India ama los MOOC

¿Cómo un adolescente indio talentoso como Gaurav Goyal deja su huella en el mundo? Por lo general, su destino se habría fijado en la mañana de 2008 cuando tomó el examen de ingreso a la universidad más difícil de su país: el examen de ingreso conjunto IIT. Más de 300.000 estudiantes intentaron la prueba ese año; solo 8.652 calificaron para un lugar en uno de los Institutos de Tecnología de la India de ultra élite.

Goyal obtuvo una puntuación en el 1 por ciento superior, ganando la entrada a IIT Delhi. Pero no alcanzó el límite para el programa de grado más competitivo de la escuela, el que más quería seguir: ciencias de la computación. En cambio, se le dijo a Goyal que se especializara en ingeniería civil. Otros estudiantes podrían aprender sobre bases de datos. A él le esperaba la hidrología.

Decidido a cambiar su destino, Goyal, un extrovertido con un gran interés en los negocios, encontró una manera de burlar al sistema. Como explicó recientemente durante una cena de brochetas de requesón al curry en un elegante restaurante junto al lago en el distrito Hauz Khas de Delhi, se abrió camino en una variedad de cursos de administración en IIT Delhi y consiguió su primer trabajo después de graduarse en Wipro, uno de Las principales empresas de deslocalización de tecnologías de la información de la India.

Entonces Goyal se dispuso a afinar su currículum. A principios de 2014, se inscribió en tres clases de ciencia de datos en línea a través de Coursera, todas impartidas por profesores de Johns Hopkins. Al obtener certificados de los cursos, demostrando experiencia en áreas como la herramienta de programación R, Goyal impresionó a Dunnhumby, una de las empresas de análisis de clientes más grandes de Gran Bretaña. Ahora trabaja allí como analista sénior con sede en Delhi, utilizando datos para descubrir qué quieren los compradores británicos a continuación.

En toda la India, la educación en línea está ganando adeptos como acelerador de carreras, particularmente en los campos técnicos. Las inscripciones indias representan alrededor del 8 por ciento de la actividad mundial en Coursera y el 12 por ciento en edX, los dos principales proveedores de cursos masivos abiertos en línea o MOOC. Solo la participación de Estados Unidos es claramente más alta; El de China es más o menos comparable. Las universidades técnicas de primer nivel de la India han creado conferencias gratuitas grabadas en video de más de 700 cursos, con el objetivo de poner a los estudiantes de las universidades regionales en contacto digital con los profesores más renombrados del país.

En los Estados Unidos y Europa, los MOOC han demostrado ser menos revolucionarios de lo que predijeron sus campeones cuando se lanzaron a gran escala en 2012. En lugar de desplazar los programas universitarios tradicionales, los MOOC en las economías desarrolladas parecen encontrar su mayor audiencia entre aquellos ansiosos por aprender más sobre historia, psicología o algún otro interés secundario. Esos inscritos prueban muchas clases, pero a menudo abandonan después de algunas sesiones.

12%

Proporción de estudiantes de edX con sede en India 3,2 millones Número de estudiantes indios matriculados en programas de ingeniería de nivel universitario

Es una historia diferente en la India. Allí, los cursos en línea de EE. UU. o Europa están encontrando un gran número de seguidores entre los estudiantes universitarios y los recién graduados, dice Rick Levin, director ejecutivo de Coursera, con sede en Mountain View, California. Son un grupo más serio, con la esperanza de que los cursos técnicos adecuados puedan ayudarlos a obtener mejores trabajos. En una gran ayuda para los resultados de Coursera, los estudiantes de mercados emergentes también están dispuestos a pagar con frecuencia entre $29 y $250 por un certificado que acredite su desempeño exitoso en un examen final.

Creo que, en última instancia, India será un mercado mucho más grande para los MOOC que los EE. UU., dice el director ejecutivo de edX, Anant Agarwal, quien también es profesor de ingeniería eléctrica e informática en el MIT. Los estudiantes indios anhelan conocimientos avanzados que puedan abrirles las puertas a una vida más próspera, dice Agarwal: Si ha sido pisoteado toda su vida, ahora descubre que puede estar hombro con hombro con los mejores.

