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Intel intenta rediseñar la computadora y a sí misma
El fabricante de chips más grande del mundo dice que es hora de comenzar a construir computadoras de manera diferente y quiere vender las nuevas tecnologías de hardware necesarias para hacerlo.
En San Francisco, la semana pasada, los ejecutivos de Intel mostraron dos nuevas tecnologías para almacenar datos y moverlos que podrían sacudir las formas establecidas de diseñar computadoras. Las nuevas tecnologías están dirigidas principalmente a los centros de datos gigantes que impulsan las aplicaciones móviles, los sitios web y las ideas emergentes en inteligencia artificial. También podrían beneficiar a los consumidores más directamente al aparecer en productos de consumo.
Intel necesita algunos mercados nuevos. En abril, la empresa anunció que despediría a 12.000 trabajadores y abandonaría la fabricación de chips para dispositivos móviles, un gran mercado que Intel perdió. La empresa también ha tenido que reducir el ritmo con el que saca nuevas generaciones de transistores más pequeños, una tendencia que ha apuntalado la industria y el negocio de Intel durante décadas (ver Intel pone el freno a la ley de Moore).
Una de las nuevas tecnologías de Intel es una forma de almacenamiento de datos que es más rápida que el disco flash que se usa actualmente en las computadoras portátiles y los centros de datos. Intel lo llama Optane y se basa en una tecnología llamada 3D Xpoint, desarrollada en colaboración con el fabricante de memorias Micron. Intel no ha revelado cómo funciona 3D Xpoint, pero se cree que escribe datos calentando un material de cambio de fase similar al vidrio (consulte Una vista previa de las futuras unidades de disco).
Los chips de silicio con láser incorporado permiten que este dispositivo agregue un nuevo tipo de enlace de datos de fibra óptica de alta velocidad a las computadoras del centro de datos.
Intel dice que lanzará discos Optane en 2016 y chips de memoria que caben en las mismas ranuras que la memoria RAM de una computadora en 2017. En la conferencia anual de desarrolladores de Intel la semana pasada, Frank Hady, líder técnico del proyecto, mostró una computadora con un prototipo Optane El disco procesa los registros de la base de datos en una tarea común en los centros de datos de empresas como Facebook a tres veces la velocidad de una computadora con un disco flash. Hady dijo que una unidad Optane puede ubicar y acceder a una parte de los datos en una décima parte del tiempo que necesitaría un disco flash o SSD.
En los últimos años, las empresas de computación han adoptado con entusiasmo los discos flash para hacer que los servidores y las PC de consumo sean más ágiles. Si las unidades Optane aparecen en las PC, también deberían aumentar el rendimiento. Y Ethan Miller , profesor y director del Centro de Investigación en Sistemas de Almacenamiento de la Universidad de California, Santa Cruz, dice que la tecnología de Intel y Micron podría tener un impacto aún mayor que el flash en la forma en que las personas construyen y usan los sistemas informáticos si los investigadores y las empresas ajenas a Intel aprovéchalo y experimenta con él.
Por ejemplo, los chips de memoria Optane podrían ofrecer formas de hacer que los costosos sistemas de centros de datos que sustentan los motores de búsqueda y las redes sociales sean mucho más eficientes, algo por lo que las grandes empresas de Internet como Facebook estarían dispuestas a pagar.
Los chips de memoria Optane también retienen sus datos cuando están apagados, a diferencia de la RAM. Eso debería hacer que los sistemas del centro de datos se recuperen más rápido después de fallas o cortes de energía.
Intel también anunció una nueva forma de mover datos entre computadoras la semana pasada. La compañía comenzó a fabricar chips de silicio con pequeños láseres incorporados como una forma de reemplazar algunos cables de cobre dentro de los centros de datos con cables de fibra óptica. En la actualidad, los enlaces de fibra óptica se limitan principalmente a conexiones de largo alcance, como las redes de telecomunicaciones, debido al tamaño y el costo de los componentes necesarios. La tecnología de Intel puede enviar 100 gigabits de datos por segundo a través de una sola fibra óptica de unos pocos milímetros de grosor.
Los problemas de producción descarrilaron la promesa anterior de Intel de lanzar su tecnología fotónica de silicio en 2013 (consulte Los chips láser de Intel podrían hacer que los centros de datos funcionen mejor). Pero ahora la compañía parece estar en camino de vencer a IBM, Cisco y otros que trabajan en tecnología similar. Somos los primeros en encender el silicio, dijo Diane Bryant, quien dirige el negocio de centros de datos de Intel, en el evento de la compañía la semana pasada.
Bryant dijo que la tecnología fotónica de silicio de Intel se utilizará inicialmente para conectar equipos de red dentro de los centros de datos. Pero después de eso, se usará para conectar servidores, e Intel también espera reemplazar algunos de los cables metálicos dentro de las computadoras individuales con enlaces fotónicos de silicio. Eso podría liberar a los ingenieros para repensar los diseños de computadoras convencionales, que están limitados por el rendimiento de los cables de cobre. Intel ha dicho anteriormente que la fotónica de silicio podría eventualmente usarse para hacer que los cables de datos y las computadoras utilizadas por los consumidores sean más rápidos.
Kushagra Vaid de Microsoft, quien dirige el trabajo en el hardware detrás de su servicio de computación en la nube Azure, habló junto a Bryant. Dijo que esperaba confiar en la tecnología como una forma de seguir aumentando el volumen de datos que sus flotas de servidores pueden procesar, porque se verán limitados por las conexiones convencionales. Necesitamos nuevas tecnologías, dijo. Es una excelente manera de continuar con esa escala.