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Intel muestra su teléfono inteligente y tableta para 2012
La era de la computadora personal amaneció gracias en gran parte al fabricante de chips Intel. Pero la compañía ha sido solo un espectador del auge de los teléfonos inteligentes y tabletas en los últimos años. Estos dispositivos móviles utilizan chips basados en diseños con licencia de la empresa británica ARM, que brindan la eficiencia energética que requieren los dispositivos potentes y compactos.
Intel está a punto de contraatacar.
La semana pasada, Revisión de tecnología probaron prototipos de teléfonos inteligentes y tabletas equipados con el último chip móvil de Intel, denominado Medfield, y que ejecutan el sistema operativo móvil Android creado por Google. Esperamos que los productos basados en estos se anuncien en el primer semestre de 2012, dice Stephen Smith, vicepresidente del grupo de arquitectura de Intel.
Conocidos como diseños de referencia, los dispositivos se envían para inspirar e instruir a los fabricantes interesados en crear productos basados en la última tecnología de Intel. Pueden usar tanto o tan poco del diseño de referencia como deseen, dice Smith, quien insinuó que el próximo Consumer Electronics Show en enero podría traer noticias de dispositivos en los que aparecerán los chips de Intel.
Medfield de Intel es el último de su línea Atom de chips móviles. Hasta ahora, ninguno de ellos ha amenazado seriamente el dominio de los chips basados en ARM en los dispositivos móviles, en parte porque tienen más hambre de energía. Sin embargo, el nuevo chip representa un paso tecnológico significativo hacia un menor consumo de energía.
Los diseños anteriores de Atom distribuían el trabajo de un procesador en dos o tres chips, un esquema de consumo relativamente intensivo de energía que se originó hace muchos años en los chips de PC de Intel. Pero ahora Intel finalmente ha combinado las funciones centrales de sus diseños de procesadores en un solo trozo de silicio. Esta es nuestra primera oferta que es verdaderamente un solo chip, dice Smith. El diseño todo en uno, conocido como sistema en un chip, es una característica estándar de los chips ARM tan dominantes en los teléfonos inteligentes en la actualidad.
El prototipo de teléfono visto por Revisión de tecnología era similar en dimensiones al iPhone 4 pero notablemente más liviano, probablemente porque la carcasa estaba hecha con más plástico y menos vidrio y metal. En la actualidad, ejecutaba la versión del sistema operativo de Google que se distribuye con la mayoría de los teléfonos Android, conocida como Gingerbread; Google lanzó una versión más reciente, Ice Cream Sandwich, hace apenas un mes.
El teléfono era potente y agradable de usar, a la par de los últimos teléfonos iPhone y Android. Podría reproducir video con calidad Blu-Ray y transmitirlo a un televisor si lo desea; La navegación web fue fluida y rápida. Smith dice que Intel ha construido circuitos en el chip Medfield específicamente para acelerar las aplicaciones de Android y la navegación web.
Perdiendo: Intel no se encuentra entre las empresas líderes en el mercado de rápido crecimiento de procesadores para teléfonos inteligentes, cuyos diseños de licencia pertenecen a ARM Holdings, con sede en Reino Unido.
Una característica que se destacó fue el modo de ráfaga de la cámara, que captura 10 imágenes de tamaño completo de ocho megapíxeles a una velocidad de 15 por segundo. Smith dice que la función se basa en una combinación de circuitos de procesamiento de imágenes integrados en el chip Medfield y ajustes de software dedicados en la parte superior, tecnología que proviene en parte de la adquisición por parte de Intel de la empresa holandesa de procesamiento de imágenes. Colmena de silicio a principios de este año. Este tipo de hardware podría ayudar a las aplicaciones desarrolladas para la realidad aumentada.
La tableta de referencia de Intel, que usaba el mismo chip Medfield que el teléfono, estaba ejecutando la última versión de Android, Ice Cream Sandwich. Tenía una pantalla un poco más grande que el iPad 2, pero tenía aproximadamente el mismo grosor y peso. Una prueba limitada sugirió que era notablemente más agradable de usar que las tabletas más antiguas basadas en la versión abandonada de Honeycomb de Android.
Intel ha intentado ganar tracción en dispositivos móviles antes, pero esos esfuerzos no tuvieron éxito. Inmediatamente después del meteórico ascenso del iPhone, la compañía se centró en las netbooks y los dispositivos móviles de Internet, computadoras más grandes que los teléfonos inteligentes que nunca se hicieron populares. Un esfuerzo a largo plazo para desarrollar un sistema operativo móvil de código abierto para competir con Android, llamado Meego, fue descartado a principios de este año cuando el socio Nokia firmó un acuerdo con Microsoft para usar Windows en su lugar.
Parece que Intel se ha visto obstaculizado por problemas técnicos y de estrategia empresarial que surgen al intentar cambiar el rumbo de una empresa tan grande. Los ingenieros tardaron tiempo en encontrar una manera de comprimir su diseño habitual de tres chips en un solo sistema en un chip, dice Smith, y ayudar a Google a hacer que Android funcione en chips Intel. Ahora Intel finalmente tiene un chip que puede igualar e incluso superar a los chips móviles establecidos. Ahora que tenemos esto en su lugar, podemos acelerar, dice Smith. No hemos podido mostrar un diseño de grado de producción antes.
Intel ha probado su teléfono de referencia con un puñado de los principales teléfonos a la venta en la actualidad. Dice que estas pruebas muestran que Medfield ofrece un rendimiento gráfico y de navegación más rápido y un menor consumo de energía que los tres primeros, dice Smith.
Linley Gwennap , un analista de Linley Group, dice que es muy significativo que Intel finalmente esté ofreciendo un sistema en un chip completamente integrado. Debería hacer que Intel sea más competitivo; están al mismo nivel que cualquiera ahora, dice. Gwennap agrega que los chips Medfield utilizan tecnología más avanzada que la competencia establecida, lo que significa que las características del chip son mucho más pequeñas. Eso ayuda a mejorar el consumo de energía y la potencia de procesamiento. Medfield se basa en tecnología de 32 nanómetros, mientras que las fábricas más grandes que fabrican procesadores basados en ARM están enviando hoy 40 o 45 nanómetros, dice.
Es probable que esa ventaja desaparezca a medida que los procesadores basados en ARM se pongan al día el próximo año, pero Smith dice que Intel comenzará a fabricar procesadores móviles con tecnología de 22 nanómetros en 2013. Los fabricantes de chips basados en ARM dicen que planean dar ese salto. 2014. Gwennap dice que esta próxima generación le dará a Intel su mejor esperanza de captar una porción significativa de un nuevo mercado: espero que entren en algunos teléfonos con Medfield, y luego será el chip de 22 nanómetros el que realmente hace un diferencia.
Sin embargo, Gwennap señala que Intel podría quedarse atrás de otras maneras. Aunque se ha puesto al día integrando todo lo que necesita un procesador en un solo chip, los fabricantes de chips móviles establecidos como Qualcomm ya están dando un paso más al incorporar el chip de módem inalámbrico generalmente separado, lo que se traduce en ganancias de eficiencia aún mayores. Smith dice que Intel no está listo para hablar sobre cuándo también podría dar ese paso.