Historia infinita en video

Cuando John Hockenberry entrevistó a la neurocientífica del MIT Ann Graybiel, PhD ‘71, como parte del Proyecto de historia infinita Al celebrar el 150 aniversario del MIT, el galardonado periodista señaló que durante la vida de Graybiel, los científicos han pasado de considerar al cerebro como completamente opaco a obtener los primeros indicios de comprender realmente la estructura real.

La entrevista de Graybiel es uno de los 102 perfiles de Infinite History de profesores, ex alumnos y líderes administrativos que han moldeado y han sido moldeados por el MIT. Los espectadores pueden ver los videos de entrevistas en línea y buscar por palabras clave gracias a la tecnología desarrollada por ex alumnos del MIT en 3Play Media. Un equipo de entrevistadores que incluía a la periodista Karen Arenson ‘70 documentó las reflexiones personales y las historias intelectuales de diversos sujetos como el profesor emérito y pionero de la informática Jay Forrester, SM ‘45; El profesor del Instituto Robert Langer, ScD ‘74, líder en ingeniería biológica; y el profesor de aeroastro Dava Newman, SM ‘89, PhD ‘92, experto en desempeño humano en el espacio.

hacer que el cerebro funcione mejor

Hijo de un médico, Graybiel creció amando la naturaleza y la ciencia. Sin embargo, en su pequeña ciudad natal en la península de Florida, no se le permitió tomar ciencias en la secundaria: las niñas tenían que cursar economía doméstica. Años más tarde, después de obtener su licenciatura en biología en Harvard-Radcliffe y un doctorado en psicología en el MIT, todavía estaba mayoritariamente entre los científicos masculinos. Fui la única profesora femenina en mi edificio durante muchos, muchos años, dice.

En la actualidad, Graybiel trabaja junto a muchas mujeres, ya sean estudiantes o profesores, y se ha esforzado por ser mentora de mujeres jóvenes a lo largo de su carrera. Se unió a la facultad del MIT en 1973 y fue nombrada investigadora en el Instituto McGovern en 2001. El mismo año recibió la Medalla Nacional de Ciencias, el más alto honor de ciencia y tecnología de la nación, por sus contribuciones pioneras a la comprensión de la anatomía y fisiología del cerebro, incluyendo los caminos que subyacen al pensamiento y al movimiento. En 2008, fue nombrada Profesora del Instituto, el premio académico más importante del MIT.

Cuando era una joven científica, dice Graybiel, ingresó en un campo que hacía grandes preguntas (¿cuál es la naturaleza del pensamiento?), Pero tenía pocas herramientas para producir respuestas. Desde entonces, ha sido transformado por una explosión de técnicas que podrían conducir a aplicaciones prácticas. Graybiel y sus colegas, por ejemplo, han realizado investigaciones relacionadas con el funcionamiento del prosencéfalo que pueden conducir a nuevos tratamientos para los trastornos obsesivos y la adicción.

Tengo la sensación, probablemente compartida por muchas personas en el trabajo cerebral, de que puede haber pequeños ajustes que debamos hacer en los sistemas motivacionales o en algún lugar de los neurotransmisores que conectan la corteza con otras partes del cerebro, solo pequeños cambios menores eso haría que la máquina funcionara de manera óptima, dice.

Departamento de Economía Cultura

El economista Peter Diamond, PhD ‘63, otra asignatura del Proyecto de Historia Infinita, nació en la ciudad de Nueva York y fue a Yale para estudiar matemáticas con el consejo de un consejero escolar de la escuela secundaria. Cuando terminó tomando más cursos de economía que de matemáticas en su primer año como estudiante de posgrado del MIT, el departamento de matemáticas lo envió al final del pasillo. El registrador de graduados le entregó su carpeta y yo me acerqué y se la entregué a Bob Solow, quien era el oficial de registro de graduados en economía, dice. La ausencia de burocracia fue uno de los verdaderos placeres.

Su nuevo departamento pronto lo convenció. Para mí, la cultura del MIT era más bien estrecha la cultura del departamento de economía, dice. Y el departamento de economía fue y sigue siendo un lugar maravilloso para ser estudiante de posgrado. La facultad fue muy amable. Las puertas estaban abiertas.

Años más tarde, ese mismo sentido de camaradería departamental se extendió a su vida familiar. Andy, el hijo de Diamond, que entonces estaba en cuarto grado, participó en un proyecto ambiental escolar. La clase consiguió una fecha para comparecer ante la legislatura estatal para justificar el mandato de que los anillos de plástico en los paquetes de seis bebidas sean biodegradables. Andy le preguntó a su padre si Bob Solow podría acompañarlo para ayudar a defender el caso, y Solow estuvo de acuerdo. Con la presencia de un premio Nobel, recuerda Diamond, lo que podría haber sido una audiencia oscura estuvo repleta. [Estaba] en todas las estaciones de noticias de televisión, y los niños lo pasaron bastante bien, dice.

