Se sincroniza sin pensar, dice el CEO de Sharpcast, Gibu Thomas. Ni siquiera tienes que presionar un botón. Todo el proceso de cargas y descargas manuales desaparece. A finales de este año, Sharpcast tiene la intención de permitir a los usuarios sincronizar otros datos, como citas del calendario y contactos.
Mientras tanto, cada vez más sitios ofrecen copias de seguridad en línea simples, sin sincronización. Estos servicios están proliferando tan rápidamente en parte debido al nuevo interés del gigante minorista en línea Amazon en los servicios de almacenamiento. En marzo, la compañía presentó Amazon S3, un servicio de base de datos en línea económico que los desarrolladores de software y las empresas emergentes pueden usar en lugar de construir y administrar sus propios centros de datos. El servicio se ejecuta en la red de servidores global existente de Amazon, junto con su propio software de comercio electrónico y datos de productos. Amazon cobra una pequeña tarifa por el acceso a S3: $ 0.15 por gigabyte por mes para el almacenamiento, más $ 0.20 por gigabyte por mes para la transferencia de datos; pero S3 está realmente destinado a fomentar una nueva generación de servicios web basados en el almacenamiento, dicen los ejecutivos de Amazon.
Estamos tratando de proporcionar bloques de construcción que liberen a los innovadores para innovar, y nos han sorprendido y en muchos casos nos han asombrado, dice Adam Selipsky, vicepresidente de gestión de productos y relaciones con desarrolladores en la división de servicios web de Amazon.
SmugMug , un servicio gratuito para compartir fotos en línea, es uno de los estudios de caso de S3 favoritos de Amazon. Han dicho públicamente que después de cambiar a Amazon S3 se ahorraron medio millón de dólares en costos de hardware de capital que esperaban gastar este año, dice Dave Barth, gerente de producto de Amazon S3. Eso es muy importante para ellos. Y es parte de la razón por la que SmugMug puede ofrecer sus servicios de intercambio de medios a un precio relativamente bajo: $ 39.95 por año para almacenamiento ilimitado de fotos y 6 gigabytes de descargas por mes.
¿Qué tan pronto estos servicios desafiarán el almacenamiento local en su disco duro o unidad flash USB? Sospecho que ninguno de los dos desaparecerá y, de hecho, muchos de nosotros usaremos el almacenamiento en línea como respaldo, dice Pang del Instituto para el Futuro. Usaremos llaveros, espacio adicional en nuestros iPods y almacenamiento de transporte para material realmente personal o necesario: la novela en la que estamos trabajando, esas viejas cartas de amor, el PowerPoint que daremos mañana.
Al menos dos factores también podrían limitar la difusión de los servicios en la nube. El primero es la conectividad. Aproximadamente el 68 por ciento de los usuarios de Internet en los Estados Unidos todavía no tienen servicio de cable de banda ancha o DSL en casa, y no hay suficientes puntos de acceso Wi-Fi para mantener a los ocupados urbanos y sus computadoras portátiles conectados todo el día; y, en cualquier caso, los dispositivos portátiles desde los que se conectan todavía tienen capacidades limitadas de memoria y visualización. Un servicio de sincronización no vale mucho si no puedes obtener al servicio, ya sea porque no puede conectarse o porque su dispositivo está en su escritorio, dice Pang. Más abundantes dispositivos móviles inalámbricos y mejores serán [serán] importantes actores de apoyo.
El segundo problema es la seguridad. Los usuarios querrán tener la seguridad de que los datos que envían a la nube se mantendrán seguros. En Amazon, los desarrolladores han abordado esta necesidad mediante la creación de mecanismos de autenticación y manejo de errores estándar de la industria en S3, que durante mucho tiempo ha utilizado para fines internos. No lo habríamos publicado externamente si no tuviéramos confianza en almacenar nuestros propios datos junto con los de los clientes, dice Barth.
Sin embargo, los piratas informáticos y los ladrones actualizan sus técnicas casi tan rápido como las empresas implementan nuevos servicios de seguridad. Un hombre nigeriano, por ejemplo, está en prisión en los Estados Unidos por participar en una red de robo de identidad que engañó a ChoicePoint, un recolector de datos de consumidores con sede en Alpharetta, GA, para que revelara información de tarjetas de crédito de al menos 750 personas en 2004. Un par de escándalos similares a ChoicePoint y todo el sector de almacenamiento y sincronización podrían verse afectados, dice Pang.