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Helsinki espera que esta aplicación haga que la gente se deshaga de sus autos
Helsinki, en la costa sur de Finlandia, tiene una población regional de 1,2 millones. Sus opciones de transporte incluyen autobuses, tranvías y metro, sin mencionar el alquiler de bicicletas en verano; sin embargo, muchas personas todavía usan automóviles.
Para alentar a más de esos conductores a usar el transporte público, el gobierno local está trabajando con la aplicación para teléfonos inteligentes de una empresa de tecnología local. Llamada Whim, la aplicación permite a las personas combinar el transporte público con el alquiler de automóviles, viajes compartidos, taxis y otros servicios del sector privado. El objetivo final es ayudar al medio ambiente y aliviar la congestión al brindarles a los residentes una forma de moverse sin tener que poseer un automóvil.
La aplicación se puso a disposición de los usuarios de prueba en octubre. Antes de partir a algún lugar con Whim, ingresa un destino y el software diseña la mejor ruta para llegar allí, ya sea en autobús, tren o automóvil. Si está satisfecho con el plan, puede aprobar el viaje y se paga automáticamente. Actualmente, la aplicación requiere una suscripción mensual, pero el pago de un solo viaje podría convertirse en una opción en el futuro.
De los 1,2 millones de habitantes de Helsinki, 900.000 han utilizado el transporte público en los últimos seis meses.
Whim pronto estará disponible en mercados adicionales, primero en Birmingham, Inglaterra, posiblemente más tarde en Toronto o Montreal, y luego en varios mercados de EE. UU., dice Sampo Hietanen, director ejecutivo de MaaS Global, la empresa que creó la aplicación Whim. (MaaS significa movilidad como servicio, un término que se usa para este tipo de enfoque).
En el transporte, nos enfocamos mucho en servicios de tarifa fija grandes, intensivos en capital, y la mayoría de las personas no viven en lugares donde eso tiene sentido, dice David King, profesor de transporte y planificación urbana en la Universidad Estatal de Arizona. Tenemos que idear un tránsito flexible, múltiples estrategias de transporte.
Helsinki parece un buen lugar para probar la idea. Tiene una alta tasa de uso de teléfonos móviles y una buena infraestructura digital. El uso del transporte público también es alto: de sus 1,2 millones de habitantes, 900.000 han utilizado el transporte público al menos una vez en los últimos seis meses. El fuerte apoyo del gobierno a la idea ha sido fundamental, porque los sistemas de transporte generalmente están fragmentados entre diferentes autoridades y departamentos estatales y municipales.
Una preocupación es que aplicaciones como estas puedan dejar los sistemas de transporte público sin conexión con sus clientes. Mari Flink, responsable de comunicación y marketing de la Autoridad de Transporte de Helsinki, señala que Whim, que cuenta con el respaldo financiero de los fabricantes y distribuidores de automóviles, podría promover más el uso compartido de automóviles y, por lo tanto, disminuir el uso del transporte público. Para monitorear eso, la Autoridad de Transporte de Helsinki está observando cuántos usuarios nuevos trae la aplicación al transporte público.