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India recurre a la informática comunitaria
Perdone el acrónimo torpe: ICT4D. Significa Tecnología de la Información y las Comunicaciones para el Desarrollo, y se ha convertido en una palabra de moda a medida que las agencias multilaterales, los gobiernos nacionales y las organizaciones no gubernamentales de todo el mundo buscan cerrar la brecha digital. Una persona que siempre ha echado un ojo escéptico, pero interesado, a esta tendencia es Kenneth Keniston, profesor Andrew W. Mellon de Desarrollo Humano en el Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad del MIT.
Keniston, quien también es director del Programa MIT India, ha estado pasando dos o tres meses cada año en India, que posiblemente tiene el mayor número de proyectos ICT4D en el mundo. Keniston es un psicólogo social de formación, y su interés en la relación entre la tecnología, la personalidad y la cultura le permite aportar una perspectiva única a un campo que ha atraído la atención de la intelectualidad de la tecnología de la información del mundo.
Una táctica que le interesa particularmente a Keniston ha sido el despliegue de centros de información comunitaria en los quioscos de la India donde los aldeanos pueden pagar algunas rupias para acceder a registros de tierras, precios de mercado y otra información. India alberga una cantidad extraordinaria de experimentos de centros de información comunitarios, incluidas iniciativas del sector privado como Drishtee; iniciativas de gobierno a ciudadano como el proyecto Bhoomi, que ha informatizado 20 millones de registros de tierras; y el despliegue de centros de información comunitaria por parte del gigante empresarial agrícola indio ITC, un esfuerzo que mejoró la eficiencia de la cadena de suministro de la empresa.
Keniston habló con el periodista independiente Venkatesh Hariharan en Mumbai (la ciudad antes conocida como Bombay). Dice que las lecciones aprendidas en India pueden ser relevantes para el resto del mundo.
TR: Tu formación es la de un psicólogo. ¿Cómo se interesó en llevar la tecnología de la información al mundo en desarrollo?
KENISTON: Me interesé en la relación entre el software y la cultura, y la aplicación real del software para la gente común, hace unos cinco años. India, con sus 18 idiomas nacionales oficiales, tiene un problema muy especial que se interpone en el camino de la adopción de software, y eso me interesó. El problema es que el ISCII [Código estándar indio para el intercambio de información] no se utiliza mucho. Organizaciones como el Centro para el Desarrollo de Computación Avanzada, el Centro Nacional de Tecnología de Software y el programa de Desarrollo de Tecnología en Idiomas de la India del gobierno de la India han terminado creando una torre de Babel donde dos sistemas no pueden comunicarse entre sí.
TR: ¿Ha habido algún progreso?
KENISTON: Si. Un desarrollo reciente importante ha sido el crecimiento de grupos de defensa que favorecen a Unicode, que se basa en ISCII. También está el animado pero fragmentado grupo IndLinux, así como el grupo de Software Libre. Estas organizaciones están trabajando en la informática en idioma indio y en la localización del sistema operativo Linux mediante la creación de interfaces en idioma indio. Hay mucha creatividad, pero aún queda un largo camino por recorrer.
TR: ¿Qué papel ha jugado la industria?
KENISTON: Microsoft ha tardado mucho en localizar su interfaz de usuario a los idiomas indios. Pero la presión está sobre Microsoft porque empresas como IBM y Hewlett-Packard están impulsando Linux. Algunos estados de la India, como Madhya Pradesh y Kerala, han tomado la ruta del código abierto.
TR: ¿Qué son los centros de información comunitaria?
KENISTON: Hay varios modelos. En Madhya Pradesh, por ejemplo, el proyecto Gyandoot contó con el respaldo del recaudador de distrito adjunto, pero fue diseñado para ser en gran parte autosuficiente. En Warana, el gran impulso provino del gobierno de Maharashtra, las cooperativas de caña de azúcar y el Centro Nacional de Informática. Luego tenemos al ITC, que ha establecido una vasta operación con 800 Centros de Información Comunitaria operativos y que pronto aumentará a 2000 quioscos. La soja, el camarón y el café se comercializan a través de estos quioscos y tienen un modelo de ingresos muy bien pensado. Al evitar a los intermediarios, ITC ahorra entre un ocho y un 10 por ciento en la compra de soja, lo cual es muy impresionante. En Warana, me dijeron que los quioscos generan suficientes ahorros para sostenerlos y mantenerlos. Lo interesante es que algunas de estas configuraciones son producto de empresas que no tienen una inclinación filantrópica por naturaleza.
TR: Planea hacer un estudio sobre la sostenibilidad de los proyectos de ICT4D en India. ¿Puedes contarnos algo sobre esto?
