Innovación sin límites de edad

Los capitalistas de riesgo en Silicon Valley prefieren financiar a los jóvenes, el próximo Mark Zuckerberg. ¿Por qué? El mantra común es que si tienes más de 35 años, eres demasiado mayor para innovar. De hecho, existe un perfil en evolución del emprendedor perfecto: lo suficientemente inteligente para ingresar a Harvard o Stanford y lo suficientemente inteligente como para abandonar los estudios. Algunas figuras destacadas incluso están instando a los jóvenes talentosos a que se salten la universidad, presumiblemente para que no desperdicien su juventud estudiando.

Hasta cierto punto, el culto que Silicon Valley ha construido en torno a los jóvenes tiene sentido, especialmente en Internet y la tecnología móvil. Los jóvenes tienen una gran ventaja porque no están agobiados por el pasado. Los trabajadores de tecnología de mayor edad son expertos en la construcción y mantenimiento de sistemas en arquitecturas y lenguajes informáticos antiguos. Ganan salarios mucho más altos. ¿Por qué los empleadores deberían pagar $ 150,000 por un trabajador con 20 años de experiencia irrelevante cuando pueden contratar a un recién graduado universitario por $ 60,000? Después de todo, el graduado aportará nuevas ideas y no tendrá que irse temprano a casa con una familia.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2012

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Estos graduados crecieron en una era en la que el mundo entero se estaba conectando. Para ellos, el mundo es una red social gigante en la que pueden jugar o trabajar con cualquier persona, en cualquier lugar. Este no es un fenómeno exclusivo de EE. UU. Los niños de Egipto y China son tan conocedores de la Web como los estadounidenses. Con información mejor y más oportuna a su alcance que la que ha tenido cualquier generación en la historia, los niños del mundo pueden superar los temores y prejuicios de sus padres. Es por eso que la juventud en el Medio Oriente está fomentando revoluciones y los chinos están inquietos. Un ingrediente clave de la innovación es la capacidad de desafiar la autoridad y romper las reglas, una pasión que Internet está abriendo a una nueva generación de jóvenes en todo el mundo.

Los jóvenes comprenden los límites del mundo web, pero no conocen sus propios límites. Está demostrando ser una combinación poderosa. Como no saben lo que no es posible, los Zuckerberg pueden encontrar nuevas soluciones a viejos problemas. Es por eso que lideran el proceso de creación de empresas innovadoras en Internet y en dispositivos móviles.

Pero las grandes ideas por sí solas no conducen a tecnologías innovadoras ni a empresas de éxito. Las ideas cuestan diez centavos la docena. El valor proviene de traducir las ideas en inventos y los inventos en empresas exitosas. Para ello, hay que colaborar con otros, obtener financiamiento, comprender los mercados, fijar precios a los productos, desarrollar canales de distribución y lidiar con el rechazo y el fracaso. En otras palabras, necesita madurez y habilidades comerciales y de gestión. Estos vienen con educación, experiencia y edad.

De hecho, la investigación de mi equipo revelado que la edad media y mediana de los fundadores de exitoso Las empresas de tecnología de EE. UU. (Con ingresos reales) son 39. Encontramos el doble de fundadores exitosos mayores de 50 que menores de 25, y el doble de mayores de 60 que menores de 20. Así que todos tienen la oportunidad de tener éxito, pero la edad proporciona una clara ventaja.

Tiempo para el emprendimiento: Una encuesta de emprendedores encontró que la mayoría comenzó su primera empresa a los 39 años. Las personas con títulos en ciencias de la computación iniciaron empresas mucho antes que aquellas con capacitación avanzada en otras ciencias o ingeniería.

¿Están equivocados, entonces, los capitalistas de riesgo al financiar empresas con directores ejecutivos con cara de niño? Quizás una respuesta esté en los resultados de un estudio realizado por la Fundación Kauffman. Eso fundar que durante el período en el que financiar a jóvenes emprendedores tecnológicos se convirtió en la norma, de 1997 a 2007, la industria de las empresas de riesgo creció drásticamente. Pero los retornos en realidad se estancaron y luego declinaron, precipitadamente. Los rendimientos de la industria de riesgo estuvieron a la zaga de los del índice Russell 2000 de pequeña capitalización en un 10 por ciento durante el período de 10 años.