La pura demografía refuerza su caso: la población de India de más de 1.200 millones es casi cuatro veces el total de EE. UU. Los estudiantes más brillantes de la India disfrutan del prestigio de los campus del IIT como campo de entrenamiento de los líderes del sector tecnológico. Un puñado de otras universidades privadas o patrocinadas por el estado también alcanzan el estatus de primer nivel. Sin embargo, en general, un título de la mayoría de las 35,000 universidades de la India simplemente no se registra con los empleadores internacionales.

Para los aspirantes a ingenieros y científicos indios, las credenciales en línea ofrecen una manera de sobresalir entre la multitud. La oferta más popular de Coursera en India es un curso intensamente práctico de la Universidad de Maryland sobre cómo crear aplicaciones móviles para dispositivos Android. Después de eso vienen dos clases de programación Python de la Universidad de Michigan y la Universidad Rice. Lo siguiente es una clase de Stanford sobre aprendizaje automático. En total, ocho de los 10 mejores cursos de Coursera en India son altamente técnicos. (Incluso las dos clases no técnicas en la tabla de clasificación de Coursera están diseñadas para personas que se esfuerzan: Aprender a aprender e Introducción a hablar en público).

El ejecutivo de Coursera, Kabir Chadha, está tratando de persuadir a los principales empleadores tecnológicos indios para que adopten los certificados de finalización de su empresa como una parte importante de la selección de candidatos para el trabajo. Empresas como Google, Wipro, Infosys, Infineon y Microsoft ya han contratado ingenieros indios con credenciales de educación en línea, aunque tales logros aún no se tienen en cuenta en los estándares de contratación de manera consistente, si es que lo hacen. Miles de ingenieros indios ahora enumeran escuelas como Stanford, MIT y Carnegie Mellon como parte de su formación académica en LinkedIn, basándose únicamente en la finalización de cursos en línea ofrecidos por profesores en esas universidades de EE. UU.

Los primeros MOOC fueron réplicas de la experiencia tradicional de un semestre completo. Ahora… la gente está experimentando con muchos formatos que rompen con la tradición.

Pocas personas han luchado más intensamente con el desafío de enseñar ingeniería eléctrica a estudiantes universitarios que Anant Agarwal. Un producto de IIT Madras y Stanford, ha estado enseñando en el MIT desde 1988, perfeccionando un estilo de clase optimista y de alta energía que le ha valido dos premios de enseñanza. Con su voz retumbante, camisas de franela desabrochadas y amplios gestos con las manos, Agarwal proyecta un carisma geek. Una de sus conferencias de 2007 atrajo unas 550.000 páginas vistas en YouTube.

Dada la oportunidad hace cuatro años de crear un curso en línea atractivo a nivel mundial sobre circuitos, Agarwal podría haberse quedado con el papel estelar. En cambio, modificó los ángulos de la cámara para convertirse en una voz de fondo invisible, mientras que los diagramas de circuitos y los problemas gozaban de total protagonismo. Los estudiantes en línea necesitaban poner en práctica los conceptos de cada lección, de inmediato, diseñando sus propios circuitos y analizando las formas en que operarían los amplificadores, inductores y otros dispositivos. El software incorporado permitió que el trabajo de los estudiantes en un bloc de dibujo digital se calificara automáticamente en segundos.

Fue un enfoque muy poco indio, eludiendo las largas conferencias, el aprendizaje de memoria y el fuerte énfasis en los principios fundamentales que tipifican muchos cursos universitarios indios. Los campus y las empresas de tecnología de la India comenzaron a hablar sobre esta rara oportunidad de experimentar la enseñanza práctica. Circuits 6.002x, como se llamó su MOOC, atrajo a 155 000 personas en todo el mundo en su debut en 2012, casi 50 000 de la India.

Me entusiasmó mucho la perspectiva de ser un estudiante virtual del MIT, recordó recientemente Shreyas Jayaprakash. Estaba terminando sus estudios universitarios en una universidad regional en Bangalore en ese momento, preocupado por no poder competir con éxito contra otros 6.002x estudiantes de todo el mundo. Pero Jayaprakash se apresuró a completar las pruebas del curso pocas horas después de que se publicaron. Terminó con una puntuación del 99 por ciento en el examen final. Actualmente es ingeniero de diseño en la oficina de Bangalore de Avago Technologies, donde inspecciona chips que finalmente se convierten en parte de los servidores de Dell, Cisco o Facebook.

