Homo Conexus

Tarde o temprano, todos enfrentamos la verdad del Dodgeball. Esto llega en el momento en que te das cuenta de que una de las posibilidades de la vida (un producto, una aventura, una oferta, una idea) está realmente destinada a personas más jóvenes que tú.

Ilustración de Istvan Banyai.

Esta amarga revelación lleva el nombre del relativamente nuevo servicio web Dodgeball.com. Este es un sitio de redes sociales y representa la mayor parte de lo que se supone que es avanzado y emocionante acerca de la ola actual de ofertas Web 2.0. El objetivo de Dodgeball es ayudarte a determinar, en cualquier momento del día o de la noche, si tus amigos o personas que podrían ser amistosas están cerca. Con este fin, los usuarios construyen redes de contactos (usted enumera a sus amigos, ellos enumeran los suyos y así sucesivamente) y listas de enamorados, personas que les gustaría conocer. Luego, con su teléfono celular o PDA, le envía a Dodgeball un mensaje de texto diciendo que ha llegado a un bar en particular, Starbucks o museo. Dodgeball te envía un mensaje con una lista de las personas de tu red que se encuentran a poca distancia a pie de tu ubicación, y les dice a ellos y a las personas que te gustan dónde te encuentras.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2006

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El Dodgeball claramente cumple con la mayoría de los estándares que Tim O’Reilly, de O’Reilly Media, presentó el otoño pasado en su manifiesto What Is Web 2.0. (El documento se puede encontrar en tinyurl.com/cr5p9 .) Depende de los usuarios para crear y perfeccionar continuamente su contenido. Combina, o combina, diferentes tipos de datos y servicios: sistemas de mapeo, software de redes, servicios de mensajería. (El aspecto más molesto del molesto movimiento Web 2.0 es el uso del término maceración para denotar lo que en inglés llamamos combinación). Dodgeball es ligero, móvil e interactivo. Y por mi vida, no puedo imaginar cuándo lo usaría.

Bueno yo poder . Dentro de dos años, si estoy en la convención nacional republicana o demócrata, tal vez quiera encontrar a las 100 personas que conozco entre las 50.000 que no conozco. De lo contrario, no necesito Dodgeball para encontrar a las personas que me importan. Mi esposa está en la otra habitación, mis hijos están con sus teléfonos celulares, puedo buscar amigos y parientes a través de BlackBerry. El dodgeball está destinado a personas de 20 años, la edad de mis hijos. Cualquiera de mi edad que se haya registrado probablemente también esté al acecho en MySpace.

¿Cómo me encontré con Dodgeball? Probarlo fue parte de un experimento periodístico más amplio para vivir una vida exclusiva de la Web 2.0. Durante un par de semanas esta primavera, cambié tantas de mis actividades como pude a la Web, utilizando tecnologías nuevas y modernas. Algunos de estos cambios fueron simplemente la intensificación de prácticas que ya eran familiares para muchas personas, por ejemplo, omitir periódicos y obtener noticias solo de fuentes RSS y sitios de noticias personalizados. Escuché programas de radio por podcast. Obtuve mi información autorizada de Wikipedia y toda la información de tráfico y viajes de Windows Live Local y Google Earth.

Fui más lejos. Compré de todo menos comida en eBay. Cuando trabajaba con documentos en idiomas extranjeros, utilicé traducciones de Babel Fish. (Esto funcionó muy bien. Después de un viaje de ida y vuelta a Babel Fish a través del italiano, la oración anterior dice: Ese solo ha funcionado bien, por lo tanto). ¿Por qué usar espacio para almacenar archivos en mi propio disco duro cuando, gracias a ciertas utilidades gratuitas, ¿Puedo almacenarlos en los servidores de Gmail? Guardé, clasifiqué y examiné las fotos que subí a Flickr. Usé Skype para mis llamadas telefónicas, me decidí por los libros utilizando las recomendaciones de Amazon en lugar de las reseñas de expertos, maté el tiempo con videos en YouTube y escuché música a través de sitios personalizables como Pandora y Musicmatch. Mantuve mi agenda en Google Calendar, mi lista de tareas pendientes en Voo2do y mis esquemas en iOutliner. Comuniqué el valor de las casas de mi vecindario a través de Zillow. Incluso utilicé un servicio en línea para cada etapa de la producción de este artículo, que culminó con mi mecanografía. ahora en Writely en lugar de Word. (Siendo tan seguro de que Writely no perdería mi trabajo de alguna manera, o como podría decir Babel Fish, solo confiado por lo tanto, hice una copia de seguridad en los archivos de Gmail. Y, por lo tanto, teniendo la misma confianza en Gmail, hice trampa e hice copias de seguridad que me salvaron la vida. en mi propia computadora en Word.) Y esta es solo una lista abreviada de lo que hice en la nueva Web.

