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Inez Fung '71, ScD '77
A principios de la década de 2000, Inez Fung había llegado a un punto muerto. Acababa de ser nombrada para su actual cátedra de ciencias atmosféricas en la Universidad de California, Berkeley, y estaba trabajando con colegas para formular un modelo matemático de cómo el calentamiento alimenta el calentamiento en el sistema climático de la Tierra, es decir, cómo la capacidad decreciente de la tierra y el océano para absorber dióxido de carbono acelera los aumentos generales de temperatura. Una gran incertidumbre involucraba la resiliencia de la vegetación frente al cambio climático.
La incertidumbre, recuerda Fung, surgió de la falta de conocimiento interdisciplinario sobre el destino del agua de lluvia, lo que dificultó evaluar qué tan bien los árboles podían soportar las sequías. Todo lo que teníamos eran suposiciones sobre el agua bajo los pies, explica. Las personas atmosféricas terminaron cuando la lluvia golpeó el suelo. La gente de los árboles se animó solo después de que cayó la lluvia, y la gente de arroyos y geología no comenzó a pensar en eso hasta que la gente de los árboles terminó.
Fung propuso una red de sensores digitales para rastrear el agua de lluvia a medida que se movía a través del suelo, las rocas, las raíces de los árboles y la savia, hasta que partía a través de un arroyo o transpiración. Obtuvo fondos de una fundación privada para instalarlo en una ladera del norte de California, donde generó la idea de que el 30 por ciento de la lluvia queda atrapada en el lecho rocoso erosionado a unos 20 a 50 pies debajo de la superficie, y que los árboles con raíces profundas pueden aprovechar esta roca. humedad durante el verano. Por lo tanto, la resiliencia de los árboles puede estar vinculada a la geología local. El proyecto aún opera con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias.
Eso fue mucho MIT, dice Fung. Había que hacer algo, nadie lo estaba haciendo, así que hazlo.
Esa actitud tipifica la vida profesional de Fung. Su trabajo de pregrado en matemáticas aplicadas la llevó a un doctorado en meteorología e investigaciones de dinámica de fluidos y la física de la transferencia radiativa. Sus posteriores estudios independientes en química y biología sentaron las bases para sus galardonadas investigaciones sobre el ciclo del carbono y el cambio climático. Una cosa llevó a la otra, dice ella. En última instancia, es la biología la que determina la composición de la atmósfera y determina el clima. Así que seguí moviéndome. Es como perseguir un rompecabezas, y es tremendamente divertido aprender cosas nuevas.
Fung se ha desempeñado como científica en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y profesora en la Universidad de Victoria, y ha sido elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. La Academia Nacional de Ciencias incluyó una biografía de ella, pronóstico de la tierra , en su serie de libros Women's Adventures in Science para estudiantes de secundaria.
Fung y su esposo, el oceanógrafo Jim Bishop, ScD '77, viven en el Área de la Bahía; en los últimos años se ha dedicado a tocar el violín.