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Hackear en una fábrica
Lecciones de un mes en una tejeduría china. 21 de febrero de 2018
bai chuan
La vista de la parte trasera de una máquina de tejer digital es hermosa en su caos y fragilidad, y más que un poco desalentadora. Como uno de los siete estudiantes que viajaron a Shenzhen, China, en agosto pasado para Hacking Manufacturing, un curso iniciado por el director del MIT Media Lab, Joi Ito, obtuve una mirada de primera mano a esa vista y tuve la oportunidad de ver cómo una habilidad manual practicada durante mucho tiempo. como tejer se traduce en una máquina del tamaño de un piano.
En años anteriores, la clase había recorrido muchas fábricas; el verano pasado, nuestros tres instructores decidieron que pasaríamos nuestras cuatro semanas en King Credie, que fabrica placas de circuito impreso flexibles, y K-Tech, una fábrica de tejido digital. Los empleados explicaron los procesos en ambas instalaciones y nos dieron libertad para jugar con algunas de sus máquinas. Nuestra tarea: piratear un proceso de fabricación para hacerlo más eficiente o respetuoso con el medio ambiente, para introducir una nueva capacidad o para crear arte.
Estudiantes del MIT que trabajaron en proyectos en la fábrica de tejidos K-Tech posan con empleados de K-Tech. bai chuan
Pasé la mayor parte de mi tiempo en K-Tech, donde me impresionó que los tejidos están hechos con tramos continuos de hilo, tejidos juntos para mantenerse firmes y fuertes sin romperse ni deshilacharse. Sin embargo, me fascinaba la idea de desgarrar o romper el resultado. En nuestra primera visita a K-Tech, nos mostraron diferentes materiales que podrían usarse para tejer. Para mí, la demostración más evocadora involucró a un miembro del personal de K-Tech vertiendo agua hirviendo en una taza y sonriendo mientras arrojaba un fajo de hilo gris del tamaño de una pelota de golf. El hilo se disolvió instantáneamente.
Los trabajadores de K-Tech querían encontrar un uso para el hilo que se disuelve, pero no tenían tiempo para experimentar. Dado que nuestra razón de estar allí era probar cosas nuevas, guardé esa idea mientras recorríamos la fábrica, aprendí a programar un tejido con software visual y obtuve un curso intensivo sobre el funcionamiento de máquinas de tejer digitales. Pronto estábamos programando nuestras ideas y enhebrando más de una docena de hilos diferentes a través de una vertiginosa variedad de bucles, agujeros, portadores de hilo y agujas. Bajo la supervisión del personal de K-Tech, que, a pesar de las barreras del idioma, se abalanzó para ayudar cuando teníamos problemas, produjimos hermosos y coloridos tejidos.
Las cosas no fueron tan fáciles cuando nos quedamos solos. Pasamos nuestra primera semana experimentando, probando hilos y patrones, y aprendiendo a arreglar y limpiar las máquinas. Arruinamos tantas agujas que parecía que no estábamos pirateando la fabricación sino rompiéndola. (Algunos estudiantes y miembros del personal de K-Tech incluso formaron una banda improvisada llamada Broken Needles y tocaron una vez en un bar).
Imagen 1: Miguel Pérez, cuyo proyecto se llama Structural Textiles, desarrolló una técnica para integrar filamentos de plástico en el proceso de tejido para crear telas con rigidez ajustable.
Imagen 2: Amos Golan desarrolló un dispositivo auxiliar para controlar la fuerza de tracción y alimentación de un hilo, lo que hace posible tejer material que cambia de forma con materiales rígidos como alambre de cobre y aleación con memoria de forma. bai chuan
Rápidamente descubrí que tejer agujeros o bolsillos es difícil. Si haces un agujero lo suficientemente grande para una mano, el tejido generalmente se deshace y se deforma. Por mi cuenta, rompí muchas agujas, provocando feos desastres en la máquina. Cuando le pedí ideas al personal de K-Tech, me prestaron el patrón de software para un zapato con bolsillos tejidos a los lados. Después de experimentar, lo adapté para producir muchos, muchos bolsillos.
Pero todo el tiempo pensé en tejer para deshilachar con hilo que se disuelve. Experimenté tejiendo entrecruces simples usando poliéster como el entrecruzado y disolviendo hilo como la cruz. El tejido se veía bien, pero cuando lo rocié con agua hirviendo, no solo se deshizo, sino que se deshizo. Había visto a otro estudiante usar un material endurecedor llamado hilo derretido para hacer estructuras rígidas. Así que mezclé hilo derretido con hilo de disolución y poliéster normal para crear patrones que dieron como resultado estructuras de cota de malla con forma de malla.
Aún así, seguí pensando en desentrañar. Quería crear tejidos que salieran enteros pero que se disolvieran en componentes o partes funcionales. El estudiante de posgrado Jifei Ou, el instructor que dirigió nuestro viaje, estaba tratando de incrustar alambre de cobre en tejidos con un patrón en zigzag. Usamos ese patrón para tejer zigzags del hilo que se disuelve en otros materiales; combinándolo con hilo derretido, dividamos el rectángulo resultante en triángulos y otras formas.
Aunque todos aprendimos cosas diferentes en Shenzhen, compartimos ideas y metodologías, mezclando y combinando hilos, patrones y técnicas para crear nuevos tejidos. Y llegamos a comprender que una máquina de tejer que puede manejar 16 hilos a la vez puede superar a una tejedora humana a dos manos, pero necesita atención y cuidado humanos. Una colaboración de toma y daca entre humanos y máquinas produce el mejor resultado.
La estudiante de posgrado Laya Anasu es asistente de investigación en el grupo City Science del Media Lab.