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Impresión 3D para las masas
Un nuevo servicio en línea tiene como objetivo llevar la fabricación personalizada a las masas al permitir que los consumidores envíen diseños digitales de productos que luego se imprimen, utilizan impresoras 3-D y se envían de regreso.
Impresora de juguete: Un nuevo servicio en línea le permite enviar su diseño digital por correo electrónico y recibir una representación, como esta figura, hecha en una impresora 3-D que rocía capas sucesivas de polímeros. El software del servicio puede modificar los diseños para que el objeto se pueda imprimir.
Actualmente, estas impresoras 3-D, en las que se pulverizan gradualmente capas sucesivas de diferentes polímeros, formando un objeto 3-D, son muy caras, dice Peter Weijmarshausen, director ejecutivo de Shapeways , una empresa derivada de Philips Research, en Eindhoven, Países Bajos.
Pero el nuevo servicio, lanzado la semana pasada, hace que esta tecnología sea accesible para todos: artistas en ciernes, arquitectos, diseñadores de productos y aficionados en general. Una pequeña empresa de diseño puede querer hacer muestras para mostrárselas a un cliente, o un artista puede querer hacer copias de la misma escultura creada digitalmente, por ejemplo.
Desde el punto de vista de la tecnología, Shapeways no es tan nuevo, dice Weijmarshausen. La industria aeronáutica y la automoción ha utilizado la creación rápida de prototipos durante años, pero ahora la estamos poniendo a disposición de los consumidores.
Los usuarios envían su diseño en forma digital, luego de lo cual el software de Shapeways lo revisa para asegurarse de que se pueda realizar. Shapeways luego pasa el diseño a su línea de producción de impresoras de polímeros, entregando el objeto tangible dentro de los 10 días posteriores al pedido, con precios típicamente entre $ 50 y $ 150.
Hacer accesible este tipo de tecnología permite a las personas ser más creativas, dice Hod Lipson , ingeniero de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, y fundador de Fab @ casa , una comunidad de impresión 3D que ayuda a las personas a aprender a construir sus propias impresoras económicas. Las personas pueden tener una idea de algo que quieren crear, pero no tienen las habilidades ni los recursos para hacerlo, dice.
Las impresoras 3-D que utiliza Shapeways están disponibles comercialmente, fabricadas por la firma israelí Objet y Stratsys en Eden Prairie, MN. La compañía también tiene como objetivo aumentar la gama de materiales plásticos que se pueden imprimir y, finalmente, pasar a los metales y la cerámica. Pero actualmente, estos tienden a requerir sinterización láser y, por lo tanto, son considerablemente más costosos y requieren más tiempo, dice Weijmarshausen.
Algunos servicios, como Ponoko , con sede en Nueva Zelanda, ya permite que las personas creen piezas y objetos personalizados, desde joyas hasta mesas completamente funcionales, dice Derek Elley, director de estrategia de Ponoko. Pero esto se logra utilizando cortadoras láser bidimensionales; Los objetos 3-D deben ensamblarse posteriormente.
Según Weijmarshausen, el uso de impresoras 3D por Shapeways lleva este concepto más allá. Los objetos están construidos en una sola pieza y pueden incluir partes móviles. Incluso puede hacer un reloj que funcione, dice Weijmarshausen.
Diseños complejos: Las posibilidades de fabricación habilitadas por un nuevo servicio de impresión 3-D incluyen objetos dentro de otros objetos, como esta figurilla, e incluso objetos con partes mecánicas funcionales.
Si bien ya existen algunos servicios de impresión 3D, están dirigidos a profesionales familiarizados con la renderización de diseños en software adecuado para impresoras 3D. Shapeways hace que este proceso sea mucho más fácil. Su software patentado verifica los diseños de los clientes para asegurarse de que sean imprimibles y los modifica si es necesario. Debe verificar que el objeto sea un volumen cerrado, dice Weijmarshausen. Eso es bastante difícil de hacer. Pero precisamente la forma en que Shapeways hace esto es patentada, dice. Si vemos un pequeño error, lo arreglaremos y luego revisaremos los cambios propuestos con el cliente.
Elley, de Ponoko, dice que la comprensión del consumidor medio del software de diseño actual es probablemente comparable a su comprensión del software de procesamiento de texto en la década de 1980, pero predice que esto mejorará.
Lo interesante de este tipo de servicios es que el costo no depende de la complejidad del objeto, dice Lipson de Cornell. En un taller de repuestos tradicional, la complejidad es un factor importante, mientras que con la impresión 3D, el principal factor de costo es la cantidad de material necesario, dice.
En última instancia, creo que la gente tendrá estas impresoras en casa, dice Lipson. La idea es que la gente pague una cantidad nominal por los planos y luego los descargue, de la misma manera que la música se comparte ahora en Internet, dice.