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HDTV a través de Internet
Internet está a punto de ofrecer una hermosa televisión de alta definición a su PC. Matrixstream de Vancouver, Columbia Británica, ha introducido tecnología para transmitir señales HDTV interactivas en tiempo real a computadoras domésticas a través de la Internet pública.
Las PC de hoy son más que capaces de decodificar y mostrar TV de definición estándar (con una resolución de 480 píxeles verticalmente y de 640 a 720 píxeles horizontalmente) y TV de alta definición (720 a 1080 píxeles verticalmente y de 1280 a 1920 píxeles horizontalmente). De hecho, las organizaciones de medios han estado utilizando procesadores de video digital y el estándar de comunicaciones subyacente de Internet para enviar señales de televisión a través de redes privadas durante años, una práctica llamada TV por protocolo de Internet o IPTV.
Aún así, puede ser difícil imaginar que la Web ofrezca video de alta definición, que tiene hasta 1.080 líneas de resolución vertical, cuando sitios como CNN.com y YouTube aún ofrecen imágenes de televisión con una resolución miserable de 320 por 240 píxeles. La entrega de señales de HDTV siempre ha sido competencia de las empresas de televisión por cable y satelital y las emisoras por aire, todas las cuales poseen o licencian canales privados, dedicados y de gran ancho de banda para llevar sus programas a las salas de estar de los consumidores.
El desafío es cómo obtener señales de televisión de alta definición en una computadora, sin conectarla directamente a una línea de cable de suscripción. Una solución es traducir una señal de televisión en paquetes estándar de Protocolo de Internet (IPTV) y enviarla a los hogares a través de conexiones de Internet de banda ancha, que son cada vez más comunes. En marzo de 2006, el 42 por ciento de los hogares estadounidenses tenían conexiones a Internet de banda ancha a través de DSL o módems de cable, según el Pew Internet and American Life Project.
Pero la HDTV es un gran consumidor de ancho de banda. Transmitir señales de HDTV en tiempo real, utilizando el estándar de compresión MPEG-2 habitual de la industria de las telecomunicaciones para imágenes en movimiento, significa enviar datos a una velocidad de 18 a 20 megabits por segundo (Mbps). La conexión DSL de consumidor típica, por el contrario, entrega datos a solo 1,5 a 3 Mbps, y las conexiones de cable-módem más rápidas alcanzan un máximo de 5 Mbps.
E incluso una conexión a Internet de 5 Mbps no garantiza que funcione tan rápido todo el tiempo: los ingenieros llaman a Internet una red de mejor esfuerzo, lo que significa que los paquetes de datos se entregan tan rápido como los innumerables cuellos de botella en los centros de datos, la red troncal de Internet y el las conexiones de última milla a los hogares lo permiten. De ahí la larga espera mientras el software del reproductor multimedia de su PC almacena en búfer una descarga de audio o video.
Matrixstream, fundada en 1999 y con sede en Vancouver, Columbia Británica, afirma haber encontrado una forma de sortear estas dificultades. Al igual que otras empresas del negocio del procesamiento de video, ha adoptado un nuevo formato de compresión, llamado MPEG-4 Part 10 / H.264, que permite transmisiones de video de alta calidad a menos de la mitad de la tasa de bits de MPEG-2. Pero no es solo un problema de compresión, es un problema de transporte de Internet, dice Jack Chung, director de tecnología de Matrixstream.
Según Chung, los ingenieros de Matrixstream desarrollaron un sistema de servidores de video que codifican y encriptan una señal de video y luego la envían a un programa de reproducción especial en la PC del usuario, utilizando técnicas de corrección de errores y almacenamiento en búfer patentadas que compensan los cuellos de botella de Internet. De esta manera, Matrixstream puede transmitir una señal de TV con calidad de DVD a 1,5 Mbps y una señal de alta definición a 2,5 Mbps, dentro de la capacidad de una conexión de cable-módem.
Junto con la tecnología de compresión y transporte, Matrixstream ha escrito un software de administración de derechos digitales, facturación y suscripción que cualquier proveedor de contenido podría utilizar para configurar y administrar su propia red HDTV de banda ancha. El programa reproductor de PC, que también se puede ejecutar dentro de un decodificador simple, eliminando la necesidad de una computadora, incluye controles que permiten a los usuarios pausar, rebobinar o adelantar un programa de HDTV de Internet como lo harían con un DVD. Dice Chung: La experiencia es exactamente como la televisión por satélite o por cable o mejor.