Cuando conoces a emprendedores en India, Irlanda, Brasil y otras partes del mundo, encuentras muchas de las mismas dinámicas en juego. Los jóvenes tienen ideas extravagantes, pero son las personas mayores quienes logran el éxito empresarial. En todos estos países, el espíritu empresarial juvenil va en aumento. Y como en Estados Unidos, la mayoría de estos negocios fracasan. Está bien cuando puede aprender de sus fracasos y empezar de nuevo, una y otra vez. Esta ha sido la ventaja de Silicon Valley: acepta el fracaso y anima a los emprendedores a seguir intentándolo. No ha sido así en otras partes del país y del mundo. En la mayoría de los lugares, si fracasas, no tienes una segunda oportunidad. Pero las culturas están cambiando. Empiezan a aceptar el fracaso. Entonces, los emprendedores de todo el mundo lo intentan una y otra vez. En el proceso, envejecen y son más inteligentes y, finalmente, logran el éxito.

Incluso China se está volviendo más abierta al espíritu empresarial, aunque en ese país hay un abismo que divide a jóvenes y mayores. A pesar de los miles de millones de dólares que el gobierno de China está invirtiendo en investigación, prácticamente no hay innovación en sus laboratorios: están integrados por una generación que alcanzó la mayoría de edad en los días de la Revolución Cultural, cuando desafiar a la autoridad era un delito capital. Pero si conoces a los jóvenes en las universidades o en los cibercafés, encontrarás la misma capacidad innovadora que ves en Silicon Valley.

La mayor parte de lo que hablé anteriormente fue en el mundo de la informática. Pero vivimos en una era de tecnologías en expansión exponencial. La ley de Moore describe los avances en la potencia informática. Hoy en día existen otros campos de la ciencia y la ingeniería que avanzan con la misma rapidez, como la robótica, la biología sintética, la medicina y los nanomateriales. El genoma humano, por ejemplo, fue secuenciado por primera vez hace aproximadamente una década a un costo de más de mil millones de dólares; ahora la misma hazaña cuesta $ 1,000. Juntos, todos estos avances están haciendo posible abordar muchos de los grandes desafíos de la humanidad: asegurarnos de que todos tengamos educación, agua, alimentos, refugio, salud y seguridad adecuados. Los empresarios ahora pueden hacer lo que solo los gobiernos y las grandes corporaciones alguna vez fueron capaces de hacer.

Pero comprender estas diversas tecnologías no es del dominio de los jóvenes. Aunque los que abandonaron la universidad pueden saber todo sobre las redes sociales, es muy poco probable que comprendan las complejidades de la nanotecnología y la inteligencia artificial tan bien como sus mayores. Estas son tecnologías complejas que requieren no solo una educación sólida, sino también la capacidad de trabajar en todos los dominios y colaborar con pares intelectuales en diferentes disciplinas de la ciencia y la ingeniería.

Dadas todas las nuevas complejidades de las ciencias, no sorprende que los innovadores estén envejeciendo.

El economista de la Kellogg School of Management, Benjamin F. Jones, analizó los antecedentes de los ganadores del Premio Nobel y otros grandes inventores del siglo XX. Encontró que la edad promedio a la que hicieron sus mayores innovaciones fue 39. La mayor masa de grandes avances, el 72 por ciento, se produjo en los inventores de 30 y 40 años, y solo el 7 por ciento llegó antes de los 26 años. Además, Jones descubrió que el En realidad, la edad en la que se alcanzaron los mayores logros está aumentando, unos seis años durante el último siglo. De hecho, ese efecto se debió a decreciente tasas de invención a edades más tempranas. Probablemente la explicación sea sencilla. La gente está dedicando más tiempo a la formación como requisito previo para contribuir en campos complejos.

La realidad es que no existe un requisito de edad para la innovación. Tanto los jóvenes como los mayores pueden innovar. Los jóvenes dominan el desarrollo de software de la nueva era, y el software será una fuerza impulsora clave en la convergencia de otras tecnologías que se están expandiendo exponencialmente. Así que necesitamos desesperadamente a nuestros jóvenes. Y necesitamos que nuestros empresarios mayores desarrollen soluciones interdisciplinarias que resuelvan los grandes desafíos de la humanidad.

Vivek Wadhwa es vicepresidente de académicos e innovación en Singularity University y tiene afiliaciones en Duke, Stanford y Emory. Tiene 54 años.

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