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¿Hay una mejor manera de secuestrar el dióxido de carbono que se esconde a simple vista?
Al eliminar el dióxido de carbono debajo de la superficie de la Tierra, podríamos reducir la cantidad que se acumula en la atmósfera. Ahora, un equipo de científicos espera que la consideración detallada de las muestras tomadas de un afloramiento raro del manto de la Tierra pueda ayudarnos a almacenar el gas bajo tierra de manera más eficiente.
La quema de combustibles fósiles crea dióxido de carbono que normalmente flota en el aire, pero es posible capturarlo y bombearlo a las profundidades de la Tierra. A menudo, eso se logra forzándolo a entrar en viejos depósitos de petróleo y gas a alta temperatura y presión, pero ese enfoque puede verlo escapar.
Más recientemente, un proyecto en Islandia ha demostrado que simplemente bombeando el gas bajo tierra en las partes adecuadas del mundo puede verlo reaccionar con calcio, magnesio y hierro para formar minerales de carbonato como la piedra caliza. Se cree que esta petrificación podría encerrar el CO2 durante cientos o miles de años y, más recientemente, se demostró que el proceso funciona más rápido de lo esperado. Buenas noticias si queremos intentar mitigar algunos de los efectos de la continuación de los combustibles fósiles. usar más temprano que tarde.
Pero algunos investigadores creen que el proceso podría hacerse más eficiente. En las montañas de Omán, los científicos están estudiando la única sección expuesta del manto terrestre, donde las reacciones que se están explotando en Islandia ocurren naturalmente en la superficie del planeta. La Prensa Asociada informa que los investigadores dirigidos por Peter Kelemen de la Universidad de Columbia han pasado cuatro meses perforando en busca de muestras y ahora planean analizar 13 toneladas de roca para obtener una comprensión más matizada de cómo ocurre la petrificación.
La esperanza es que al comprender mejor el proceso, el equipo podrá replicar el propio sistema de secuestro de carbono de la naturaleza. El equipo espera descubrir cómo los afloramientos en Omán absorben el CO2, y Kelemen tiene grandes visiones de usar los conocimientos para crear enormes sumideros de carbono submarinos. Mientras tanto, sin embargo, convertir el CO2 en roca sigue siendo poco más que un proyecto de investigación, incluso en Islandia, donde actualmente solo se bombean bajo tierra 5000 toneladas de gas al año.
En cambio, Estados Unidos seguirá buscando técnicas de captura de carbono más convencionales. Si bien el proyecto de secuestro de carbono de Kemper en Mississippi puede haber sido un desastre absoluto, las cosas podrían estar empezando a mejorar para la tecnología. La central eléctrica de carbón de Petra Nova en Texas reabierto recientemente con éxito, utilizando su CO2 capturado para ayudar a un pozo cercano a extraer petróleo del suelo de manera más efectiva. Y, como apuntaba Vox esta semana, un nuevo movimiento bipartidista podría ayudar a fomentar la adopción más amplia de esquemas similares en el futuro.
(Lee mas: Associated Press , Vox , Una planta de energía en Islandia se ocupa del dióxido de carbono convirtiéndolo en roca , Una planta de energía de Mississippi destaca todo lo que está mal con el 'carbón limpio' , Los investigadores dicen que los terremotos dejarían escapar el CO2 almacenado )