Harvey Gantt, MCP ’70

Cuando Harvey Gantt llegó a Cambridge en 1968 para estudiar su maestría en planificación urbana, no era ajeno a las turbulencias. En 1963, después de una demanda judicial federal, fue admitido en la Universidad de Clemson como su primer estudiante afroamericano. Los años 60 también fueron una época de transformación para Cambridge, con la convergencia de una guerra, una elección presidencial y protestas estudiantiles en los campus universitarios de todo el país.

De alguna manera logramos continuar enfocándonos en la política urbana, que parecía estar de moda en ese momento simplemente porque estaban sucediendo muchas cosas en las ciudades, dice Gantt. Mi educación en el MIT amplió mi noción de lo que los arquitectos podían hacer, particularmente si entendían la importancia de lo que está sucediendo en las ciudades de todo el país.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2009

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El enfoque de Gantt se ha mantenido constante. Después de obtener su título del MIT, pasó un año ayudando a desarrollar nuevas comunidades financiadas con fondos federales. En 1971, se mudó a Charlotte, Carolina del Norte, donde fue cofundador de Gantt Huberman Architects; sirvió como una fuerza influyente en el crecimiento de esa ciudad durante más de tres décadas. La firma diseñó el primer centro vecinal de Charlotte para comunidades de bajos ingresos, el primer proyecto importante de desarrollo de uso mixto en el centro y el Centro de Transporte de Charlotte, una terminal de autobuses en todo el condado que se ha convertido en un catalizador para una remodelación importante.

Un nombramiento para llenar un puesto vacante en el concejo municipal en 1974 empujó a Gantt a la política. Sirvió en el Concejo Municipal de Charlotte desde 1974 hasta 1983, cuando fue elegido como el primer alcalde afroamericano de la ciudad. Gantt también llevó a cabo dos reñidas campañas en el Senado de Estados Unidos contra Jesse Helms en 1990 y 1996.
De 1995 a 2000, Gantt presidió la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, la agencia central de planificación del gobierno de EE. UU. Para terrenos y edificios federales en el área de DC. Bajo su liderazgo, la comisión adoptó un plan estratégico para los monumentos de la ciudad y sitios seleccionados en el National Mall para el Monumento a Martin Luther King y el Monumento a la Segunda Guerra Mundial.

Él y su esposa, Cindy, criaron a tres hijas y un hijo y siguen siendo residentes comprometidos y apasionados de Charlotte. Aunque ya no ocupa un cargo público, Gantt todavía está involucrado en el Partido Demócrata a nivel local y nacional mientras lidera su firma para abordar problemas de desarrollo urbano. A mi edad, uno empieza a pensar en jubilarse, dice, pero me llena de energía venir a trabajar todos los días.

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