Ilusión lunar: nueva teoría reaviva el debate sobre por qué la luna aparece más grande cerca del horizonte

Una de las ilusiones ópticas clásicas involucra a la Luna, que parece más grande cerca del horizonte que arriba. Esta ilusión se ha conocido y discutido durante siglos y, sin embargo, su explicación sigue siendo muy controvertida.

Hoy, el debate se reanudará gracias al trabajo de Joseph Antonides y Toshiro Kubota en la Universidad de Susquehanna en Pensilvania. Estos chicos tienen una nueva teoría de que la ilusión ocurre debido a una contradicción entre la forma en que el cerebro compara las señales de distancia de su modelo perceptivo del mundo y las señales de la visión binocular.

Que la ilusión existe es indiscutible. Una prueba de fácil acceso proviene de la evidencia fotográfica de que el tamaño de la luna permanece constante a medida que cruza el cielo. Entonces, la cuestión de por qué parece más grande cerca del horizonte ha sido estudiada por muchas personas de diversas disciplinas.

Quizás la explicación más conocida sea la teoría de tamaño-contraste. Esto establece que el tamaño angular percibido de la luna es proporcional al tamaño angular percibido de los objetos a su alrededor.

Cerca del horizonte, la luna está cerca de objetos de un tamaño que conocemos, como árboles, edificios, etc. Y dado que es comparable en tamaño a estos objetos familiares, parece más grande.

Esto está relacionado con el famoso Ilusión de Ebbinghaus en el que el tamaño aparente de un círculo depende del tamaño de los círculos cercanos.

Antonides y Kubota dicen que hay dos problemas con esta teoría. La primera es que no explica el grado de expansión. Algunos observadores informan que la luna aparece dos veces más grande cerca del horizonte y, sin embargo, en experimentos con la ilusión de Ebbinghaus, los observadores generalmente informan un aumento de solo alrededor del 10 por ciento.

La segunda es que no explica por qué el efecto desaparece en fotografías y videos. Por el contrario, la ilusión de Ebbinghaus es fácil de reproducir.

La nueva teoría se basa en la idea de que el cerebro juzga la distancia de dos formas diferentes. El primero es con visión binocular. Cuando la imagen de cada ojo es la misma, un objeto debe estar distante.

El segundo es nuestro modelo incorporado del mundo en el que percibimos que el cielo está a una cierta distancia finita y que el Sol, la luna y las estrellas están frente a él (en lugar de aparecer a través de un agujero, por ejemplo).

Esto resulta en una contradicción. Nuestro modelo de percepción del mundo sugiere que la luna está más cerca que el cielo, mientras que nuestra visión binocular sugiere que no lo está.

La teoría de Antonides y Kubota es que la ilusión es el resultado de la forma en que el cerebro maneja esta contradicción. Suponemos que el cerebro resuelve esta contradicción al distorsionar las proyecciones visuales de la luna, lo que resulta en un aumento del tamaño angular, dicen.

Señalan que la distorsión depende fundamentalmente de la distancia percibida al cielo. Esto está muy influenciado por las señales de distancia en el suelo, que hacen que el cielo y, por lo tanto, también la luna, se vean más de cerca. De manera similar, cuando estas señales están ausentes, cuando la luna está alta en el cielo, tanto la luna como el cielo parecen estar más lejos.

Es una idea interesante que debería estimular el debate. Antonides y Kubota dicen que quieren explorar más la idea experimentando con la ilusión. Por ejemplo, quieren medir los cambios en la expansión aparente de la luna con diferentes señales de distancia, desde un campo abierto, un valle, una montaña, un paisaje del centro de la ciudad, etc.

También puede ser interesante ver cómo (e incluso si) surge la ilusión en personas que carecen de visión binocular.

Luego está la pregunta de por qué, según se informa, la ilusión desaparece cuando se ve el mundo al revés, es decir, de pie. No habiendo probado esto, no puedo dar fe de su veracidad. Pero cuando llegue la próxima luna llena, tengo la intención de probarlo. Así que no se sorprenda de ver a algunos observadores de la próxima luna llena actuando de manera bastante extraña.

Ref: arxiv.org/abs/1301.2715 : Disparidad binocular como explicación de la ilusión lunar

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