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Internet de los coches se acerca a una encrucijada
La frase comunicaciones de vehículo a vehículo podría significar actualmente poco más que unas pocas palabras escogidas lanzadas a través de la ventanilla abierta de un automóvil. En unos años, sin embargo, podría ser sinónimo de tecnología que haga que la conducción sea más segura, menos contaminante y ciertamente menos antagónica.
Advertencia de tablero: Los sistemas de comunicación de vehículo a vehículo podrán advertir a los conductores en situaciones de emergencia.
Esta semana, funcionarios de la Departamento de Transporte de EE. UU. en Washington, D.C., verá la tecnología en acción, en una demostración organizada por expertos de la Universidad de Michigan Instituto de Investigación en Transporte y diversos equipos de comunicaciones y fabricantes de automóviles. Las demostraciones mostrarán una forma para que los vehículos intercambien información, incluida su posición, dirección y velocidad, con otros vehículos equipados de manera similar, así como con equipos de carretera, como semáforos y cabinas de peaje. El resultado es una red de comunicación de igual a igual capaz de alertar a los conductores y a las computadoras a bordo sobre lo que está sucediendo en la carretera y lo que puede suceder a continuación.
La tecnología, que podría tener importantes beneficios de seguridad, se encuentra en una encrucijada. Hacia fines de año, el Departamento de Transporte decidirá si ordena que los automóviles futuros incluyan algún tipo de tecnología de comunicación de vehículo a vehículo o se lo deje al mercado.
El El experimento de vehículo a vehículo más grande jamás realizado en el mundo real —Que involucra a 2.800 vehículos, muchos de los cuales pertenecen a conductores ordinarios que se han ofrecido como voluntarios para participar— ha estado en marcha en Ann Arbor, Michigan, durante los últimos 10 meses. Cada vehículo del proyecto, incluidos 60 camiones, 85 autobuses de tránsito y algunas motocicletas y bicicletas, está equipado con un transmisor y un receptor capaces de enviar y recibir señales a una distancia de 300 metros. El equipo utiliza una versión especializada de Wi-Fi, llamada 802.11p, que opera en una frecuencia de radio dedicada en el rango de 5.9 gigahercios y fue diseñado específicamente para comunicaciones desde vehículos en movimiento.
Transmisor troncal: En un experimento en curso en Ann Arbor, Michigan, se han equipado miles de automóviles con transmisores como el que se muestra aquí.
La mayoría de los automóviles y camiones del proyecto Ann Arbor simplemente transmiten datos; El objetivo principal del ejercicio es registrar datos para determinar la eficacia con la que se transmite la información entre vehículos. Pero algunos conductores participantes también reciben alertas en el tablero, lo que ofrece una idea de cómo la tecnología podría funcionar eventualmente. A estos participantes se les muestra una advertencia si, por ejemplo, otro conductor varios autos adelante (y fuera de la vista) aplica los frenos repentinamente, o si su computadora a bordo nota que otro automóvil se acerca a una intersección adelante a una velocidad que podría causar una colisión.
Los hallazgos del estudio se publicarán en agosto, pero John Maddox , director de estrategias de programas colaborativos en el Instituto de Investigación en Transporte de la Universidad de Michigan, dice que el efecto podría ser comparable al de conectar computadoras personales en red a través de Internet. La conexión en sí es de baja tecnología, dice, pero la inteligencia y el valor que aporta son extremadamente poderosos y no deben subestimarse.
La implementación de tecnología de vehículo a vehículo ciertamente podría tener un impacto dramático en las estadísticas de accidentes; un análisis del Departamento de Transporte sugiere que el 80 por ciento de los accidentes de tráfico que involucran a conductores sin discapacidad podrían verse afectados por la tecnología. El estudio de Ann Arbor bien podría agregar peso a ese argumento con evidencia del mundo real.
Todos entendemos que esto podría salvar muchas vidas, dice Sven Beiker , director ejecutivo de la Universidad de Stanford Centro de Investigación Automotriz . Si los coches pudieran hablar entre sí, ayudaría a evitar colisiones.
Luz parlante: Este transmisor se adjunta a un conjunto de semáforos.
La tecnología también podría ayudar a abordar la congestión del tráfico, lo que tendría el efecto de reducir las emisiones de los vehículos. Y podría conectarse con las tecnologías de conducción automatizada que están desarrollando la mayoría de los principales fabricantes de automóviles y popularizadas por los Prius autónomos de Google; de hecho, ofrecería una forma mucho más barata para que los vehículos semiautónomos detecten su entorno que el costoso equipo de alcance láser que se encuentra en parte superior de los coches de Google. La tecnología conectada y la tecnología automatizada son muy complementarias, dice Maddox. Están en una especie de camino paralelo, que, creo, convergerá.
Pero está lejos de ser seguro que el gobierno respaldará la tecnología. Beiker de Stanford dice que el mayor problema es de dónde vendrían los fondos futuros: los fabricantes de automóviles pagarían por el equipo a bordo y pasarían ese costo a los compradores de automóviles, pero el gobierno tendría que pagar para que la tecnología se agregue al equipo de la carretera y los medios de regular y gestionar el sistema global. Un factor que complica la situación es que las redes celulares cada vez más rápidas podrían verse como una forma más barata y sencilla de introducir parte de la misma tecnología. Se espera que el proyecto de Ann Arbor cueste un total de $ 25 millones, con el 80 por ciento de los fondos provenientes del Departamento de Transporte.
Estados Unidos bien podría ser superado por Europa en el desarrollo de la tecnología. Allí se están desarrollando estándares similares a través de un proyecto llamado Car2Car , que cuenta con el respaldo de los fabricantes de automóviles que ya se han comprometido a introducir alguna forma de comunicación de vehículo a vehículo para 2018.
Ya sea impulsada por mandatos gubernamentales o por iniciativas de la industria, se espera que la comunicación de vehículo a vehículo y de vehículo a infraestructura se convierta en algo común en la próxima década más o menos. Un estudio publicado en marzo de este año por Investigación ABI llegó a la conclusión de que un poco más del 60 por ciento de los automóviles nuevos contarían con la tecnología para 2027.
Cualquiera que sea la reacción al estudio de Ann Arbor en Washington, parece probable que los conductores estén interesados en ver la tecnología agregada a los automóviles. Maddox dice que la respuesta de los participantes ha sido abrumadora: no hemos realizado una encuesta final, pero la gente es muy positiva sobre la tecnología. Algunas personas no quieren que lo quitemos nunca de su vehículo.