211service.com
Imágenes de una enfermedad contundente
Se estima que los jugadores de fútbol pueden recibir hasta 1.500 golpes en la cabeza en una temporada. No todos los golpes provocan lesiones inmediatas, pero un creciente número de investigaciones sugiere que los golpes repetitivos pueden provocar daños cerebrales graves a largo plazo. Más de 20 jugadores de la NFL han sido diagnosticados hasta ahora con encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad neurodegenerativa, después de su muerte.
Daño cerebral: En la parte superior se muestran secciones del cerebro de una persona normal de 65 años; el cerebro de John Grimsley, un exjugador de la NFL de 45 años, está en el fondo. La mancha marrón en el cerebro de Grimsley indica grandes cantidades de proteína tau anormal.
Investigadores del Centro para el Estudio de la Encefalopatía Traumática de la Universidad de Boston ( ESTE CSTE ) están utilizando técnicas de imagenología sofisticadas para detectar signos de este daño en pacientes vivos, un trabajo que podría conducir a una mejor comprensión del fenómeno y ayudar a identificar a los atletas en riesgo. Actualmente, la ETC se diagnostica examinando el tejido cerebral de un paciente con un microscopio.
En febrero, los investigadores de la BU examinaron el cerebro de Dave Duerson, un jugador de fútbol profesional retirado que se suicidó después de sufrir síntomas relacionados con un trauma cerebral repetitivo, incluida la pérdida de memoria, el control deficiente de los impulsos y el comportamiento errático. Duerson, quien jugó 11 temporadas en la NFL, se convirtió en el decimocuarto jugador diagnosticado con CTE de los 15 jugadores de la NFL que el centro ha estudiado.
CTE se está convirtiendo en una enfermedad ampliamente reconocida; es parte del conocimiento cada vez mayor de la lesión cerebral traumática que se ha disparado en los últimos años, dice Julian Bailes , profesor y presidente del departamento de neurocirugía y director del Instituto de Investigación de Lesiones Cerebrales (BIRI) en la Universidad de West Virginia, el único otro instituto que estudia la enfermedad. Todavía no sabemos qué tan grande es realmente el problema: ¿es un pequeño porcentaje de los jugadores los que tienen la enfermedad o más? Dice Bailes.
En colaboración con Brigham and Women’s Hospital en Boston, los investigadores de la BU llevaron a cabo recientemente un estudio piloto, que involucró imágenes de los cerebros de cinco atletas profesionales que se sabe que han experimentado traumatismos craneales repetitivos y cinco sujetos no atletas de la misma edad sin antecedentes de traumatismo craneal. Se espera que este verano comience un estudio similar, pero mucho más grande, de tres años.
El CTE se caracteriza por la degeneración progresiva del tejido cerebral y la acumulación de proteína tau, que proporciona soporte estructural a los microtúbulos que transmiten moléculas entre las células y las neuronas, por las vías axonales. Se cree que los golpes repetidos en la cabeza hacen que estos microtúbulos se estiren, se hinchen y se deshagan, por lo que la célula no puede funcionar y la proteína tau comienza a agruparse.
Los investigadores utilizaron diferentes técnicas de imágenes para detectar estos cambios en el cerebro. Utilizaron imágenes de tensor de difusión (DTI), una variación de las imágenes de resonancia magnética (MRI), para examinar la compleja red de fibras nerviosas que conectan diferentes áreas del cerebro. DTI rastrea el movimiento de las moléculas de agua a través del cerebro, por lo que los investigadores pueden crear una imagen detallada de los axones analizando la dirección de la difusión del agua.
Los investigadores vieron menos conexiones axonales entre neuronas y fibras en los sujetos del estudio piloto que tenían antecedentes de impactos en la cabeza. Cuando colocamos las imágenes una al lado de la otra, era muy evidente que los atletas tenían atrofia avanzada o áreas donde las huellas de fibras habían desaparecido, dice. Christopher Nowinski , codirector de CSTE y cofundador y presidente del Sports Legacy Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Waltham, Massachusetts, que estudia las lesiones cerebrales en atletas y participó en el proyecto.
