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Helen Lee trabaja con vidrio como artista, pero gracias a sus años en el MIT, también ve el medio como lo hace un científico.
La mayoría de la gente piensa en el vidrio como un material, algo físico que se puede señalar, dice Lee. Lo disfruto desde el punto de vista de la ciencia de los materiales, donde el vidrio se define como un estado de la materia.
Su período formativo en el laboratorio de vidrio fue una parte central de la experiencia de Lee en el MIT. Cuando me aceptaron en el MIT, no hubo duda de que asistiría. Pero de alguna manera no sentía que perteneciera, dice Lee, cuyos padres estaban más decididos a que ella viniera al MIT que ella inicialmente. Pero cuando pasé un tiempo en el Glass Lab, compensé mi sensación de no sentir que debería estar allí.
Lee se interesó por primera vez en el vidrio cuando asistió a un campamento de arte de verano a los 16 años, y su tiempo como estudiante universitaria del MIT coincidió con un crecimiento masivo en la popularidad del Glass Lab. Bajo el liderazgo del director Peter Houk, el laboratorio pasó de ser un pequeño grupo de estudiantes en el sótano del Edificio 4 a una de las actividades extracurriculares más populares del campus.
Tuve mucha suerte de ser parte del impulso inicial del laboratorio, dice Lee, quien tomó sus primeros cursos de vidrio durante IAP. Peter vio cuántos estudiantes estaban interesados y trabajó para que estuviera más disponible.
Después del MIT, Lee obtuvo su maestría en bellas artes en vidrio de la Escuela de Diseño de Rhode Island. Pasó un tiempo en California como diseñadora gráfica, tipógrafo y artista de vidrio independiente, cuyo trabajo utiliza palabras y lenguaje como metáforas de límites y transformación. Regresó al Glass Lab del MIT como artista residente durante el semestre de primavera de 2013.
Sus obras han incluido Libro de almohadas , una almohada funeraria de vidrio inscrita con los sueños que la gente relató de ella, y Dios mío , un letrero de vidrio rosa neón de la expresión china Oh my God, que literalmente se traduce como My day.
Tanto el vidrio como el lenguaje tienen cualidades duales que combinan bien, dice ella. El vidrio puede contener la luz de la misma manera que le pedimos a las palabras que tengan significado.
Lee ahora es profesora asistente en la Universidad de Wisconsin, Madison, donde es jefa de vidrio en el departamento de arte. Se inspira en sus compañeros de clase, colegas e investigadores del MIT para dirigir el laboratorio de vidrio de la universidad.
Lo mejor que puedo ofrecer a mis alumnos es la gente que conozco y a la que los expongo, dice. Al final del día, mi grupo de pares del MIT se encuentran entre las personas más inteligentes del mundo.