Matrixstream está en negociaciones con proveedores de servicios de Internet, principalmente compañías telefónicas, para que los decodificadores de la compañía lleguen a los suscriptores de banda ancha. También se está asociando con Movie99.tv , una empresa con sede en Blaine, WA, que está construyendo una biblioteca de películas de alta definición y otra programación para transmitir al reproductor de PC de Matrixstream. En este momento, la mayor parte [del contenido] sigue siendo canales y películas especializados, porque las grandes empresas de contenido aún no comprenden nuestra tecnología, dice Chung. Pero predice que las cadenas de televisión abierta proporcionarán señales de alta definición a los clientes de Matrixstream dentro de dos años.
La primera aplicación comercial de IPTV ya ha revolucionado el funcionamiento de la producción y distribución de videos. Las redes basadas en IP son mucho más económicas de construir y operar que los sistemas de transmisión por microondas o por satélite, y las principales organizaciones de noticias están adoptando sistemas de compañías como Seattle. Streambox para extender su alcance en todo el mundo. Todo lo que necesitan es un reportero, un fotógrafo, una cámara, un micrófono, un teléfono satelital y uno de nuestros codificadores, y pueden enviar video a la sede en vivo desde cualquier parte del mundo, dice Jeff Woiton, gerente de ventas técnicas de Streambox. .
Las compañías telefónicas como Verizon y AT&T también están invirtiendo fuertemente en redes IP, ya que pueden manejar video, voz y datos simultáneamente. Las compañías telefónicas esperan que este triple play las ayude a competir con compañías de cable como Cox Communications, que ya brinda servicios de televisión, telefonía digital e Internet de alta velocidad a sus clientes a través de los mismos cables coaxiales.
Una de las empresas que ayuda a las empresas de telecomunicaciones a realizar esta visión es Vidanti, con sede en Cambridge, Inglaterra, que suministra software y equipos para entregar video de alta definición a decodificadores a través de las redes privadas de las empresas telefónicas, y para devolver datos desde el hogar, lo que permite aplicaciones como videoconferencia.
El director ejecutivo de Vidanti, Paul Walsh, dice que las redes IP son una excelente manera de transmitir señales de HDTV, pero solo si se garantiza que no se atascarán con otro tráfico. En la industria con la que trabajamos, estamos hablando de enviar HD de última generación con calidad de transmisión: la experiencia completa de TV paga, dice Walsh. No puede confiar en la transmisión del mejor esfuerzo para eso. Me gusta mucho YouTube, pero no es en lo que confiaría para mi televisión nocturna.
El desafío para Matrixstream y otras empresas que seguramente explorarán la televisión de alta definición basada en Internet puede ser encontrar una audiencia a la que no le importen los contratiempos ocasionales de la red y que valore una gran variedad de contenido peculiar y de nicho sobre los programas de televisión convencionales. Da la casualidad de que ese es exactamente el grupo que Matrixstream persigue primero: productores de contenido independientes que podrían usar IPTV de Internet de alta definición para llegar a audiencias de nicho con programación premium que hace que la transmisión de video de hoy en día parezca primitiva. Estamos hablando de la verdadera cola larga, dice Chung. En lugar de 500 canales, tendrás un millón. O, para decirlo de otra manera, tendrá un solo canal: el suyo.
Eso podría hacer que las grandes empresas de medios de comunicación se detengan y alterar aún más el caótico ecosistema del entretenimiento digital, donde las empresas de cable, satélite, transmisión, teléfono, software, hardware e Internet compiten para vender contenido y servicios a los mismos consumidores. Las compañías telefónicas están tratando de ingresar al espacio del entretenimiento y las compañías de cable están tratando de ingresar al espacio de la voz, y ambas están ganando márgenes muy estrechos, señala Walsh. El único lugar en el que puede pensar para buscar no solo ingresos sino también beneficios es el espacio interactivo. Eso es lo que hace que la IPTV sea un gran problema para ellos.