Daño suicida: Arriba hay tres secciones del cerebro de Dave Duerson, un exjugador de la NFL de 50 años que se suicidó en febrero: la corteza frontal y temporal, el hipocampo y la amígdala. Las áreas marrones descoloradas muestran grandes cantidades de proteína tau anormal, una indicación de que Duerson tenía CTE moderadamente avanzado. La fila inferior muestra imágenes microscópicas de las regiones anormales del cerebro.
Los investigadores también utilizaron espectroscopia de resonancia magnética (MRS), una técnica que mide los niveles de sustancias químicas y neurotransmisores en el cerebro. Es como una biopsia virtual del cerebro, porque podemos ver un análisis espectral de varios metabolitos bioquímicos sin entrar en él de forma invasiva, dice Robert Stern , codirector de CSTE y profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de BU. El estudio mostró algunas diferencias muy notables y significativas entre los atletas y los controles cuando se trata de ciertos químicos, dice Stern. Sin embargo, no quería comentar sobre las diferencias químicas específicas porque se trataba solo de un estudio piloto.
Los cerebros de los cinco atletas con antecedentes de impactos en la cabeza eran anormales de una forma u otra, dice Nowinski. Pero esto no significa necesariamente que los sujetos tengan CTE. Ese es el objetivo del estudio más amplio, averiguar si las anomalías significan algo, dice.
El estudio más amplio incluirá un grupo de jugadores retirados de la NFL que los investigadores consideran que tienen el mayor riesgo de desarrollar CTE, y un grupo de atletas retirados que practicaron deportes sin contacto y no tienen antecedentes de lesiones cerebrales repetitivas. Además de obtener imágenes del cerebro de los jugadores mediante DTI, MRS y resonancia magnética avanzada, los investigadores tomarán muestras de ADN, sangre y líquido cefalorraquídeo para buscar factores de riesgo genéticos. También realizarán exámenes clínicos y neurológicos y pruebas neuropsicológicas. Los síntomas de la enfermedad incluyen problemas de memoria, control de impulsos, depresión, apatía y problemas con las habilidades cognitivas como la planificación.
Si bien sabemos que el trauma cerebral repetitivo es una variable necesaria, no es una variable suficiente, dice Stern. En otras palabras, los investigadores no saben por qué algunas personas que experimentan traumatismos cerebrales repetitivos contraen la enfermedad mientras que otras no, y no saben cuántos golpes o qué tipos de golpes pueden causar la enfermedad.
Al combinar diferentes herramientas, los investigadores de la BU esperan poder detectar y diagnosticar el CTE en un plazo de cinco años. CSTE tiene más de 73 cerebros en su banco de cerebros, con más de 360 atletas comprometidos a donar los suyos después de su muerte. Stern también confirmó que el centro está recibiendo el cerebro del jugador de la NHL de 28 años Derek Boogard, quien fue encontrado muerto en su apartamento el 13 de mayo. Se estaba recuperando de una lesión cerebral traumática que terminó la temporada. El centro también ha encontrado evidencia de que los dos exjugadores de la NHL que examinó tenían CTE.
Las técnicas de imágenes avanzadas son el futuro del diagnóstico temprano, dice Gunnar Brolinson , decano asociado de investigación clínica del Colegio de Medicina Osteopática de Virginia y médico del equipo de fútbol americano de Virginia Tech. Hasta entonces, dice Brolinson, debes sacar la cabeza del juego estableciendo mejores reglas y educando a los jugadores, entrenadores y padres sobre las lesiones en la cabeza.
La NFL hizo cambios importantes en las reglas la temporada pasada con esto en mente: sanciones más severas y fuertes multas por golpes de casco a casco o golpes contra jugadores indefensos.