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Hyundai apuesta por las baterías de iones de litio
En diciembre, Hyundai lanzará el Sonata Hybrid 2011, el primer híbrido del mercado masivo del mundo con un paquete de baterías de iones de litio. Las celdas de litio proporcionan una densidad de energía mucho mayor que los paquetes convencionales de níquel-hidruro metálico que se utilizan actualmente en los híbridos. Como resultado, el paquete de 1.6 kilovatios-hora pesa 96 libras, en comparación con las 124 libras de los paquetes de 1.4 kilovatios-hora en los híbridos de Toyota.
Cargando adelante: El sedán híbrido de Hyundai, que comenzará a vender en diciembre, contará con una batería de iones de litio, una tecnología que Toyota ha dicho que no está lista para los autos del mercado masivo.
Si las primeras especificaciones son una indicación, el Sonata Hybrid promete ofrecer una fuerte competencia para el Ford Fusion Hybrid y el Toyota Camry Hybrid, que, como el Sonata Hybrid, son sedanes híbridos de tamaño mediano que fueron adaptados de equivalentes de motor de gasolina. (El Prius, por el contrario, no tiene un equivalente no híbrido). Al señalar que los datos del gobierno muestran que los conductores estadounidenses pasan más de la mitad de su tiempo en la carretera, Hyundai ha ajustado su híbrido para obtener un mejor kilometraje en carretera que cualquiera de sus competidores híbridos. La compañía dice que su automóvil híbrido obtendrá 37 millas por galón en ciudad y 39 o 40 mpg en la carretera. El Fusion Hybrid obtiene 41 mpg en ciudad pero solo 36 mpg en carretera; el Camry Hybrid obtiene 33 mpg en ciudad, 34 mpg en carretera. Hyundai también afirma que el Sonata híbrido funcionará en modo eléctrico a una velocidad de hasta 62 millas por hora en determinadas circunstancias, frente a las 47 mph del Fusion y las 42 mph del Camry.
La compañía coreana espera lograr esto utilizando un sistema híbrido más simple que Toyota o Ford. Hyundai utiliza un motor eléctrico de 30 kilovatios entre el motor de gasolina de 2,4 litros y 169 caballos de fuerza y una transmisión automática de seis velocidades. Dentro de la transmisión, una bomba de aceite eléctrica reemplaza la bomba del convertidor de par. Esta bomba mantiene alta la presión del fluido incluso cuando el motor se apaga en las paradas, lo que elimina el par de entrada en vacío del motor que normalmente alimenta el convertidor de par para mantenerlo listo para transmitir potencia en la aceleración. También hay un generador de arranque más pequeño de 8.5 kilovatios que reinicia el motor cuando se apaga y puede agregar una pequeña cantidad de recarga adicional de la batería.
El motor eléctrico puede alimentar el automóvil solo y también puede recargar la batería y ayudar al motor con un par adicional.
Hyundai ha equipado el Sonata Hybrid con su propio estilo frontal desde el parabrisas hacia adelante. Los consumidores que compran un híbrido quieren obtener crédito por dar ese paso, dice el gerente de producto de Sonata Hybrid, Michael Deitz. Si tiene una diferenciación mínima, no les da eso. Señala que Hyundai quería mantener el aspecto de diseño más reconocible del Sonata, su perfil lateral inclinado, y evitar el gasto de un vehículo totalmente nuevo, un Prius. Pero la cara del coche es completamente diferente.
Hyundai aún no ha publicado los precios del Sonata Hybrid 2011, pero si la compañía puede comercializarlo por menos de $ 25,000, dice Deitz, definitivamente tendrá un buen impacto. Dependiendo de las opciones, dice que el híbrido debería funcionar desde mediados de los 20 hasta los 30 bajos. En contraste, el Toyota Camry Hybrid 2011 comienza en $ 26,400 y el Ford Fusion Hybrid 2011 comienza en $ 28,100.
Es una entrada extremadamente intrigante, dice Aaron Bragman, de la firma de análisis de la industria IHS Automotive. Si resulta ser un híbrido tan bueno como el Sonata normal es bueno como un sedán familiar, podría funcionar muy bien. También señala que el automóvil podría resultar una vergüenza para Toyota, que ha dicho repetidamente que la tecnología de celdas de iones de litio aún no está lista para su uso masivo en híbridos.