Hermana sorpresa

Bender y Baird en el MIT Ken Richardson/Cortesía de la Asociación de Antiguos Alumnos del MIT

Don Bender: Siempre supe que había sido adoptada, pero no había pensado mucho en ello. Ahora que las pruebas de ADN son comunes, pensé que sería divertido aprender sobre mis rasgos genéticos. Entonces, en diciembre de 2018, recolecté una muestra de saliva y la envié por correo. Luego, en marzo, llegó el sorprendente resultado de que un Freedom Baird era casi seguro un hermano completo. Hasta ese momento habíamos sido completamente desconocidos el uno para el otro. En línea descubrí que, como yo, ella nació en la ciudad de Nueva York y había ido al MIT. Le envié un correo electrónico inmediatamente. La trayectoria de mi vida había cambiado instantáneamente.

Libertad Baird: Me hice una prueba de ADN en el verano de 2016 para confirmar un par de historias familiares sobre mi herencia. Cuando obtuve los resultados tres meses después, supe que sí, soy un poco húngaro, y sí, soy descendiente directo de un conde escocés itinerante que construyó una casa de verano en forma de piña. Entonces, cuando Don me contactó en marzo, estaba realmente desconcertado. Fue tan extraño escribir ese primer correo electrónico que le devolví a él, ¡a su dirección de ex alumno del MIT! Sentí que tenía que tener cuidado en mi elección de palabras. Quería ser sensible, pero también quería verificar los hechos (porque era una completa sorpresa que tuviera otro hermano). Así que escribí algo como: Estoy tan conmovido que te acercaste a mí, en qué viaje tan extraordinario debes estar y, eh, ¿es esto algún tipo de truco elaborado?

Juerga: A través del correo electrónico y Skype, Freedom y yo descubrimos nuestra amplia gama superpuesta de características e intereses. Seguimos asombrado a medida que aprendemos más. Tal vez eso es de esperar con los hermanos. Pero ambos asistimos al MIT, ¿cómo podría ser eso? Eso también nos ha dado una historia común. La familia y el MIT habían sido episodios separados en mi vida. No más. Ha sido conmovedor y surrealista cómo se ha desarrollado nuestra relación fraternal.

Baird: En nuestros caminos paralelos, Don y yo crecimos en familias de escasos recursos y recibíamos el apoyo académico de las escuelas públicas: la suya en un pequeño pueblo en el valle del río Hudson y la mía en Washington Heights en la ciudad de Nueva York. Ambos tuvimos maestros que fueron mentores y nos pusieron en el camino hacia el MIT. Entre eso y nuestros otros rasgos comunes, las similitudes se vuelven casi cómicas: a ambos nos gusta escalar y caminar cosas altas, ambos hacemos fotografía de paisajes, ambos construimos instrumentos electrónicos para las bandas en las que estábamos, ambos fundamos una organización matriz en torno a un necesidades de aprendizaje del niño. Después de la vorágine inicial de emociones al enterarnos de la existencia del otro (conmoción, ansiedad, alegría, tristeza), descubrir que tenemos tanto en común nos ha facilitado sentirnos cómodos y conectados.

Conocer a Don en persona por primera vez en mayo de este año me dejó en un estado de profundo asombro. Mirarlo es como mirar una amalgama viviente de tantos de mis parientes. A veces se parece a mi abuelo Gerald vuelto a la vida. Cuando Don llegó a mi casa y mis hijos y yo lo saludamos, una de las primeras cosas que hicimos fue ¡comparar los pies! Resulta que Don ya no es el único que tiene dedos de los pies inusuales, porque ahora tiene un hermano biológico, una sobrina y un primo hermano con una configuración de pie similar.

Don Bender, de 5 o 6 años, acaricia una vaca en la granja donde creció en LaGrangeville, Nueva York. Freedom Baird, de 7 años, sostiene a su perra Daisy en el apartamento de su familia en Nueva York.