KENISTON: Desde el punto de vista de la sostenibilidad, los proyectos de Drishtee Community Information Centers y Sustainable Access in Rural India son similares. Planean ofrecer una variedad de servicios a través de los Centros de Información Comunitarios para recuperar las inversiones iniciales y los gastos operativos. No sabemos hasta qué punto estos proyectos son autosuficientes, pero quizás sea demasiado pronto para decirlo. Luego están el proyecto de registros de tierras de Bhoomi en Karnataka, los diversos proyectos de gobierno electrónico del gobierno del [estado indio] Andhra Pradesh, los esfuerzos del Centro Nacional de Informática para informatizar las oficinas de los recolectores de distrito en toda la India y los esfuerzos del ministro jefe de Chhattisgarh, Ajit Jogi. esfuerzos para informatizar las funciones del estado. Está el caso de la colaboración del proyecto SARI con el Aravind Eye Hospital, donde se fotografiaron las retinas de las personas y los médicos identificaron a pacientes con cataratas entre ellos, pero no se sabe qué tan sostenible es esto. India probablemente tiene más proyectos de ICT4D que cualquier otro país del mundo, pero no hay estudios sobre su impacto en el hombre común.
TR: ¿Por qué cree que estos estudios son importantes?
KENISTON: Al implementar estos sistemas en áreas rurales, todo lo que pueda salir mal, saldrá mal. Las computadoras se averían, los virus destruyen los sistemas y los estudios de impacto ocupan el puesto 17 en la lista de prioridades. Luego están los proyectos que tienen un impacto bajo, por lo que no hay motivación para hacer estudios de impacto.
TR: Hay mucho escepticismo sobre ICT4D, incluso Bill Gates dice que para aquellos que viven con menos de $ 1 al día, hay prioridades en competencia.
KENISTON: Por eso son necesarios los estudios de impacto. Necesitamos saber qué funciona y qué no. No es una cuestión filosófica. Se trata de conocer los hechos. Estos estudios deben ser realizados por los propios indios y no por personas como yo que no hablan el idioma local.
TR: ¿Qué necesitas averiguar exactamente?
KENISTON: Debería haber dos aspectos en un estudio de este tipo: impacto y sostenibilidad. Para estudiar el impacto, uno no solo debe hacer preguntas, sino vivir en las aldeas y hablar con todos, desde los marginados hasta los brahmanes. También debemos analizar detenidamente la sostenibilidad y comprender cuáles son los gastos de construcción, mantenimiento y sostenimiento de la infraestructura. ¿Cuáles son las posibles fuentes de ingresos? Sabemos que si invierte suficiente dinero, tendrá éxito. Pero las ONG [organizaciones no gubernamentales] se cansan de gastar dinero y finalmente se retiran.
TR: ¿Cómo podrían generar ingresos estos quioscos?
KENISTON: Un ejemplo positivo es el de utilizar los quioscos para enseñar computación a los niños. Esto ha generado algo de dinero para los operadores de quioscos.
TR: ¿Cuáles cree que se encuentran entre las mejores implementaciones del desarrollo de las TIC4?
KENISTON: En India, todo el mundo habla de informatizar los registros de tierras. Las vidas de 700 millones de personas están conectadas de una forma u otra a la tierra. En esto, el proyecto Bhoomi en el estado de Karnataka realmente se destaca, tiene registros de tierras completamente computarizados. Rajiv Chawla, quien dirigió el proyecto, ha sido elocuente y creativo en la forma en que lo ha abordado. Se merece todos los premios que pueda conseguir. Chawla reclutó a un ejército de personas para verificar y volver a verificar los registros, algunos de ellos ilegibles, algunos en kannada antiguo, algunos en papel malo que se está cayendo a pedazos y algunos de ellos impugnados.
TR: En sus viajes por la India estudiando proyectos de ICT4D, ¿qué recuerdo destaca?
KENISTON: Visité un lugar donde se suponía que debía haber un quiosco de información, pero no fue así. Este era un lugar donde el 70 por ciento de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza y los niveles de alfabetización de los hombres rondaban el 30 por ciento. El área había sufrido tres años consecutivos de sequía, y solo había un edificio de ladrillo con dos habitaciones y sin ventanas. Una habitación estaba llena de niños desde el segundo al cuarto nivel. En la otra sala había grupos de 8 a diez personas. Siete grupos eran mujeres y dos grupos eran hombres. Este era un lugar donde el gobierno tenía programas de trabajo por alimentos y los padres tenían que decidir quién podía comer al día siguiente. Los niños estaban delgados y desnutridos. Primero los hombres empezaron a hablar, luego las mujeres hablaron y fueron críticos con los hombres. Las mujeres fueron muy elocuentes. Lo que se destacó fue su determinación de garantizar que la próxima generación supiera leer y escribir.
TR: ¿Qué lecciones se pueden extraer de los proyectos ICT4D en India?
KENISTON: Mi temor es que ICT4D pueda convertirse en una de las modas del desarrollo que siguen al ciclo de auge y caída. Una moda fue la modernización (ahora llamada desarrollo) que nos dio grandes presas como las Tres Gargantas y las presas de Narmada. Estas son probablemente las últimas grandes represas que veremos. Otro fue el de enviar tractores a África. Cinco años después vimos fotos de ellos oxidándose porque no había infraestructura para sostenerlos. Se están gastando miles de millones de dólares en ICT4D, pero si falla, la gente puede sentir que es mejor gastar el dinero en otra cosa. Para evitarlo, necesitamos saber qué funciona y qué no, qué tan costoso es y quién puede pagarlo.