He aquí por qué Google y Levi's están trabajando juntos para hacer una chaqueta de mezclilla

Iván Poupyrev y Pablo Dillinger provienen de mundos muy diferentes: Poupyrev, líder del programa técnico de la unidad de Proyectos y Tecnologías Avanzadas (ATAP) de Google, ha pasado años trabajando en el diseño de interfaces de usuario y tecnología interactiva, mientras que Dillinger, director de innovación de productos globales de Levi Strauss & Co. ., se ha sumergido en la moda.

Sin embargo, estos mundos chocaron hace más de un año, cuando Levi’s acordó trabajar con Google en Proyecto Jacquard , un proyecto de tejido interactivo que encabeza Poupyrev. Su objetivo es crear textiles conductores que puedan fabricarse como telas regulares y tejerse en todo, desde camisas hasta osos de peluche. La idea es que luego puedas desliza y toca la tela para hacer cosas como controlar la música u obtener direcciones.

En este momento, Poupyrev y Dillinger se están preparando para lanzar el primer producto de consumo habilitado para Jacquard que hará estas cosas en 2017: una chaqueta de mezclilla dirigida a ciclistas con hilo conductor tejido en un brazo que se conecta a una etiqueta electrónica extraíble y flexible. (se quita la etiqueta para que puedas cargar su batería y lavar la chaqueta).

Poupyrev y Dillinger hablaron con Revisión de tecnología del MIT la semana pasada sobre cómo decidieron qué llevar al mercado primero, las dificultades de construir interactividad en diferentes tipos de telas y cuándo podríamos ver un sofá Project Jacquard.

¿Cómo decidiste hacer una chaqueta como primer producto de consumo para Project Jacquard? ¿Y cómo fue ese proceso de diseño?

Dillinger: Cuando comenzamos a hablar con los consumidores, descubrimos que había un gran grupo de personas que tenían una chaqueta funcional que usarían como tres veces por semana o más. Y lo usaban tan a menudo porque tenía alguna utilidad, valor. Queríamos que esto tuviera valor, queríamos que la gente lo usara con frecuencia, y el mejor lugar para obtener ese uso frecuente sería una prenda de abrigo.

Paul Dillinger, jefe de innovación global de productos de Levi's, está trabajando con Project Jacquard para crear una chaqueta inteligente que se puede deslizar y tocar para hacer cosas como controlar la música.

También hay ciertas limitaciones técnicas. Lavas tus chaquetas con menos frecuencia que tus [jeans]. Esto fue antes de que tuviéramos toda la confianza en la lavabilidad, esto fue cuando anticipábamos tener que ser un poco más cuidadosos con eso: ¿cuál es esa prenda que no va a ir a la lavadora con tanta frecuencia?

[Y hacer] una chaqueta de viajero hizo que las necesidades fueran aún más explícitas. Cuando estás en tu bicicleta, se trata de seguridad, conciencia, enfoque. Y esa necesidad comenzó a informar la función que vimos como un valor potencial de esta interfaz táctil tejida integrada.

Mucha gente ha estado trabajando en telas inteligentes, ropa inteligente durante años. Nadie ha sido capaz de hacerlo mainstream. ¿Por qué crees que Google puede hacer esto con Project Jacquard?

Poupyrev: En lugar de tratar de tomar algo de Levi's y agregar nuestro algo como complemento y venderlo, en realidad estamos tratando de integrar nuestra tecnología en la cadena de suministro, la cadena de fabricación de la industria de la confección. Así que no queremos hacer nuestras propias prendas. Esa fue la decisión más importante que tomó nuestro equipo, yo, más o menos, desde el principio, estas cosas fundamentales: no fabricaremos nuestras prendas, empoderaremos a la industria para que fabrique sus prendas. Y la industria es gigantesca.

Dillinger: Donde hay una posibilidad de éxito aquí donde no la había en el pasado tiene que ver con la configuración del proceso de toma de decisiones. Las personas que inventan la tecnología no son las personas que dicen que sí al uso de la tecnología. En este caso, la invención de la tecnología la hizo Google… y nos tocó a nosotros decir que podemos hacerlo no significa que debamos hacerlo.

¿Cuáles son algunas de las grandes diferencias entre cómo se fabrican los textiles y los productos electrónicos de consumo a los que Google ha tenido que adaptarse?

Ivan Poupyrev, líder del Proyecto Jacquard de Google, está tratando de hacer una tela inteligente que se pueda fabricar fácilmente.

Poupyrev: La cadena de suministro y la entrega de las mercancías es completamente diferente. La forma en que pensamos sobre el envío es completamente diferente. En la industria de la electrónica de consumo, todo es idéntico. Aquí, toma diferentes muestras de mezclilla: el color, el tejido y la estructura son ligeramente diferentes.

La fábrica que fabrica el hilo conductor también es un poco diferente de lo que normalmente encontraría en la electrónica de consumo, ¿verdad?

Poupyrev: Hay una pequeña fábrica que ha estado allí durante 50 años en las montañas de Japón. El tipo [que lo dirige] tiene como 80 años. No sabe cómo usar el correo electrónico. No sabe cómo usar un teléfono móvil. Se niega a aceptar llamadas telefónicas. Solo usa fax.

No recuerdo [la producción de hilo] exactamente, pero es algo así como un metro por segundo o tal vez cada dos segundos que pueden producir. Si observa la línea de producción [de productos electrónicos de consumo], tiene un teléfono que sale cada dos segundos de la línea de producción. Y tenemos, como, un trozo de hilo. Como, está bien, estamos hablando de diferentes escalas aquí.

¿Cuáles son algunos de los principales problemas pendientes para hacer que los tejidos interactivos se puedan producir y utilizar a gran escala?

Poupyrev: Creo que el gran problema en este momento es que resolvimos esto para el algodón. La realidad es que la variedad de telas que hay es simplemente increíble, y todas ellas tienen un proceso de fabricación diferente. No solo diferentes procesos de fabricación, sino que las fábricas que los proveen están especializadas. La fábrica que fabrica mezclilla solo hace mezclilla, un tejido a base de algodón. No hacen seda, no hacen poliéster, no hacen telas sintéticas... no hacen lana, no hacen, como, organza fina. Esa es una fábrica completamente diferente. Ahora pensamos, bien, ¿cómo vamos a convertir eso en lana, cómo vamos a convertir eso en fibras sintéticas que utilizan empresas como Patagonia o North Face?

Más allá de la ropa, muchas cosas dependen de la tela, como sillas y juguetes, por ejemplo. ¿Dónde más podría aparecer la tela Jacquard durante el próximo año o dos?

Poupyrev: Los textiles son uno de esos materiales omnipresentes. Absolutamente, queremos ir más allá, queremos expandirnos, vemos esto como una plataforma. Pero tenemos que concentrarnos. Tenemos que empezar con algo y creo que la ropa y la indumentaria son emocionantes. La gente se emociona al respecto, a la gente le encanta. Se está haciendo mucha ropa. La moda es genial. Creemos que tenemos que resolverlo para la prenda. Si resolvemos por la prenda, podemos resolver por los sofás y por los autos y por los aviones y asientos o cualquier textil.

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