Juerga: Habíamos intercambiado tanta información que cuando Freedom y yo nos conocimos, nos conocíamos bien y ya teníamos una gran compenetración. Pero se sentía irreal, difícil de creer. Cuando nos reunimos por segunda vez, durante el fin de semana de Tech Reunions, llegamos casi a una nueva normalidad. El campus del MIT es literalmente nuestro terreno común. Compartir el logro de ser aceptado en el MIT, sobrevivir al desafío de obtener nuestros títulos y ser parte de la comunidad de ex alumnos ha sido una parte importante del desarrollo de nuestra nueva relación.

Baird: Cuando caminábamos por el campus, nos mostrábamos los pequeños circuitos que habíamos hecho desde el laboratorio hasta el apartamento y viceversa. Intercambiamos historias sobre cosas que hicimos para socializar y relajarnos. Hablamos de que ambos habían sido atletas y de lo excelente que fue el MIT para sacar a los nerds al aire libre. Don estaba en el equipo de esquí e hizo saltos de esquí, y yo me había entrenado para un triatlón. Hablamos de los lugares en los que habíamos andado en bicicleta y corrido. Don había cruzado a nado el Charles y yo había nadado en una carrera en el puerto de Boston. ¡Una experiencia compartida con la calidad del agua!

Juerga: Ambos somos constructores de cosas al estilo MIT, por lo que ahora nos hemos dedicado a la tarea de construir nuestra relación entre hermanos. Diseñamos una serie de viajes entre California, Nueva York y Massachusetts. Cada viaje tiene un propósito específico: mostrarnos mutuamente nuestras vidas tal como son ahora, familiarizar a nuestros hijos e hija con su nueva tía y tío, y llevarnos de gira por el lugar donde crecimos. Tenemos planes para compartir otras nuevas experiencias de vida también.

Baird: Si va a tener un nuevo miembro de la familia repentinamente en su vida, que sea un hermano. Porque, ¿qué hacen los hermanos? Compiten (no hay problema, ¡¿creo que somos demasiado mayores?!), se apoyan mutuamente y se divierten. Así que es con una sensación de júbilo que estamos haciendo estos planes. Ambos somos muy entusiastas y entusiastas, por lo que el intervalo entre proponer una idea para una aventura y comprar un boleto de avión ha sido bastante corto. Ambos nos entristecemos un poco cuando pensamos en el tiempo que perdimos juntos cuando éramos niños, especialmente porque nuestras familias no estaban tan lejos. Pero ambos tendemos a mirar hacia el futuro, por lo que estamos disfrutando de la planificación y ya hemos estado recuperando el tiempo perdido.

Además de todas las emociones y la construcción de relaciones, descubrir a Don realmente ha subrayado un cambio en mi forma de pensar sobre la naturaleza frente a la crianza. Antes de convertirme en madre, asumí que la crianza era dominante. Pero criando a dos hijos y ahora aprendiendo sobre Don, entiendo que algunos aspectos de una persona están profundamente conectados. (Sí, resulta que las afinidades con los Juegos Olímpicos de Invierno, los chiles rellenos y Rachel Maddow están programadas). Pero, por supuesto, lo que es tan importante son los contextos en los que se desarrolla esa programación.

Juerga: Siempre había creído que todo mi potencial provenía de mi plan genético. El nuevo conocimiento de las raíces biológicas de Freedom y mías ha reforzado esto. Muchos de mis rasgos e intereses parecían surgir de la nada, sin relación con la granja donde crecí. Todos estos atributos corresponden a Freedom oa mi familia biológica. Todas las preguntas que he tenido sobre mi historia de origen han sido respondidas.

Este proceso puso de relieve lo que la crianza también me dio: oportunidad. Desde mi juventud en adelante, fui libre de elegir mi camino y aprovecharlo al máximo. Para que ese camino nos lleve a que mi hermana pequeña de la gran ciudad y yo, un niño granjero, nos descubramos décadas después de asistir al MIT, bueno, ambos todavía estamos tratando de entender eso.

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