Había una conclusión obvia que sacar de esta experiencia, y es lo opuesto a la revelación de Dodgeball. Muchos de estos sitios y servicios son fabulosos para personas de cualquier tipo y pueden manejar más tareas diarias de las que jamás hubiera imaginado. Su aspecto social es valioso en formas pequeñas pero reales. Después de que mi esposa y yo nos hiciéramos visores autorizados de nuestros respectivos calendarios de Google, no tuvimos que discutir sobre si ya habíamos hecho planes para la cena durante tres semanas a partir del martes.

El paso adelante más importante de la Web 2.0 parece ser la adopción generalizada de Ajax, una combinación de XML y otras tecnologías que pueden hacer que una página web vieja y simple sea casi tan receptiva a los comandos como una aplicación real como Excel o Outlook. La versión beta de la nueva utilidad de correo de Yahoo es una ilustración: puede mover, eliminar y ofrecer vistas previas de los mensajes entrantes casi tan rápido como mi Outlook normal. Writely es aún más impresionante. En todas las herramientas y trucos habituales del procesamiento de texto (editar, eliminar, cambiar formatos, cortar y pegar), la velocidad de Writely, a través de una conexión de banda ancha, es difícil de distinguir de una versión de escritorio de Word; pero a diferencia de Word, Writely es realmente de la Web. Podría (si lo hubiera deseado) haber compartido documentos y colaborado con otros escritores o haber editado mis documentos desde cualquier lugar.

Esto es lo que sabría si hubiera pasado la primavera como lo hice yo:

La nueva Web es analógica, no digital. Con lo que quiero decir que no es el resultado de una innovación única, grande y discreta. Más bien, representa un continuo de nuevas ideas, desde las ligeramente evolutivas hasta las dramáticamente diferentes.

Considere los verdaderos niños mimados de la Web 2.0 y la amplia variedad de tecnologías y conocimientos que son cruciales para su éxito. Google Earth es fascinante porque combina imágenes de todo el mundo extremadamente detalladas, tecnología que permite a los usuarios volar de un lugar a otro y una interfaz de programación que permite a los usuarios adjuntar nuevos datos a imágenes que pueden compartir con otros usuarios. El propio Google tuvo éxito técnicamente debido a su algoritmo PageRank para evaluar páginas web, pero lo que lo hizo tan poderoso financieramente fueron las redes publicitarias de AdSense y AdWords. Skype surgió porque sus inventores buscaban una forma (legal) de utilizar la tecnología peer-to-peer que los había metido en problemas como base para Kazaa, una red de intercambio de archivos. EBay entendió la importancia de las clasificaciones de confianza para permitir a los vendedores comprar a proveedores desconocidos, pero ¿qué hizo eso king era la lógica anticuada del monopolio, lo que significa que una vez que un determinado sitio de subastas se vuelve popular, tanto los compradores como los vendedores tienen un incentivo para usar solo ese sitio. Flickr, con sus sistemas de carga fácil y su vasto espacio de almacenamiento, logró mantenerse al día con las fotos digitales de siete megapíxeles y la proliferación de teléfonos con cámara. MySpace y Facebook aplicaron la tecnología de las redes sociales a los intereses eternos de los jóvenes al acecho.

Estas empresas de la Web 2.0 son similares en el sentido de que todas están haciendo buenos negocios ahora; pero lo hacen por una amplia variedad de razones y con historias y fortalezas técnicas tremendamente diferentes. Su éxito es un cambio bienvenido de las connotaciones de la Web 1.0 de burbuja, colapso y esperanzas frustradas. Pero no constituyen un movimiento tan distinto.

En realidad, no vivimos en un mundo en línea. Si, como yo, estás constantemente irradiado por señales de Wi-Fi y tienes tu BlackBerry siempre al alcance, incluso de noche, es posible que hayas comenzado a sospechar que estás, en todo caso, conectado la mayor parte del tiempo. Pero esa sospecha se evapora en el momento en que realmente necesitar información que reside en algún lugar, lejano, en un servidor.

Google Calendar es genial, pero no puedes consultarlo ni cambiarlo mientras estás sentado en un avión. Obviamente, lo mismo ocurre con los programas de entretenimiento, sociales, financieros y de mapeo en línea. A pesar de todas sus virtudes, Writely no sirve de nada si tiene problemas de conexión. Esto va a sonar como un adorno conveniente, pero los registros de mi proveedor de servicios, RCN, demostrarán que es cierto: durante las últimas dos horas, tuve una falla total de conexión, así que tuve que reconstruir este artículo de mis archivos reales del disco duro. (Ahora estoy de vuelta con Writely.) Si tiene algún tipo de vida, durante varias horas al día no estará sentado frente a una computadora de escritorio o portátil con una conexión de banda ancha. En esos momentos, la Web 2.0 es, a todos los efectos prácticos, la Web 0.0. Lo que nos lleva a ...