Tomar 6.002x mejoró mi resolución de problemas, dice Ashwith Rego, quien está cursando una maestría en ingeniería eléctrica de IIT Bombay. Una prueba le dio a Rego una mejor comprensión de los osciloscopios. Otro le hizo analizar los sistemas de suspensión de los automóviles. En los problemas más difíciles, aprovechó los foros de discusión en línea, poblados por estudiantes de lugares tan lejanos como Argentina y Ucrania.

Lo que Agarwal comenzó, docenas de otros profesores estadounidenses ahora también lo han exportado a la India. Jim Fowler, profesor asistente de matemáticas en Ohio State, imparte la clase de cálculo en línea más popular de Coursera. En lugar de dar una conferencia sin parar en una pizarra, se detiene periódicamente para inflar un globo o proyectar sombras con un títere de figura de palo, lo que ayuda a los alumnos a visualizar las integrales y derivadas que se les pide que calculen.

Tal talento para el espectáculo deleitó a Surya Prakash en 2013, cuando el estudiante de Bengala Occidental tomó el MOOC de cálculo de Fowler. Prakash había terminado la escuela secundaria y estaba tratando de obtener un puntaje lo suficientemente bueno en el examen de ingreso conjunto para ganar la admisión a una universidad de ingeniería de élite. Los intentos anteriores de dominar el cálculo habían ido mal, pero Prakash aprovechó los ejemplos de Fowler y se basó en ellos para lograr una buena puntuación en el examen y un boleto para una universidad de primer nivel en Jaipur.

Combinar hechos y diversión en un MOOC te ayuda a recordar mejor las cosas cuando llega el momento de rendir el examen, dice Mahesh Kumar Hiremath, estudiante de informática en su último año en la Facultad de Ingeniería BMS en Bangalore, que ha realizado al menos ocho MOOC. a menudo para obtener una segunda perspectiva de sus cursos reales en temas como algoritmos o Java. El esfuerzo extra ha valido la pena; Hiremath obtuvo calificaciones sobresalientes en la mayoría de sus clases y se unirá a SAP después de graduarse.

El cómodo campus urbano de BMS es un santuario del ruidoso tráfico de motocicletas de la actual Bangalore, y un contraste con el opulento templo del siglo XVI dedicado al semidiós hindi Nanda que se encuentra justo al otro lado de la carretera de acceso principal. La escuela atrae a personas con un enfoque único en lo académico, muchos hijos de contadores, ingenieros y biólogos de clase media.

Hay un lote de los ingenieros informáticos de mi familia, Chaitra Chandrasekhar, que se especializa en electrónica médica e ingeniería biomédica en BMS, observó irónicamente durante una mesa redonda mientras tomaban té y galletas en la escuela. Al igual que muchos de sus compañeros, ha utilizado las clases en línea como una forma fácil y segura de expandir sus horizontes, incluso si algunas exploraciones (como un intento de aprender alemán de corta duración) no llegaron a ninguna parte. Medha S. Bharadwaj, estudiante de electrónica médica, tomó una clase de programación Python para ayudarla en el mercado laboral y una clase de música occidental por diversión.

Las universidades técnicas indias rara vez ofrecen la amplia gama de materias optativas que se pueden encontrar en los campus de los Estados Unidos. Entonces, los estudiantes de BMS como Sharath Chandra tienden a reírse entre dientes cuando admiten que se inscribieron en rarezas en línea, como un MOOC de gestión deportiva impartido por la Universidad de Pensilvania. Es irrelevante para sus estudios de informática, admitió Chandra. Aun así, agregó, fue fascinante descubrir cómo el Real Madrid puede fichar a un jugador por 80 millones de dólares y recuperar 40 millones de esa cantidad con ventas adicionales de camisetas.

El gran tamaño y el rápido desarrollo de la India significan que siempre hay escasez de profesores. Con un récord de 3,2 millones de estudiantes actualmente matriculados en programas de ingeniería de nivel universitario, no hay suficientes expertos para enseñar a todos en persona. Los cursos esenciales no se pueden ofrecer en absoluto en algunas universidades rurales; en otros lugares, las personas con solo una licenciatura se ven obligadas a desempeñar funciones como instructores de cursos de primer año. La mejor esperanza de solucionar este problema, dice el pionero profesor indio de ciencias de la computación Deepak Phatak, es un papel mucho más audaz para la educación en línea.

