Hobby Shop cumple 75 años

Incluso en un campus famoso por hacer cosas, los miembros de MIT Hobby Shop han compilado un récord impresionante. Sus proyectos han incluido muebles, kayaks, un avión, aerogeneradores, tambores africanos, un violonchelo eléctrico, un submarino autónomo, cuencos decorativos, un icónico reloj modernista y una escultura elegida para la colección permanente del Smithsonian American Art Museum.

El director de Hobby Shop, Ken Stone '72 (derecha), le da consejos al estudiante graduado de EECS Parker Gould mientras trabaja en un tablero plegable, un regalo para su abuela.

La tienda de pasatiempos, que celebrará su 75 aniversario en octubre, es una rareza en un campus universitario: un taller bien equipado con acceso abierto para todos los estudiantes, ex alumnos, profesores y personal, además de sus cónyuges. Además de proporcionar herramientas manuales y mecánicas, la sala del sótano sin pretensiones en W31 nutre una comunidad diversa y creativa donde las ideas se pueden discutir, probar y dar vida.

Ken Stone '72, director de Hobby Shop desde 1991, dice que él y sus colegas instructores de tecnología Brian Chan '02 y Hayami Arakawa se esfuerzan por hacer que la tienda sea útil para los 300 miembros activos, quienes están divididos aproximadamente por igual entre hombres y mujeres y van desde veteranos constructores a recién llegados sin experiencia práctica.

La emoción de hacer cosas
Mucha gente se une porque tiene una necesidad inmediata, como hacer un agujero. Les mostramos cómo y, a menudo, eso es todo lo que se necesita para entusiasmarlos por hacer las cosas ellos mismos, explica Stone. Los instructores del taller capacitan a las personas máquina por máquina, 10 o 15 minutos a la vez, en lugar de tener un curso elaborado que deben tomar. Este enfoque ayuda a los recién llegados a pasar fácilmente del manejo básico de una sierra o fresadora a habilidades avanzadas, como el uso de los controladores digitales que se encuentran en muchas de las herramientas del taller.

En su fundación en 1938, Hobby Shop era un club de estudiantes estrictamente para proyectos no académicos. Los fundadores eligieron el nombre porque creían que un individuo completo perseguía intereses fuera de su profesión, dice Stone. Pero en la comunidad del Instituto, la línea entre los intereses profesionales y personales es a menudo borrosa, por lo que el taller rápidamente comenzó a permitir trabajar en cualquier tipo de proyecto.

Esa libertad ha dado lugar a carreras brillantes. Chuck Jordan '49 hizo un modelo de automóvil que ganó un concurso de General Motors en 1947; 45 años después, se jubiló como vicepresidente de diseño de GM. Rodney Regier ’72, ahora uno de los principales creadores de los primeros instrumentos de teclado del mundo, construyó su primer clavicémbalo en la tienda. Y Jerome Milgram ’61, SM ’62, PhD ’65, construyó dos veleros de carreras de 17 pies antes de convertirse en profesor de ingeniería oceánica del MIT y diseñador de yates de renombre mundial.

Los miembros de la tienda también defienden la tradición empresarial del Instituto. Greg Schroll '08 fundó Carbide Robotics para comercializar sus premiados robots esféricos, esencialmente bolas que se pueden lanzar a situaciones de alto riesgo para proporcionar reconocimiento; se desarrollaron durante muchas horas en un banco de taller. La cortadora de chorro de agua OMAX de la tienda fue el lugar de nacimiento de una luz de cinematografía LED en forma de anillo que llevó a Michael Short ’05, SM ’10, PhD ’10, a fundar una empresa llamada LEDStorm. Short, ahora investigador científico en el Departamento de Ciencia e Ingeniería Nuclear, sigue siendo un usuario activo de la tienda. Dice que Stone, Chan y Arakawa prácticamente me enseñaron lo que sé sobre hacer cosas.

La cortadora de chorro de agua, una de las herramientas más versátiles y populares del taller, fue co-diseñada por el profesor de ingeniería mecánica Alex Slocum '82, SM '83, PhD '85. Slocum, miembro durante tres décadas, preside el comité de supervisión del taller dentro de la División de Vida Estudiantil.

El miembro del comité Sam Allen, SM '71, PhD '75, presidente de la facultad del Instituto y profesor de metalurgia física, ha utilizado el taller desde 1971, haciendo proyectos tan pequeños como una tabla de cortar y tan grandes como el mástil hueco de un velero de 21 pies. Cortar piezas tan largas en la sierra de cinta fue interesante, recuerda. ¡También lo fue sacarlo de la tienda!

Madera, metal, plásticos y 3-D
El enfoque actual se centra principalmente en el trabajo con madera, metal y plásticos, pero a lo largo de los años, el taller ha apoyado la cerámica, la impresión, la fotografía y la electrónica de radio. El taller recientemente comenzó a ofrecer capacidades de impresión 3-D, y Stone espera reintroducir la soldadura luego de una renovación muy necesaria este verano, que agregará más espacio, aire acondicionado, una sala de computadoras y nueva iluminación.

El año pasado, los estudiantes y exalumnos han intensificado su compromiso de mantener la tienda de pasatiempos. El presidente Folkers Rojas '09, SM '11, un veterano de taller de siete años y un estudiante de doctorado en ingeniería mecánica, dice que los miembros del club ahora están ayudando con las reparaciones y actualizaciones de las máquinas y ofreciendo asistencia de tutoría a los recién llegados, recordando la forma en que los estudiantes fundadores equipo recolectado y gabinetes construidos para la ubicación original en el sótano del Edificio 2.

En sus próximos 75 años, en una era cada vez más digital, el enfoque de Hobby Shop en materiales tangibles tendrá un valor especial. A mis alumnos de diseño les digo que tener algo en la mano les dirá cosas en las que nunca pensaron, dice Rojas. La experiencia práctica que ofrece Hobby Shop es una ventaja tanto para ingenieros como para científicos.

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