La evolución aún tiene un camino por recorrer. Una parte crucial de Homo conexus sigue gravemente subdesarrollado, y mientras ese sea el caso, todos estos sistemas no alcanzarán su potencial. La adaptación faltante es una forma de obtener información de Internet cuando tiene señal pero no tiene teclado . Este es el reino temido del dispositivo de mano.

Cualquiera que haya visto 24 sabe cómo deberían funcionar las PDA. En el programa, Jack Bauer recibe constantemente datos elaborados enviados a su PDA. Las dos grandes limitaciones de las PDA del mundo real, que sus pantallas son pequeñas y malas y sus teclados aún más pequeños y peores, no le preocupan en absoluto. Los sistemas portátiles de hoy en día están muy bien adaptados para la comunicación por voz y son lo suficientemente utilizables para mensajes de texto y correo electrónico. Pero cuando tiene que ir a la Web real para obtener información o servicios, como debe hacer con muchas aplicaciones Web 2.0, generalmente no vale la pena el esfuerzo.

La mayoría no es todo: o las virtudes de la cola corta. Muchas empresas de la Web 2.0 se basan en el principio familiar de la cola larga, popularizado por Cableado El editor en jefe, Chris Anderson: es decir, la idea de que una acumulación de audiencias de nicho particulares y diminutas puede equivaler a un mercado colectivo muy grande. Esto es especialmente cierto para los minoristas (Amazon, eBay), portales (Yahoo actualizado) y redes sociales (MySpace), y explica el éxito de la publicidad dirigida (Craigslist, Google AdSense). Pero aquellos que aspiran a usar Ajax para desplazar las aplicaciones y servicios de escritorio a menudo emplean un enfoque de cola intrigantemente corto.

Durante años, los fabricantes de software, especialmente Microsoft, han luchado con el dilema del bloatware. Una pequeña fracción de sus usuarios desea nuevas funciones especializadas y elaboradas; Además, los propios fabricantes de software deben seguir agregando funciones para justificar las actualizaciones. Pero cuantas más funciones de nicho agregan, más complejos, con errores y costosos se vuelven sus programas, y más desagradables pueden parecer a la mayoría de los usuarios.

Empresas como Voo2do, iOutliner, Google Calendar y las nuevas hojas de cálculo de Google han resuelto este problema ignorándolo. Hacen la mayoría de las cosas que desean la mayoría de los usuarios de sus contrapartes de escritorio, pero casi nada de lo que podría hacer el usuario especializado. Writely me permite hacer listas de viñetas y elegir entre varias fuentes, pero no puedo agregar notas al pie de página ni cambiar fácilmente el diseño de las columnas. Google Spreadsheets me permite ingresar fórmulas y valores tan fácilmente como lo hace Excel, pero no puede producir gráficos o tablas. Y los sistemas de listas de tareas en línea carecen de algunas de las funciones más sofisticadas que me gustan en BrainStorm y Zoot.

El resultado de este colapso corto podría ser una nueva y curiosa división de cola larga entre aplicaciones en línea y de escritorio: las aplicaciones en línea gratuitas serán para usuarios normales en circunstancias de rutina, mientras que las aplicaciones de escritorio de pago pueden volverse aún más infladas y especializadas para altos -los usuarios finales. Y para volver al principio original de Dodgeball, habrá aplicaciones adecuadas para los usuarios en cada etapa de la vida.

La nueva Web es digital, no analógica. (Ver punto número uno; discutir.) Con esto quiero decir que la inteligencia colectiva que supuestamente la Web 2.0 ordena es más impresionante cuando envía señales grandes y distintas de sí o no, y peor cuando intenta ofrecer juicios más matizados.

Por ejemplo, eBay no podría haberse afianzado sin su sistema de calificación, que establece un historial para cada comprador y vendedor. El sistema sufre de una inflación de grado ridícula: ¡# 1 AAAA ++++ EBayer! ¡¡¡El mejor de todos !!! no significa mucho más de lo que esta persona me envió lo que prometió. Pero si ve una serie de 200 transacciones exitosas con solo dos quejas, se siente mejor enviando dinero de lo que podría hacerlo de otra manera. El fruto del sistema de calificación de eBay es la información binaria: este vendedor está bien, ese otro no.