Phatak es el campeón más persistente de la India de formas basadas en tecnología para estirar el aula. En 2002, él y un colega organizaron que su clase de ciencias de la información del IIT Bombay se transmitiera en vivo, a través de video, a otras universidades indias. Es un partidario activo de un programa nacional que ha puesto a disposición de cualquiera que quiera ver videos almacenados de conferencias de cursos de instituciones de élite de forma gratuita. Recientemente, Phatak y otros tres instructores de IIT Bombay se asociaron con edX para ofrecer su propio curso introductorio en línea sobre programación de computadoras.

Hacer funcionar la tecnología es la parte fácil, dice Phatak. Es más difícil reorganizar las prioridades universitarias para que los mejores instructores de la India puedan tener suficiente tiempo discrecional para crear MOOC de primer nivel desde cero. Otra barrera, dice Phatak, es la renuencia de las escuelas a otorgar créditos académicos para el aprendizaje en línea. Ha estado trabajando con el Consejo de Educación Técnica de toda la India para establecer nuevas pautas que permitirían a los estudiantes obtener el 15 por ciento de sus créditos en línea. Una propuesta permitiría que las universidades periféricas usen un modelo combinado, en el que la instrucción en línea complemente las conferencias y discusiones en clase. Ese enfoque se pondrá en práctica en los años académicos 2015-16, con alrededor de 50 de los institutos autónomos de India trabajando con IIT Bombay para ofrecer MOOC combinados en tres materias.

Ansioso por establecer que India puede crear sus propias clases avanzadas en línea en lugar de importar contenido de los Estados Unidos, el año pasado el Ministerio de Desarrollo de Recursos Humanos esbozó planes para su propia plataforma MOOC, conocida como Swayam. Sin embargo, hasta junio de este año, solo se habían anunciado tres cursos de Swayam. Coursera y edX ofrecen cada uno más de 500 clases en línea.

Mientras que los estudiantes indios disfrutan de las emociones visuales y los incesantes mini-cuestionarios de los MOOC al estilo estadounidense, sus profesores no están tan encantados. En 2012, Gautam Shroff, profesor adjunto en IIT Delhi, decidió crear un MOOC de Coursera sobre inteligencia web y big data. Salió con impresiones mixtas. Observó que llegar a una gran audiencia era tentador, pero el estudiante promedio no estaba tan bien preparado como un estudiante típico de IIT. Eso lo obligó a enseñar a un nivel más rudimentario de lo que hubiera querido, a pesar de que algunos estudiantes eran tan inteligentes que casi no necesitaban el curso.

Shroff también descubrió que, en su campo, era difícil probar la profundidad de la comprensión de los estudiantes. El formato MOOC requería que produjera tareas y exámenes que pudieran calificarse con una máquina, lo que inclinó todo hacia preguntas más superficiales que las que podrían plantearse en un examen tradicional en el aula calificado a mano.

En general, concluyó, es más probable que los estudiantes de MOOC terminen con una conciencia de un campo, en lugar de un conocimiento profundo. Eso no es del todo malo, observó. Simplemente significa que, al menos para él, enseñar un MOOC es más como escribir un libro corto que enseñar un curso.

R. K. Shevgaonkar, exdirector de IIT Delhi, ha estado probando varios métodos de educación en línea durante al menos una década. Confía en que el aprendizaje digital de alguna forma es una buena solución para India, ya que busca difundir el conocimiento técnico lo suficientemente rápido como para satisfacer las demandas de una nación grande y en rápido crecimiento. Está ansioso por ver que India se convierta en un exportador de instrucción académica en línea en lugar de un importador neto de los Estados Unidos.

El mismo Shevgaonkar ha publicado en YouTube una serie masiva de 60 conferencias sobre líneas de transmisión y ondas electromagnéticas. Esta presentación de 2007 carece de cuestionarios interactivos o fanfarria de edición de video, pero Shevgaonkar no se disculpa por la entrega espartana. Su conferencia de apertura atrajo 285,000 visitas muy sólidas, y unos respetables 8,800 estudiantes llegaron a la conferencia final (60).

No todos los cursos pueden estar en el formato interactivo [estilo estadounidense], argumenta Shevgaonkar. Algunas tienen que ser conferencias muy serias.

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