Ingestión de radiación: ¿una nueva forma de energía?

Aquí hay una posible solución tanto a la crisis energética como a qué hacer con los desechos altamente radiactivos de los reactores nucleares: usar la radiación como alimento.

Suena como algo salido de un cómic, aunque los científicos ya saben que los hongos comen asbesto, combustible para aviones y plástico. También se ha demostrado que descompone el grafito caliente en las ruinas de la central eléctrica de Chernobyl, que se derritió en 1986. La liberación de grandes cantidades de radiación por parte de la planta parece haber atraído hordas negras de hongos. pero como funciona?

De acuerdo a Ekaterina Dadachova y sus colegas de la Facultad de Medicina Albert Einstein, en la ciudad de Nueva York, los hongos Cryptococcus neoformans y otras dos especies usan melanina, también un pigmento que se encuentra en la piel humana, para transformar la radiación en energía para usarla como alimento para el crecimiento. Los investigadores creen que la melanina está presente para proteger a los hongos del estrés, como la radiación, y que ciertas especies usan esta molécula para reacciones metabólicas. El laboratorio de Dadachova descubrió que la exposición a la radiación hacía que la melanina en estas especies cambiara de forma, aumentando su capacidad para afectar el metabolismo y el crecimiento. El resultados aparecer en Biblioteca Pública de Ciencias ( PLoS ) .

Dadachova me dice en un correo electrónico que el aspecto más sorprendente del hallazgo es que este proceso es una alternativa a la fotosíntesis, con la melanina desempeñando el papel de clorofila y radiación ionizante; el papel de la luz visible. La melanina convierte la energía de la radiación en energía química utilizada por los hongos, dice. Es necesario establecer el mecanismo de este proceso. Se necesitaron al menos dos décadas y el trabajo de varios grupos de investigación para determinar el mecanismo de la fotosíntesis.

Esto sugiere que la naturaleza misma ha producido otro escenario de energía alternativa que es completamente inesperado.

Los usos de este descubrimiento podrían variar desde un método de eliminación de desechos nucleares hasta una fuente de alimento para largos viajes espaciales durante los cuales los hongos podrían crecer utilizando la radiación del espacio exterior, aunque los futuros astronautas pueden no encontrar los hongos muy apetitosos. Dadachova sugiere que los hongos podrían usarse como biocombustible para ser cultivados en regiones de gran altitud donde la radiación es prevalente y nada más puede crecer. ¿Significa esto que algún día enormes granjas de hongos en las laderas de los Andes o del Himalaya nos proporcionarán combustible para nuestros autos, junto con filetes de hongos para los astronautas que se dirijan a Marte?

Otro aspecto interesante para los humanos: el uso de melanina plantea la posibilidad de que esta sustancia química también convierta la radiación del sol en alimento para las células de nuestra piel, pero solo en cantidades mínimas.

Citación:
E. Dadachova et al., La radiación ionizante cambia las propiedades electrónicas de la melanina y mejora el crecimiento de hongos melanizados. Más uno. 2007 23 de mayo; 2: e457.

Artículo [email protected]:
Ledford, Heidi, Hungry fungi muerde la radiación, publicado en línea: 23 de mayo de 2007

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