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Inicio de tránsito rápido personal
Un nuevo tipo de sistema de tránsito, en el que los automóviles son reemplazados por una red de vehículos eléctricos automatizados, está a punto de obtener su primera prueba e implementación a gran escala. Este año se instalarán dos de estos sistemas de tránsito rápido personal (PRT), una en el Aeropuerto Internacional de Heathrow, cerca de Londres, y uno en los Emiratos Árabes Unidos, donde será la principal fuente de transporte en Masdar City , un desarrollo que eventualmente acomodará a 50,000 personas y 1,500 empresas y está diseñado para no emitir dióxido de carbono.
Debajo del auto: Una imagen del primer vehículo del sistema de tránsito rápido personal de la ciudad de Masdar, presentado en una conferencia en Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos.
Se supone que los sistemas PRT combinan la conveniencia y la privacidad de los automóviles con los beneficios ambientales del transporte público. Los vehículos eléctricos automatizados, o cápsulas, cada uno diseñado para transportar de cuatro a seis personas, esperan en las estaciones de una ciudad o urbanización, como los taxis que esperan en las paradas de taxis. Una persona o grupo se sube a una cápsula y selecciona un destino y el vehículo conduce allí directamente.
El concepto no es nuevo, la idea básica se remonta al menos a la década de 1950. Pero no ha tenido éxito por una variedad de razones, incluido el costo de los sistemas iniciales y la dificultad de integrarlos en las ciudades existentes. Se han instalado varios sistemas de prueba pequeños y se ha puesto en funcionamiento un sistema similar a un PRT. en Morgantown , WV, desde la década de 1970. Pero los sistemas de Heathrow y los Emiratos Árabes Unidos serán las primeras demostraciones en el mundo real de un verdadero PRT.
Aunque los sistemas PRT varían, el diseño básico involucra una red de estaciones conectadas por una pista que pasa por todas las estaciones en un sistema. Las redes grandes pueden incluir muchos bucles interconectados. Cuando un vehículo sale de una estación, viaja a lo largo de una rampa de entrada hasta que se fusiona con el circuito principal. Cuando llega a la estación de destino, sale de este circuito central a través de una rampa de salida. Las rampas permiten que las cápsulas individuales se detengan en una estación mientras que otras continúan viajando a la máxima velocidad a lo largo de la vía principal. Como resultado, puede ser más rápido que los autobuses, que tienen que detenerse con frecuencia. Las simulaciones sugieren que los sistemas podrían funcionar con tan solo medio segundo entre cada vehículo, pero los sistemas iniciales, como el de Masdar City, mantendrán a los vehículos separados por tres o cuatro segundos, lo suficiente como para detener una cápsula en caso de que esté en frente a él de repente se rompen. Una computadora central controla el tráfico.
Tanto en Heathrow como en Masdar City, los vehículos funcionarán con baterías y sin conductor. El sistema de Heathrow, construido por Advanced Transport Systems, con sede en Bristol, Reino Unido, utiliza automóviles que funcionan con baterías de plomo-ácido a lo largo de una pista de concreto y son guiados por telémetros láser, dice Steve Raney , consultor de la empresa. Para Masdar City, una empresa holandesa llamada 2getthere ha desarrollado automóviles que funcionan con baterías más avanzadas hechas de fosfato de hierro y litio. Las cápsulas viajan sobre pavimento equipado con imanes integrados colocados cada cinco metros, que el vehículo usa, junto con información sobre los ángulos de las ruedas y la velocidad, para determinar su ubicación, dice. Robert Lohmann , el director de marketing de 2getthere. Cuando una persona selecciona un destino, una computadora central designa una ruta para el vehículo y una computadora a bordo se asegura de que el automóvil se adhiera a la ruta. (El sistema se está utilizando ahora para controlar los vehículos que transportan carga en los almacenes).
Lo más parecido a un sistema PRT a gran escala del mundo real es el proyecto en Morgantown, WV. Sin embargo, los vehículos son más grandes que los de un sistema PRT: cada uno puede transportar unas 20 personas. Durante las horas pico funcionan según un horario, como un sistema de tránsito convencional. Ese sistema, que era caro y sufría muchos problemas, especialmente al principio, puede haber ayudado a dar un mal nombre a los sistemas PRT, dice Jerry Schneider, profesor emérito de planificación urbana e ingeniería civil en la Universidad de Washington en Seattle y un largo tiempo. defensor del tiempo de los PRT. La gente se subía a los vehículos y no se detenían. Fue ridiculizado rotundamente en la prensa. En un momento hablaron de dinamitarlo, derribarlo.
Sin embargo, después de los problemas iniciales, dice que el sistema ha funcionado bien, todavía transporta estudiantes en la Universidad de West Virginia. Es más, dice que la tecnología ha mejorado desde entonces; por ejemplo, las computadoras pequeñas ahora son más poderosas que las grandes computadoras centrales utilizadas para controlar el sistema Morgantown. Se han desarrollado y probado varios vehículos PRT nuevos en pistas pequeñas. Pero no ha habido demostraciones adecuadas para convencer a los gobiernos locales de que aprueben los nuevos diseños y convencer a los inversores de que asuman el riesgo. Las simulaciones funcionan bien, dice Schneider, pero hasta que no pones a la gente en los autos y los ejecutas al aire libre, no puedes estar seguro de lo que va a pasar.
Si bien Heathrow y Masdar podrían proporcionar las demostraciones necesarias para convencer a otras ciudades de que adopten PRT, son casos especiales con entornos controlados, dice Luca Guala, planificador de transporte de Systematica, una empresa que planifica el diseño del sistema PRT en Masdar. En ambos casos, los coches están prohibidos, por lo que no hay competencia. Además, en Masdar, la organización de los edificios dentro de la ciudad se ha modificado para adaptarse al sistema. De hecho, la ciudad se construirá de modo que el nivel principal esté varios metros sobre el suelo, principalmente para dejar espacio para el PRT. Será más desafiante incorporar sistemas PRT en ciudades existentes. Sin embargo, dice que los proyectos en Heathrow y Masdar ayudarán a reducir los costos, y eso podría hacerlos factibles en otros lugares.