Diamond, quien fue nombrado profesor del instituto en 1997, ganó un Nobel de economía en 2010, siguiendo el camino de su asesor de tesis Solow, quien ganó en 1987. Su trabajo modelando las incertidumbres e imperfecciones (o fricciones) de los mercados se ha utilizado para ayudar a aclarar las necesidades de las personas y los empleadores en los mercados laborales, entre otras aplicaciones. También ha realizado una importante labor en materia de deuda pública, fiscalidad y Seguridad Social.

Me gustan muchas cosas del MIT, dice Diamond. La sensación de emoción que está presente todo el tiempo. La sensación de que es divertido trabajar duro. Y el lugar, MIT, tiene todo tipo de cosas que afectan al país y al mundo. Y luego el contexto particular del departamento. Seguimos teniendo estudiantes sobresalientes, colegas sobresalientes… Pero una de las glorias de enseñar economía en el MIT es que todos tenemos cálculo desde el primer día.

Construyendo robots Swarm

El Proyecto de Historia Infinita también incluye una conversación con James McLurkin '95, SM '04, PhD '08, un hijo de la era Atari, cuando las revistas imprimían código básico que los aficionados podían escribir en sus computadoras simples para crear juegos. Programar videojuegos para esa clase de computadora, donde tienes limitaciones computacionales realmente serias, me ayudó mucho cuando trabajaba con robots, dice McLurkin, quien ahora trabaja en algoritmos distribuidos para sistemas de múltiples robots como miembro de la facultad de ciencias de la computación en Rice. Universidad.

Durante la escuela secundaria, cuando estaba construyendo sus primeros robots, McLurkin decidió venir al MIT después de ver un Nuevo episodio con el legendario concurso de diseño de ingeniería mecánica 2.007 (entonces 2.70) (ver A Champion for Supernerds, p. M20) . Quería tener en sus manos las herramientas y los materiales sofisticados que usaban esos estudiantes. En el MIT, un proyecto de la UROP con el profesor Rodney Brooks los puso en sus manos. Eso inició el comienzo de toda mi carrera con la robótica: robótica real, investigación real, estar realmente en el laboratorio, dice.

Para su tesis de último año, McLurkin decidió construir robots de una pulgada cúbica que pudieran actuar como hormigas. Él diseñó el proyecto y luego reclutó a personas para que lo ayudaran a construirlo. Tenía fiestas del día de las hormigas, recuerda. Y tenía equipos de amigos en el taller de máquinas machacando pequeñas cajas de cambios hechas a mano, y luego gente soldando placas de circuitos. Fue muy divertido.

Después de graduarse, McLurkin trabajó como científico en ingeniería en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, obtuvo una maestría en la Universidad de California, Berkeley, y luego regresó a la costa este para tomar un trabajo en iRobot, que Brooks había cofundado con un grupo de exalumnos. . Durante su tiempo en iRobot, McLurkin desarrolló microrobots de enjambre que podían realizar tareas cooperativas como la detección de minas terrestres. Los robots autónomos de cuatro pulgadas cuadradas y media fueron la base de su tesis doctoral y le valieron el Premio Estudiantil Lemelson-MIT de $ 30,000.

En MIT e iRobot, McLurkin sirvió como mentor para estudiantes de minorías a través de dos programas de verano: Interphase, para estudiantes de primer año admitidos, y Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), para estudiantes de secundaria. Sabía lo que era ser joven e intelectualmente aislado. Aunque proviene de una familia afroamericana con una larga historia de obtener títulos universitarios, tenía pocos compañeros interesados ​​en la tecnología y la ciencia cuando crecía fuera de la ciudad de Nueva York. Mi escuela secundaria me dio un grupo de compañeros de algo así como tres de cada 1.600 estudiantes, dice.

Desde su premio Lemelson, ha aparecido en su propio Nuevo episodio y aparecido en Hora . Aunque la atención inicialmente lo hizo sentir incómodo, ahora lo encuentra útil. Al hablar con la próxima generación, especialmente con los estudiantes de minorías, los medios son clave, dice. Dar a conocer la voz de la tecnología y la ciencia, hablar sobre la investigación en robótica ... mientras tengo la piel morena, es algo que creo que es realmente importante. Y es algo que me tomo en serio.

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