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Internet de 1916
Mientras conmemoramos el primer siglo del campus de Cambridge esta primavera, celebramos los edificios duraderos, prácticos, innovadores e inspiradores que siguen siendo el corazón del MIT. El matrimonio de las visiones muy diferentes de dos alumnos, los edificios crearon una red de intercambio de información académica a gran escala en piedra. Pienso en ello como el Internet de 1916.
Como Mark Jarzombek relató en Diseñando el MIT: la nueva tecnología de Bosworth , ingeniero civil y empresario John Ripley Freeman, Clase de 1876, desarrolló los primeros diseños para el nuevo campus. En lugar de mampostería convencional, sus planes utilizaron hormigón armado, que hasta entonces se había utilizado principalmente en puentes y fábricas, para permitir amplias ventanas y paredes interiores reconfigurables. También aprovechó la iluminación eléctrica para poner pasillos en el medio de los edificios en lugar de a lo largo de las paredes exteriores, preservando la luz natural para las aulas y los laboratorios. Lo que es más importante, conectó los edificios para desalentar la construcción de feudos académicos y permitir que los estudiantes, el profesorado y las ideas fluyeran libremente entre clases y entre disciplinas.
Aunque tenía la creatividad para concebir el campus como una red, Freeman desdeñaba a los arquitectos, a quienes veía preocupados por la estética más que por la eficiencia y la función. Orientó los edificios del MIT en forma de E, con el trazo vertical paralelo y colindante con lo que ahora es Memorial Drive y los tres trazos horizontales apuntando a Cambridge. Todos los edificios eran de altura uniforme. Desde el otro lado del Charles, el MIT habría parecido enorme pero mediocre, imponente pero sin inspiración. El presidente Richard Cockburn Maclaurin y su comité ejecutivo rechazaron cortésmente las propuestas de Freeman.
El autor y su hermana prueban sus camisetas del MIT con su madre, bibliotecaria del MIT.
Maclaurin necesitaba un arquitecto que pudiera abordar las deficiencias de los diseños de Freeman pero que también incorporara sus innovaciones. Siguiendo el consejo de John D. Rockefeller, contrató al arquitecto que había diseñado la sede de AT&T en la ciudad de Nueva York, William Welles Bosworth, promoción de 1889. Infaliblemente amable pero capaz de hacer frente a clientes de voluntad fuerte, cualidades que Maclaurin reconoció que ayudarían él trabajo con Freeman—Bosworth se ganó a Maclaurin en su primer encuentro.
Formado en la escuela francesa de Bellas Artes e inspirado en la arquitectura romana antigua, Bosworth conservó la eficiencia y la innovación de Freeman, pero trajo a un experto clásico para ayudar a repensar el diseño. Cambió el plano E de Freeman por uno en U y lo giró hacia el río Charles, creando la acogedora extensión de Killian Court. Diseñó Killian Court para reflejar las proporciones del rectángulo dorado, varió la altura de los edificios y agregó la Gran Cúpula (Freeman había propuesto una cúpula más pequeña, oculta del lado de Charles). Si bien no fue exactamente una colaboración (Freeman tardó tres meses en aceptar reunirse con Bosworth y luego utilizó un intermediario para comunicarse con él), el resultado final fusionó las fortalezas de los dos ex alumnos del MIT.
Aunque la cúpula de Bosworth se convertiría en el punto de referencia y el emblema del MIT, lo que terminó directamente debajo ayudó a dar vida al concepto de Freeman de una red del MIT. En parte por razones presupuestarias, el diseño final de Bosworth ubicó dos servidores de información, una biblioteca (ahora Barker Engineering) y un auditorio (sala 10-250), justo en el medio del Edificio 10, haciéndolos muy accesibles para toda la red de edificios.
Debido a que mi madre, Elda Digiuni Chisholm, trabajó como bibliotecaria en el Edificio 10 de 1945 a 1959, pude ver de primera mano la red y sus servidores a medida que crecía. Mamá solía llevar carritos de ruedas con libros y revistas científicas por los pasillos de las bibliotecas del MIT, lo que facilitaba el flujo de información. Mi hermana Jackie y yo recordamos caminar por el Corredor Infinito en la década de 1950; esa columna vertebral de la red del MIT bullía con el intenso tráfico de personas e ideas entonces, como lo hacía cuando yo era estudiante en la década de 1970.
Durante décadas, la red de edificios del MIT se ha extendido a través de pasillos y túneles. Su próxima extensión también será un servidor, uno del siglo XXI. Construido a la sombra de la cúpula, el MIT Nano Lab servirá a toda la comunidad del MIT que lo necesite, ayudando a garantizar que los recursos, y en última instancia, las ideas y el conocimiento, se compartan en toda la red del MIT.
John Chisholm '75, SM '76, CEO de John Chisholm Ventures y autor de Dé rienda suelta a su empresa interior , es presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos del MIT.