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Innovación abierta en GE
General Electric tenía una forma innovadora de proponer innovaciones relacionadas con la red eléctrica inteligente emergente: la empresa pidió ideas.
Un ganador: Un sistema de calefacción y refrigeración energéticamente eficiente de una empresa sueca llamada ClimateWell llamó la atención de GE.
En julio pasado, GE lanzó lo que llamó un desafío de ecomagination , una competencia en la que se pidió a empresas emergentes e inventores que presentaran tecnologías que podrían ayudar a GE a acelerar su desarrollo de productos y servicios relacionados con la red inteligente. GE recibió 4.000 presentaciones. Otorgó premios en efectivo de $ 100,000 a cinco empresas jóvenes y formó alianzas estratégicas con otras 12; Se espera que todos ayuden al negocio de GE de una forma u otra en áreas tales como almacenamiento de energía, seguridad de servicios públicos, software de gestión de energía y servicios de carga de vehículos eléctricos.
El objetivo era reforzar el programa de I + D de la empresa abriendo la empresa a la innovación desde el exterior, dice Tore Land, quien encabezó el desafío.
GE creó un sitio web para recibir presentaciones; Se pidió a los participantes que describieran su tecnología, su propuesta de valor y su potencial para integrarse con las tecnologías o la experiencia de GE. Ejecutivos y asesores externos de GE, incluidos capitalistas de riesgo y el editor de Cableado , juzgó las ideas sobre la base de su originalidad, viabilidad e impacto potencial. Los miembros del público también podían votar (GE recibió comentarios de unas 74.000 personas en total), aunque la empresa no dijo cuánto peso tenían los votos del público.
Entre los ganadores de $ 100,000 se encontraba Capstone Metering, una empresa de Carrollton, Texas, que vende medidores de agua en red. Scott Williamson, presidente de la empresa, dice que la empresa asumió el desafío no solo para atraer nuevos fondos, sino también para obtener una mayor exposición. En cuanto a GE, su nueva relación con la empresa le dará una mejor idea de cómo se pueden conectar los suministros de agua en red de manera muy similar a como lo es la red eléctrica. Capstone espera emprender un programa piloto este año con un competidor de GE, Honeywell, dice Williamson.
El desafío también llevó a GE a asociarse con ClimateWell, con sede en Suecia, que ha desarrollado sistemas térmicos solares energéticamente eficientes para calefacción y refrigeración. Los sistemas se introdujeron comercialmente en 2008, pero ahora GE venderá la tecnología mucho más ampliamente a través de su división de electrodomésticos y también ayudará a desarrollarla aún más. Per Olofsson, director ejecutivo de ClimateWell, reconoce que el proceso de innovación abierta no es necesariamente fácil: puede ser complicado definir los derechos de propiedad intelectual que cada empresa retiene, por ejemplo. Pero vale la pena el esfuerzo, dice, por la oportunidad que le brinda a su pequeña empresa de colaborar con una empresa como GE que posee conjuntos de habilidades que nosotros no tenemos.
Agua inteligente : El medidor de agua Intellih20 de Capstone Metering, una compañía que ganó $ 100,000 de General Electric en un programa de innovación abierta.
Stefan Lindegaard, consultor de innovación y autor de La revolución de la innovación abierta , dice que el proyecto de GE es un modelo de cómo abrir el proceso de innovación empresarial. Tuvo tanto éxito como en parte porque la empresa tiene un enorme alcance en el mercado y una gran red de socios. El acceso a estas cosas es mucho más gratificante que los premios en efectivo para muchas empresas emergentes, dice Lindegaard.
El próximo desafío de ecomagination de GE se centra en los sistemas domésticos de gestión de la energía , y los ganadores se anunciarán esta primavera.
La empresa también está tratando de mejorar este proceso de innovación en sí. Land dice que la primera ronda demostró un sesgo natural por parte de los jueces hacia las propuestas comerciales de empresas del hemisferio occidental. Para cambiar eso, GE intentará desarrollar un grupo más diverso de evaluadores, dice.
Michael Mascioni es un escritor independiente en Nueva York.