Hogar Hogar inteligente

El próximo mes, una serie de nuevos dispositivos inalámbricos diseñados para ayudar a que los edificios y los hogares sean inteligentes debutarán en la jornada de puertas abiertas y exposición de ZigBee en Chicago. Entre ellos habrá un llamado sistema de concienciación doméstica que te avisa si la estufa se deja encendida o si el sótano comienza a inundarse. Otro le permite conectar en red su sistema de entretenimiento doméstico con controles ambientales como atenuadores de luz o un termostato. El objetivo de una configuración de este tipo: establecer automáticamente el estado de ánimo adecuado cuando está viendo DVD o escuchando música.

Detrás de estos sistemas se encuentra un nuevo estándar de redes inalámbricas llamado ZigBee.

Esta historia fue parte de nuestro número de agosto de 2005

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Desarrollado por ZigBee Alliance, que incluye a Honeywell, Samsung, Mitsubishi Electric, Motorola y unas 160 empresas más, el estándar permite que los electrodomésticos, sensores y otros dispositivos se comuniquen entre sí sin necesidad de conectar cables.

Por supuesto, este no es de ninguna manera el primer intento de impulsar el coeficiente intelectual de edificios y hogares conectando sus componentes en red. Entonces, ¿ZigBee finalmente puede ofrecer automatización de viviendas y edificios? Sí, dice Chris Ryan, analista de Future Horizons, con sede en Reino Unido, que ha estado siguiendo el desarrollo del estándar.

El problema en el pasado es que agregar termostatos, controles de iluminación y sensores ambientales a los edificios ha sido costoso, dice Ryan. La tecnología ZigBee podría reducir drásticamente los costos de instalación al permitirle instalar un interruptor de luz, digamos, o un sensor de calor o humedad donde lo desee en un edificio con solo pegarlo en una pared, piso o techo. El chip ZigBee integrado en el dispositivo, que cuesta menos de cinco dólares, se conectaría de forma inalámbrica con la lámpara o alarma adecuada, ahorrando el exorbitante costo de instalar cables o alambres en la pared. Este tipo de ahorro de costos puede marcar una diferencia significativa tanto para los propietarios de grandes edificios comerciales (que es el mercado objetivo inicial de ZigBee) como para los propietarios de viviendas.

Mientras que muchos sistemas inteligentes anteriores usaban tecnología patentada, ZigBee se basa en un estándar global del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), 802.15.4, similar a los estándares que gobiernan Bluetooth y Wi-Fi. Los estándares abiertos fomentan la innovación y la competencia, lo que reduce los costos.

Pero a diferencia de las redes Bluetooth y Wi-Fi, que requieren concentradores centrales que distribuyen información a dispositivos dispersos, ZigBee permite que los dispositivos formen redes de malla, donde cada unidad puede transmitir información a sus vecinos. Las redes de malla son mucho más robustas que sus contrapartes de concentrador y radio; si un nodo se avería, otros nodos pueden redirigir automáticamente las transmisiones a su alrededor. Esa es una gran ventaja en algo así como un sistema de iluminación para todo el edificio: no querría que un interruptor trasero lo derribara todo. Es más, las redes de malla podrían permitir que los sistemas ZigBee enlacen hasta 64.000 dispositivos; Las redes Bluetooth, por el contrario, están limitadas a solo ocho.

Es probable que los propietarios de viviendas prueben ZigBee por primera vez en forma de adaptadores a los que se pueden enchufar lámparas, equipos de sonido y otros electrodomésticos. Los adaptadores, que comenzaron a enviarse este verano,
se activan mediante interruptores inalámbricos montados en la pared o incluso dispositivos de mano, lo que significa que pronto podrá tener toda su casa en un solo control remoto.

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