Si bien estos juicios ascendentes o descendentes son generalmente útiles, las distinciones más refinadas, en mi experiencia, no lo son. Pandora es un sitio encantador que afirma haber mapeado los genomas de diferentes tipos de música, por lo que si le dices qué canciones te gustan, digamos, la voz de jazz de Chet Baker de la década de 1950, te traerá mucha otra música que te gustará. También me gustará. Esta es la versión en audio de la lista en constante evolución de recomendaciones de libros de Amazon, basada en sus compras anteriores. Buenas ideas, en ambos casos. Hasta ahora, ninguna de las transmisiones de audio de Pandora mejora lo que yo elegiría de su biblioteca de grabaciones. Para ser justos, he aprendido sobre algunos artistas con los que no me habría encontrado de otra manera: por ejemplo, después de que le dije a Pandora que me gustaba la virtuosa de la guitarra gitana francesa Biréli Lagrène, se le ocurrió el improbablemente llamado The Frank and Joe Show. Pero en casi una década con Amazon, todavía tengo que experimentar el momento de la perfecta serendipia cuando descubro un libro que realmente me gusta y del que de otra manera no hubiera sabido.

Toda esta efusión de conocimientos es inspiradora. Si fueras más grosero que yo, terminarías burlándote del vasto tonelaje de autoexpresión seria, la auto-documentación narcisista (en forma de fotos de Flickr), el ansia de contacto, la disputa basada en blogs y la esfuerzo invertido en metaetiquetas que caracterizan la Web interactiva. Pero no soy tan grosero. Lo encuentro admirable y profundamente humano.

Pero también es potencialmente trágico. Muchas aplicaciones web nuevas son explícitas sobre la importancia de la confianza. Usted indica su confianza en ciertos revisores o socios comerciales y su desconfianza en los demás. Construye redes de contactos y cruza las barreras de la red, según los niveles de confianza establecidos. Wikipedia sobrevive porque los usuarios confían en que, en general, será precisa y rara vez manipulada o simplemente incorrecta. El PageRank de Google es uno de los indicadores estructurales de confianza más importantes.

De hecho, cada parte de la empresa web funciona con confianza. El comercio basado en la web ha llegado tan lejos debido al sorprendentemente bajo nivel de fraude y error. Gran parte de mi vida financiera ahora está en línea: cheques de pago depositados, cheques pagados, cuentas 401 (k) preocupadas, impuestos presentados. Y cada vez más, mis comunicaciones también lo son. El teléfono apenas suena en estos días, aunque estoy en mejor contacto con más gente, a través de Skype y correo electrónico, que nunca. Y todo esto depende de la confianza básica de que los mensajes se transmitirán sin distorsiones, sin intercepciones y, en general, sin obstáculos.

En principio, todos reconocemos que nada en Internet es realmente privado. Los mensajes enviados desde cuentas de correo electrónico de la empresa son, en teoría, propiedad de la empresa. Los datos descargados pasan a través de tantos servidores que sin duda son almacenados por innumerables partes además del remitente y el receptor. Hasta ahora, para la mayoría de la gente, esto ha parecido más un problema hipotético que urgente e inevitable. Pero si eso cambia, significará un momento de la verdad de Dodgeball para todos nosotros, cuando reconozcamos que la era de la Web 2.0 pertenecía a personas más jóvenes y confiadas.

En términos prácticos, ¿dónde me deja esto? Con el experimento terminado, dudo que vuelva a usar Writely. (Sí, hace la mayor parte de lo que quiero en un procesador de texto, pero también Word, y puedo usarlo cuando estoy sentado en un avión. Lo mismo ocurre con las hojas de cálculo de Google que con Excel). Tal vez revise YouTube cuando alguien me envía un enlace interesante. Miraré las páginas de Wikipedia cuando aparezcan en una posición alta en una búsqueda y tengo una manera de verificar los hechos cruciales. En cuanto a MySpace, ¡no!

Pero otras aplicaciones han llegado a parecerme parte natural de mi vida diaria. Vale la pena el esfuerzo de Google Calendar, para las citas que mi esposa necesita conocer. Me doy cuenta de que dejo Google Earth funcionando todo el día para comprobar las vistas aéreas de un sitio extranjero sobre el que acabo de leer o de un barrio donde me encuentro con alguien para almorzar. El agente de viajes con descuento Kayak ha llamado mi atención; eBay lo ha conservado, por todas las razones obvias. Flickr es una buena forma de compartir archivos de fotos con mi familia y evitar que interfieran en mi computadora. Seguiré usando Gmail como un sitio de respaldo para archivos de datos importantes. A medida que se propaguen los sitios habilitados para Ajax, los sitios que aún requieren que presiones actualizar o un botón de envío parezcan irremediablemente desactualizados. Todavía no me gusta la etiqueta Web 2.0, seguiré burlándome de los que dicen mash up y nunca usaré Dodgeball. Pero me alegro de lo que este experimento me ha obligado a ver.

James Fallows es corresponsal nacional de la atlántico .

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