Imitando el páncreas

Investigadores del MIT y Cancer Research UK Manchester Institute han desarrollado un gel sintético que se puede usar para cultivar pequeños organoides pancreáticos, que se ven aquí, a partir de células pancreáticas humanas. Cortesía de los investigadores

Investigadores del MIT y del Reino Unido han desarrollado una forma mejor de modelar el cáncer de páncreas, uno de los tipos de cáncer más difíciles de tratar.

Utilizando un gel especializado que permite que las células imiten la matriz extracelular que rodea al páncreas, el equipo pudo cultivar pequeñas réplicas del órgano con células obtenidas de pacientes humanos. Estos organoides podrían permitir a los investigadores estudiar las interacciones entre los tumores pancreáticos y su entorno.

Tradicionalmente, ha sido difícil hacer crecer tejido pancreático de una manera que reproduzca tanto las células cancerosas como su entorno, porque una vez que las células se eliminan del cuerpo, pierden sus características cancerosas. Pero el nuevo gel favorece el crecimiento de ambos tipos de tejido.

Basado en polietilenglicol, el gel es completamente sintético y se puede producir de manera fácil y consistente en el laboratorio, un desafío con algunos de los geles disponibles en la actualidad. También se puede usar para hacer crecer otros tipos de tejido, incluido el tejido intestinal y endometrial. Esto podría hacer que el gel sea útil para estudiar el cáncer de pulmón, colorrectal y otros, así como la endometriosis, una condición que hace que el tejido que recubre el útero crezca en otro lugar.

Los investigadores han presentado una patente sobre la tecnología y están otorgando una licencia a una empresa que podría producir el gel comercialmente.

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